Miércoles, 22 de abril
Indiana alberga una gran variedad de ecosistemas. Uno de los más ricos y variados es el de los humedales. Por eso, podría pensar que «ciénaga», «pantano» y «ciénaga» son sinónimos. Y es que comparten muchas características. Todos ellos son tipos de humedales, y todos ellos pueden encontrarse en el condado de Kosciusko.
Pero, ¿cuáles son las diferencias entre estos ecosistemas? Una forma fácil de distinguirlos es la forma en que reciben el agua. Otra es la cantidad y el tipo de plantas y animales que albergan.
Bosque
Es probable que encuentres un pantano donde antes había un lago. Las ciénagas recogen el exceso de agua de lluvia y acumulan material vegetal muerto y acaban formando una alfombra densa y esponjosa sobre el agua con hierba y musgo y, a veces, árboles que crecen en ella. Un gran ejemplo local es la ciénaga de Glenwood, cerca de Etna Green. Las turberas de temblores son especialmente interesantes de visitar. Actúan casi como lechos de agua: al caminar sobre ellas, sentirá que la alfombra se desplaza bajo sus pies.
Debido a que las ciénagas albergan gran cantidad de materia vegetal en descomposición y musgo, la alfombra y el agua subyacente suelen ser ácidas y tener bajos niveles de oxígeno. Son el hogar de una gran variedad de insectos y anfibios e incluso de algunas plantas carnívoras como la mosca atrapadora de Venus y la planta de jarra.
El pantano de Pisgah, situado cerca de North Webster, es un ejemplo de pantano del norte de Indiana. Este tipo de humedal está dominado por hierbas en lugar de árboles. El suelo tiende a ser anegado y fangoso, lo que lo hace perfecto para la vida de las plantas herbáceas. Las marismas se encuentran con mayor frecuencia cerca de las orillas de los ríos y lagos, donde es probable que estén cubiertas frecuentemente (pero no continuamente) de agua. Este tipo de humedal suele albergar espadañas como planta dominante, y a veces criaturas menos comunes como la serpiente de cascabel Massasauga, en peligro de extinción, o la tortuga de Blanding.
Pantano
Un pantano es una zona permanentemente cubierta de agua y dominada principalmente por árboles tolerantes al agua, como el arce rojo. Los arbustos más pequeños, como el arbusto de botón, también se encuentran en los pantanos locales y pueden formar densas áreas de vegetación similares a los manglares que se encuentran en el sur de Florida. Un gran ejemplo de pantano es el humedal Miller, en el campus del Grace College, que puede verse desde la vía verde del lago Winona. Las lluvias y las inundaciones hacen que el nivel del agua cambie, pero en cualquier caso, un pantano permanece húmedo. En este ecosistema es probable encontrar peces, anfibios y reptiles. Los árboles y arbustos de baja altura que crecen en los pantanos también son el hogar de aves que anidan.
En cualquiera de sus formas, los humedales trabajan para proteger nuestras vías fluviales filtrando las impurezas de la escorrentía antes de que pueda llegar a un lago o arroyo. También absorben grandes cantidades de agua para reducir las inundaciones. Desempeñan un papel esencial y a menudo inadvertido en la salud ecológica de nuestro condado. La próxima vez que vea un humedal, deténgase y admire la prolífica cantidad de vida que sustenta.