Hay que tener en cuenta que los estudios de imagen postoperatorios casi siempre mostrarán tejido cicatricial que afecta a la raíz nerviosa y a las estructuras circundantes, un fenómeno conocido como membrana poslaminectomía. Se han realizado muchas investigaciones clínicas y en animales sobre la naturaleza y el significado de este tejido cicatricial, pero no se ha demostrado de forma concluyente que el tejido cicatricial sea una causa importante de dolor de espalda o de piernas después de la cirugía de la columna vertebral.
Técnicas utilizadas durante la cirugía de la espalda
Se han utilizado injertos de grasa tomados de la herida, esponjas de gelatina, láminas a base de silicona (Silastic) y otras técnicas en un esfuerzo por bloquear la movilización de células hacia la región de la raíz nerviosa, inhibiendo así el desarrollo de la fibrosis epidural. Aunque los estudios en animales han demostrado que estas «membranas interposicionales» limitan efectivamente la formación de tejido cicatricial, la técnica no ha demostrado de forma concluyente que mejore los resultados clínicos.
Ejercicio de estiramiento después de la cirugía de la espalda
Estirar la raíz nerviosa mientras el cuerpo se está curando (cicatrizando) después de la cirugía de la espalda puede ayudar a limitar que la fibrosis epidural se convierta en un problema clínico. La mayor parte del tejido cicatricial se forma en las primeras 6 a 12 semanas después de la cirugía de espalda. La teoría es que si se mantiene la movilidad del nervio mientras se cura la herida, el nervio no estará sujeto por adherencias y el tejido cicatricial que se desarrolle no debería convertirse en un problema. Por ejemplo, el bombeo rutinario del tobillo mientras se estiran los isquiotibiales, el gran músculo que recorre la parte posterior de cada muslo, moverá el nervio a través de la zona del disco operado en la parte baja de la espalda y ayudará a evitar que se cicatrice hacia abajo.
Cuando el dolor de espalda se debe a tejido cicatricial
Si un examen físico completo y el diagnóstico por imagen indican que el dolor de espalda o de piernas del paciente se debe a una raíz nerviosa ligada por tejido cicatricial, las opciones de tratamiento son bastante limitadas.
- En el período postoperatorio temprano (de 3 a 12 meses), los medicamentos como Neurontin pueden ayudar a limitar el dolor de espalda o de piernas, y los ejercicios pueden ayudar a liberar el nervio.
- Más allá de este período, las técnicas de control del dolor pueden ayudar al paciente a sobrellevar el dolor de espalda o de piernas.