Obras tempranas

La gente ignorante suele hacer comentarios sobre los artistas de vanguardia diciendo que no saben pintar y que por eso representan bloques y cuadrados. Picasso puede servir de ejemplo para demostrar la falsedad y el primitivismo de esta afirmación. Desde muy joven fue capaz de plasmar en el papel un modelo del natural con el mayor parecido. El talento que tuvo la suerte de nacer en un entorno creativo (el padre de la personalidad más brillante de la pintura del siglo XX era profesor de dibujo y decorador) se desarrolló en un instante. El niño apenas había aprendido a hablar antes de empezar a dibujar.
Su primer óleo Picador (1889) lo pintó Picasso a los ocho años y lo conservó durante toda su vida. Dibujaba todo el tiempo; le quedaba un gran número de bocetos dedicados a las corridas de toros (¡a qué español no le gustan los toros!), así como estudios de la vida de la gente local. El padre de Pablo empezó a involucrarle en la pintura decorativa de interiores, donde tenía que pintar patas de palomas. Luego, fue su padre quien insistió en que Pablo ingresara en la Academia de Arte de Barcelona. El niño prodigio de 13 años realizó un dibujo de examen de un modelo desnudo durante un día, mientras que se le concedió un mes para su creación.
Incluso las primeras obras de Picasso muestran que en el arte académico se siente bastante a gusto. Sin embargo, la realización de estudios de modelos de yeso no pudo cautivar al joven artista consagrado y abandonó la Academia. La Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, en Madrid, más prestigiosa, fue otra institución en la que no estudió durante mucho tiempo. Los lienzos creados por grandes maestros como Velázquez, Goya y El Greco y expuestos en los museos de la capital se convirtieron en maestros del artista de 16 años.
La vida alrededor sigue siendo el tema de los cuadros de Picasso: transeúntes, pescadores, bañistas, numerosos vecinos, amigos, su padre con aspecto de Quijote, madre y hermana. Su hermana Lola aparece en el cuadro de género Primera Comunión (1896), la imagen de su madre está ejecutada con brillantez en un retrato pintado el mismo año. Uno de los primeros autorretratos del artista también fue creado en esa época.
Cuando Picasso tenía 15 años, pintó un gran cuadro, Ciencia y caridad (1897), que puede interpretarse tanto como pintura de género como simbólica. Un médico (cuya figura fue pintada por Pablo a partir de su padre) está tomando el pulso a una mujer tumbada en una cama, mientras que al otro lado hay una monja que sostiene a un niño y le ofrece un vaso de agua. Así, la ciencia médica y la compasión se oponen. En una exposición celebrada en Madrid en 1897, este cuadro cayó en desgracia entre los críticos: la mano del paciente les parecía poco elaborada y poco realista: la calificaban de guante. Sin embargo, los dedos inverosímilmente largos de la mano perezosa eran una anticipación de la futura estilística del «Periodo Azul».
Habiendo alcanzado la excelencia en la representación realista al pintar del natural, Picasso consiguió rechazar esta forma de pintar, para él arcaica, como una obviedad. Los intentos del joven maestro de «hablar diferentes lenguajes de estilo» comprenden el retrato de su hermana, que recuerda a las pinturas impresionistas. Y la galería de obras tempranas termina con obras como Una pareja española frente a una posada (1900). Las brillantes salpicaduras de color acercan este cuadro al protofauvismo, mientras que los marcados contornos son un homenaje al estilo modernista. Ese año Picasso visitó París por primera vez. Era la meca de todos los creadores, donde se creaba el arte moderno a partir del «brebaje del diablo» de talentos de todas las naciones. En 1904 el artista se trasladó a París para quedarse allí para siempre.