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Si miras mi agenda en la época de invierno, las quejas más comunes que verás son la fiebre y la tos. Ya he abordado la fiebre, así que ahora es el momento de abordar la tos. Hay muchas cosas que pueden provocar la tos. Hablar de las causas más comunes sería un post muy largo, pero aquí está

Los niños tienen muchas enfermedades en el invierno que causan tos. Los padres a menudo se preocupan de que la tos sea una señal de algo siniestro. Además, la tos dura tanto que suele ser angustiosa tanto para el niño como para los padres, así como para el profesor, los compañeros de clase, los padres de los amigos…etc. En este post desglosaremos las causas más comunes de la tos, cómo ayudar a tu hijo y cuándo debes preocuparte.

¿Qué es la tos?

La tos se produce cuando algo que no es aire entra en las vías respiratorias por debajo de las cuerdas vocales. Las vías respiratorias superiores comienzan en la parte posterior de la nariz y descienden hasta las cuerdas vocales. Las vías respiratorias inferiores incluyen la tráquea, los bronquios derecho e izquierdo que conducen a cada pulmón, los pequeños tubos de los pulmones llamados bronquiolos y los sacos de aire. Dado que las vías respiratorias prefieren el aire en lugar de cualquier otra cosa (como la mucosidad), en cuanto algo entra en las vías respiratorias inferiores, se expulsa rápidamente. (Echa un vistazo a este vídeo animado que muestra cómo se produce la tos en el cuerpo). Por lo tanto, la tos puede producirse debido a cualquier objeto extraño en cualquier lugar de las vías respiratorias. En los niños, la tos se debe sobre todo al goteo postnatal. La mucosa drena desde las vías respiratorias superiores hacia las inferiores. Sin embargo, algunas toses se originan en las vías respiratorias inferiores y es importante diferenciarlas.

¿Qué causa la tos?

La lista de lo que causa la tos es kilométrica y llevaría muchos posts para cubrirla. Para el propósito de este post, voy a cubrir las causas infecciosas comunes que vemos en los niños. Una historia clínica cuidadosa y un examen físico suelen permitir al médico saber cuál puede ser la causa. A veces puede ser necesaria una radiografía. Es muy útil que los padres puedan describir la tos. A continuación se describen algunos de los diferentes sonidos de la tos.

Resfriado común: Los resfriados son enfermedades víricas que provocan la producción de mucosidad en las vías respiratorias superiores. La tos se produce por el goteo postnatal de la mucosidad. Duran unos 10 días, pero la tos puede persistir más allá.
Tos viral: Es similar al resfriado, pero las vías respiratorias inferiores están infectadas por el virus. Esto significa que los pacientes no tendrán la típica secreción nasal o congestión que se produce con un resfriado. De nuevo, esta tos puede durar semanas.
Gripe: La gripe es una infección vírica grave que provoca fiebre, dolores corporales, fatiga, dolor de cabeza, dolor de garganta y tos. En la gripe suele haber menos producción de mucosidad en las vías respiratorias superiores en comparación con el resfriado. Además, la fiebre suele ser más alta en comparación con el resfriado común.
Neumonía: Esto es probablemente lo que más preocupa a los padres. La neumonía no suele aparecer al principio de la tos o el resfriado, ya que suele ser una infección secundaria al virus del resfriado. Esto se debe a que el entorno pegajoso que crea el virus del resfriado es un hogar perfecto para las bacterias. La infección, y el pus que crea, llenan los sacos de aire, dificultando la respiración y provocando fiebre alta. Si tu hijo tiene alguna dificultad para respirar, busca atención médica de inmediato. La neumonía también está causada por virus, por lo que no todas las infecciones de neumonía requieren antibióticos. Además, los niños mayores y los adolescentes pueden contraer una neumonía ambulante, causada por la bacteria Mycoplasma. Es posible que el médico de su hijo quiera realizar una radiografía de tórax para determinar si su hijo tiene neumonía y qué tipo puede tener.
Bronquiolitis: Causada por el VRS, la bronquiolitis es una infección de los bronquiolos, o pequeños tubos de los pulmones. La extrema producción de mucosidad obstruye las vías respiratorias y provoca tos, dificultad para respirar y, a veces, sibilancias. El VRS es más grave en los bebés pequeños, así que lleve a su hijo al médico de inmediato si sospecha que lo tiene.
Grupo: El crup es una enfermedad vírica que provoca la inflamación de las vías respiratorias superiores. La tos se describe como barky y algunos niños harán un sonido al respirar conocido como estridor. Colocar al niño en un baño con vapor o salir al aire fresco de la noche puede calmar la tos crupal.
Sinusitis: El diagnóstico de sinusitis se realiza después de que el resfriado y la tos hayan estado presentes durante al menos 10-14 días. El diagnóstico no se realiza en el caso de un niño que tiene una tos seca y persistente que mejora gradualmente, que es el patrón típico. El diagnóstico debe hacerse en caso de congestión continua, empeoramiento de los síntomas después de 2 semanas, dolor de cabeza o de cara y, posiblemente, nueva aparición de fiebre. Aunque su hijo tenga síntomas de sinusitis, suele mejorar por sí solo, por lo que no hay que tener prisa por empezar a tomar antibióticos. Sin embargo, es una buena idea discutir las opciones de tratamiento con el médico de su hijo.
Tos ferina: Lamentablemente seguimos diagnosticando esta peligrosa infección prevenible por vacunación que está causada por la bacteria Bordatella pertussis. La infección comienza con síntomas leves de resfriado, pero con el tiempo progresa a una tos espasmódica severa. Los bebés y los niños pequeños emiten el clásico sonido de pitido al inspirar tras un ataque de tos, pero los niños mayores no. Además, los bebés pueden dejar de respirar por completo. Los niños mayores toserán con tanta fuerza que vomitarán tras el ataque de tos. Por desgracia, la tos ferina puede ser mortal en el peor de los casos y causar 3 meses de tos en el mejor, así que asegúrese de que toda su familia está al día con las vacunas contra la tos ferina.
Bronquitis: La bronquitis es una inflamación en los bronquios, o grandes tubos, de las vías respiratorias inferiores. Si bien es un diagnóstico común en los adultos, especialmente en los fumadores, no es común en los niños pequeños. Los síntomas suelen coincidir con un resfriado o con el asma. La causa más común de la bronquitis es una infección viral, por lo que los antibióticos no están indicados a menos que se haya desarrollado una neumonía secundaria.
Asma: Aunque el asma no es una infección y va a requerir su propio puesto, el desencadenante más común del asma es un resfriado. Por lo tanto, si cree que su hijo tiene sibilancias durante su enfermedad, lo mejor es acudir al médico. Algunas toses crónicas pueden ser en realidad asma variante de la tos, incluso en ausencia de sibilancias, por lo que esto es algo que su médico puede considerar si su hijo tiene una tos crónica que dura más de 4 semanas.

¿Cómo debe tratar la tos?

Si su médico le ha recetado antibióticos para la neumonía, una infección de los senos paranasales o la tos ferina, administre todo el curso según lo prescrito. Como la mayoría de las causas de la tos son virales, no hay nada que podamos dar para que desaparezca más rápido y los antibióticos no son apropiados. Pero hay cosas que puedes hacer para reconfortar a tu hijo y aliviar sus síntomas.

1. Despejar las vías respiratorias utilizando suero fisiológico en la nariz
2. Mantener las secreciones más sueltas manteniendo una buena hidratación
3. Aliviar la garganta con líquidos tibios y miel (sólo a partir de 1 año de edad)
4. Utilizar pastillas para la tos para niños mayores de 4 años
5. Utilizar vapor o un humidificador para evitar que los conductos nasales se obstruyan
6. Evitar la exposición al humo
7. Sólo dar descongestionantes o medicamentos antitusígenos a los niños mayores de 6 años y sólo darlos si parece que ayudan temporalmente a los síntomas

¿Cuándo es el momento de preocuparse?

Como ya se ha mencionado anteriormente, si su hijo tose durante más de 10 días, tiene cualquier dificultad con la respiración o dolor en el pecho, busque atención médica. Esté atento a la respiración rápida, a las retracciones (cuando los músculos se hunden entre las costillas) y al trabajo extra con la respiración. Preste atención a los sonidos con la respiración como el estridor (sonido de silbido con la inspiración) o las sibilancias (sonido de silbido con la espiración). A veces los padres oyen un silbido que creen que son sibilancias, pero que en realidad se debe a la respiración por la nariz tapada. Además, los padres suelen preocuparse cuando un niño pequeño siente un traqueteo en el pecho. Se trata de que el niño respira a través de una mucosidad que probablemente se encuentra en las vías respiratorias superiores. En caso de duda, lleve a su hijo a ver al médico y si su hijo se cansa de respirar, parece que no puede recuperar el aliento o se ve azul alrededor de los labios, llame al 911.

En general, si su hijo está tosiendo pero no tiene ninguna dificultad para respirar y ha tenido un examen normal por el médico, no se preocupe. Es probable que se le pase. Sin embargo, si las cosas empeoran o la respiración parece dificultosa, busque atención médica.