Cuernos en abundancia: Los orix son antílopes característicos con cuernos largos, rectos y delgados. Estos cuernos, que llevan tanto los machos como las hembras, dan al oryx el apodo de antílope lanza. Los cuernos del oryx con cuernos de cimitarra son un poco diferentes. Este oryx recibe su nombre común por la forma de sus cuernos, largos y curvados como espadas árabes llamadas cimitarras. En las seis especies de oryx, los cuernos de las hembras son más largos que los de los machos.
El oryx suele llamarse gemsbok (pronunciado JEMS baak) en África. Pero en Alemania, gemsbok es el nombre común de la gamuza, un tipo de cabra-antílope. Tener un nombre científico además de un nombre común ayuda a la gente de todo el mundo a saber de qué animal se está hablando.
Los orix varían en color desde el blanquecino hasta el marrón claro o el gris, dependiendo de la especie. Tienen un pelo mucho más oscuro en las patas y en una franja a lo largo del vientre y la espalda. El oryx con orejas de flecos también tiene mechones de pelo negro en las puntas de las orejas.
El oryx vive en zonas abiertas del desierto, semidesierto, pastizales secos y matorrales. En algunas de estas zonas puede hacer mucho calor. Pero no hay que preocuparse. Los orix tienen un sistema de circulación inusual en su cabeza. Son capaces de enfriar la sangre que fluye hacia su cerebro a través de los capilares de su nariz mientras respiran.
Los orix y los orix con orejas de fleco pueden tolerar periodos de calor extremo elevando su temperatura corporal a 116 grados Fahrenheit (47 grados Celsius). Esto hace que el calor salga de su cuerpo hacia el aire fresco que lo rodea, en lugar de perder humedad a través del sudor o la evaporación. Cuando hace demasiado calor y no hay sombra disponible, los orix cavan agujeros poco profundos para descansar y refrescarse.
El oryx árabe es el más especializado en vivir en los verdaderos extremos del desierto. Su color claro refleja el calor del desierto y la luz del sol, y puede erizar su pelo en las frías mañanas de invierno para captar el calor y mantenerlo en su grueso subpelo. Las patas del oryx árabe también se oscurecen en invierno para absorber más calor del sol.
Esos largos cuernos del oryx resultan útiles para protegerse de los depredadores (leones, leopardos y hienas). Si se ven amenazados, los gemsbok muestran un comportamiento único: ponerse de lado para parecer más grandes. Si esto no consigue intimidar al enemigo, las gemsboks utilizan sus cuernos para defenderse o atacar.
Los orix machos adultos a veces luchan por el dominio en la manada. Pueden chocar los cuernos, darse cabezazos y empujarse, pero no intentan cornear al oponente.