Karl Brandt, médico personal de Hitler y Comisionado General de Salud y Sanidad del Reich, fue uno de los 15 acusados que fueron declarados culpables de crímenes de guerra en el «Juicio a los Médicos».» Posteriormente fue ejecutado. Los experimentos
Peter Tyson
Durante la Segunda Guerra Mundial, los médicos nazis llevaron a cabo hasta 30 tipos diferentes de experimentos con los prisioneros de los campos de concentración. Realizaron estos estudios sin el consentimiento de las víctimas, que sufrieron dolores indescriptibles, mutilaciones, discapacidades permanentes y, en muchos casos, la muerte. En el «juicio a los médicos» de Núremberg, que llevó a 23 médicos alemanes a juicio inmediatamente después de la guerra, los fiscales declararon a 15 acusados culpables de crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad; siete fueron colgados. Estos son algunos de los experimentos más notorios:
- Altura
- Congelación
- Sulfanilamida
- Gemelos
- Veneno
- Tuberculosis
- Fosgeno
- Transplante de huesos, músculos, y articulaciones
- Esterilización
- Inseminación artificial
- Agua de mar
- AlturaEn 1942, Sigmund Rascher y otros llevaron a cabo experimentos a gran altura con prisioneros en Dachau. Deseosos de averiguar cuál era la mejor manera de salvar a los pilotos alemanes que se veían obligados a volar a gran altura, colocaron a los reclusos en cámaras de baja presión que simulaban altitudes de hasta 68.000 pies y controlaron su respuesta fisiológica mientras sucumbían y morían. Se dice que Rascher diseccionó los cerebros de las víctimas mientras estaban vivas para demostrar que el mal de altura era el resultado de la formación de pequeñas burbujas de aire en los vasos sanguíneos de cierta parte del cerebro. De 200 personas sometidas a estos experimentos, 80 murieron directamente y el resto fueron ejecutadas.
CongelaciónPara determinar el medio más eficaz para tratar a los pilotos alemanes que se habían enfriado gravemente al eyectarse en el océano, o a los soldados alemanes que sufrían una exposición extrema en el frente ruso, Rascher y otros realizaron experimentos de congelación en Dachau. Durante hasta cinco horas seguidas, metían a las víctimas en cubas de agua helada, con trajes de aviador o desnudos; a otros los sacaban al exterior en el frío glacial y los ataban desnudos. Mientras las víctimas se retorcían de dolor, echaban espuma por la boca y perdían el conocimiento, los médicos medían los cambios en el ritmo cardíaco, la temperatura corporal, los reflejos musculares y otros factores de los pacientes. Cuando la temperatura corporal interna de un prisionero descendía a 79,7°F, los médicos intentaban recalentarlo utilizando sacos de dormir calientes, baños de agua hirviendo e incluso obligando a mujeres desnudas a copular con la víctima. Entre 80 y 100 pacientes perecieron durante estos experimentos.
Los médicos nazis abrieron la pierna de la superviviente de Ravensbruck Jadwiga Dzido (en la imagen) e infectaron deliberadamente la herida con bacterias, suciedad y astillas de vidrio para simular una herida en el campo de batalla. A continuación, trataron la herida con medicamentos de sulfanilamida.
SulfanilamidaEn beneficio del ejército alemán, cuyos soldados de primera línea sufrían mucho de gangrena gaseosa, un tipo de gangrena progresiva, los médicos del campo de concentración de Ravensbruck realizaron estudios para probar la eficacia de la sulfanilamida y otros fármacos para frenar dichas infecciones. Infligieron a las víctimas heridas parecidas a las del campo de batalla y luego las infectaron con bacterias como el estreptococo, el tétanos y la gangrena gaseosa. Los médicos agravaban la infección resultante frotando vidrio molido y virutas de madera en la herida, y desligaban los vasos sanguíneos a ambos lados de la lesión para simular lo que ocurriría con una herida de guerra real. Las víctimas sufrieron una intensa agonía y graves lesiones, y algunas de ellas murieron como resultado.
GemelosEn un esfuerzo por encontrar formas de multiplicar la raza alemana de forma más efectiva, el Dr. JosefMengele realizó experimentos con gemelos en Auschwitz con la esperanza de averiguar estos secretos de los nacimientos múltiples. Tras tomar todas las medidas corporales y otros datos de vida que pudo de los gemelos seleccionados, Mengele y sus colaboradores los eliminaron con una única inyección de cloroformo en el corazón. De unas 1.000 parejas de gemelos con las que se experimentó, sólo sobrevivieron unas 200.
Seis semanas después de que los estadounidenses liberaranBuchenwald en abril de 1945, un guía muestra a un soldado estadounidense los órganos humanos que los nazis extrajeron de los prisioneros.
TuberculosisPara determinar si las personas tenían alguna inmunidad natural a la tuberculosis, y para desarrollar una vacuna contra la enfermedad, el Dr. Kurt Heissmeyer inyectó tuberclebacilos vivos (bacterias que son una de las principales causas de la tuberculosis) en los pulmones de los reclusos del campo de concentración de Neuengamme. Unos 200 adultos murieron y Heissmeyer hizo colgar a 20 niños de Auschwitz para ocultar las pruebas de los experimentos a las fuerzas aliadas que se acercaban.
FosgenoEn un intento de encontrar un antídoto para el fosgeno, un gas tóxico utilizado como arma durante la Primera Guerra Mundial, los médicos nazis expusieron a 52 prisioneros del campo de concentración al gas en Fort Ney, cerca de Estrasburgo, Francia. El gas fosgeno provoca una irritación extrema en los pulmones. Muchos de los prisioneros, que según los registros alemanes ya estaban débiles y desnutridos, sufrieron un edema pulmonar después de la exposición, y cuatro de ellos murieron a causa de los experimentos.
Los nazis del campo de concentración de Ravensbruck amputaron miembros de los prisioneros en un intento inútil de trasplantarlos a otros reclusos. Muchas de las víctimas perecieron como resultado.
Transplante de huesos, músculos y articulacionesPara saber si una extremidad o articulación de una persona podía ser unida con éxito a otra que había perdido esa extremidad o articulación, los experimentadores de Ravensbruck amputaron piernas y hombros de los reclusos en intentos inútiles de trasplantarlos a otras víctimas. También extrajeron secciones de huesos, músculos y nervios de los presos para estudiar la regeneración de estas partes del cuerpo. Las víctimas sufrieron un dolor insoportable, mutilaciones y discapacidades permanentes.
EsterilizaciónPara encontrar un medio eficaz de esterilizar a millones de personas con un mínimo de tiempo y esfuerzo, los médicos de Auschwitz, Ravensbruck y otros lugares llevaron a cabo experimentos con hombres y mujeres. Radiaron los genitales de hombres jóvenes y luego los castraron para estudiar los cambios resultantes en sus testículos; a las mujeres se les introdujeron sustancias cáusticas en el cuello uterino o en el útero, lo que les provocó terribles dolores, hemorragias y espasmos estomacales. Los miles de personas que fueron esterilizadas sufrieron una angustia mental y física incalculable.
Inseminación artificialDespués de escuchar que el Dr. Carl Clauberg había tratado con éxito a la esposa infértil de un alto oficial de las SS, Heinrich Himmler ordenó a Clauberg que realizara experimentos de inseminación artificial. Unas 300 mujeres de Auschwitz se sometieron a la inseminación artificial a manos de Clauberg, quien, según se dice, se burló de las víctimas atadas ante él informándoles de que acababa de inseminarlas con esperma animal y que ahora estaban creciendo monstruos en sus vientres.
Agua de marEl Dr. Hans Eppinger y otros en Dachau llevaron a cabo experimentos sobre cómo hacer potable el agua. Los médicos obligaron a unos 90 gitanos a beber sólo agua de mar y les privaron de comida. Los gitanos se deshidrataron tanto que, según se dice, lamían el suelo después de haberlo fregado sólo para conseguir una gota de agua fresca. Los experimentos causaron un enorme dolor y sufrimiento y provocaron graves lesiones corporales.
Peter Tyson es editor jefe de NOVA Online.
Fotos: (1) Hedy Epstein, cortesía de los Archivos Fotográficos del USHMM; (2,3) Archivos Nacionales, cortesía de los Archivos Fotográficos del USHMM; (4) Cortesía de la Oficina de Impresión del Gobierno de los Estados Unidos.
La historia del director | Cronología de los abusos nazis
Resultados de los experimentos en los campos de la muerte: ¿Deben utilizarse?