¿Vale la pena que los músicos obtengan una marca de la banda? Cuando piensas en bandas como The Rolling Stones, AC/DC, Metallica, los Ramones, los Red Hot Chili Peppers, Aerosmith, KISS y Iron Maiden, sus logotipos y marcas son inmediatamente identificables y familiares. Estas marcas también tienen un valor millonario.
La marca registrada del nombre o el logotipo de un grupo musical sirve para identificar y proteger estas marcas, y puede ser enormemente valiosa en la industria musical. Las marcas de los grupos musicales mencionados anteriormente son posiblemente tan identificables como las canciones del grupo, y en muchos sentidos, igual de valiosas.
Las marcas de los grupos musicales pueden adoptar numerosas formas. Están las marcas tradicionales: Metallica, Iron Maiden y Aerosmith son marcas denominativas que se han registrado en la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos y protegen las propias palabras cuando se utilizan en asociación con la música. Las marcas denominativas también pueden adoptar la forma de nombres personales. Por ejemplo, John Lennon, Mick Jagger y Bob Dylan tienen protección de marca sobre sus nombres de actuación.
Otro tipo de marca de banda es una marca de diseño, que puede consistir en palabras estilizadas, letras y/o un elemento de diseño, como un logotipo. Así, la clásica lengua de los Rolling Stones, el logotipo del asterisco de los Chili Peppers, las letras estilizadas utilizadas por Metallica, Iron Maiden y KISS… todos estos diseños son marcas registradas además de las propias palabras.
Los títulos de las canciones y los álbumes reciben beneficios limitados en virtud de la ley de marcas. Por lo general, un grupo no puede registrar derechos de marca sobre el título de un álbum o una canción para impedir que otros artistas lo utilicen. Por ejemplo, The Replacements lanzó un álbum titulado Let it Be, que por supuesto los Beatles hicieron años antes. El título de una canción o de un álbum puede ser protegible si se utiliza en relación con la mercancía, como la ropa. Por ejemplo, es probable que Led Zeppelin pueda reclamar con éxito una infracción de marca si otro grupo fabrica camisetas con «Stairway to Heaven», porque la canción está directamente relacionada con Led Zeppelin.
La prohibición general de registrar títulos no se aplica cuando hay una serie de obras implicadas. Por ejemplo, Meat Loaf posee un registro de marca federal para la marca BAT OUT OF HELL, que utilizó como título de una serie de tres álbumes.
Sin una marca comercial de la banda, ¿qué derechos tengo sobre el nombre de mi banda?
Puedes establecer derechos sobre el nombre de tu banda sin una marca comercial, mediante el simple uso del nombre. Sin embargo, a falta de un registro de marca federal, sus derechos sobre una marca están limitados geográficamente al ámbito de su reputación. Por lo tanto, sin una marca, es posible que existan dos bandas con el mismo nombre, y ninguna tendría una reclamación contra la otra a menos que el «alcance» de las bandas se superponga.
Si dos bandas tienen el mismo nombre y sus territorios no se superponen, cada banda tendría derecho a impedir que la otra entre en su «zona de protección», y ambas tienen derecho a expandirse en el «territorio no ocupado» mientras sus áreas de operación sigan siendo remotas. Así, por ejemplo, una banda de Toronto que sólo tenga reputación regional en Ontario puede coexistir pacíficamente con otra de Vancouver que utilice el mismo nombre. Sin embargo, si cualquiera de esos grupos consigue un contrato discográfico con distribución nacional o lanza una canción en línea que adquiere una exposición significativa en el territorio del otro, podría presentar una demanda para impedir que el otro grupo siga utilizando el nombre. Por supuesto, el concepto de territorios completamente aislados es un poco nebuloso en la era de Internet, pero el principio sigue siendo válido.
¿Cuáles son los beneficios de un registro de marca de banda?
El caso Stuart vs. Collins demuestra los beneficios de un registro de marca federal en la industria musical. El caso Stuart implicaba a un músico de rock poco conocido llamado Thomas Stuart que actuaba en un grupo llamado The Rubberband. Aunque la zona principal de actuación del grupo era el sureste de Estados Unidos, Stuart consiguió un registro de marca federal para el nombre de la banda. Con posterioridad a la fecha de registro de la marca de Stuart, el conocido bajista de funk Bootsy Collins comenzó a hacer giras y a publicar discos con el nombre de Bootsy’s Rubber Band. Stuart presentó una demanda, y finalmente se le concedieron 250.000 dólares tras prevalecer su demanda por infracción. Sin una marca federal, los derechos de Stuart se habrían limitado a su zona de reputación inmediata, y el valor de su reclamación habría disminuido considerablemente. Una pena para Bootsy.
Aquí tienes otros beneficios del registro de una marca comercial: impedirá que competidores deshonestos diluyan o empañen la imagen de tu banda; impedirá que nuevas bandas intenten utilizar el nombre (ya que el nombre aparecerá en el Registro Federal de Marcas); podría permitirte reclamar el triple de daños si el nombre de tu banda es infringido intencionadamente; en el caso de que un nombre de dominio infrinja su marca, un registro federal le proporciona la capacidad de emprender una acción que puede obligar a cerrar el sitio infractor; y, por último, puede solicitar la ayuda de los funcionarios del Servicio de Aduanas de EE.UU. para detener el mercado gris o las mercancías falsificadas en la frontera.
¿Cuándo es el momento adecuado para obtener una marca de banda?
Mi consejo: si te tomas tu carrera en serio (y debes hacerlo si estás leyendo esto), deberías pensar seriamente en invertir en una marca para tu banda. En teoría, nunca es demasiado pronto para solicitar una marca. Una buena estimación del coste es de entre 2.000 y 3.000 dólares canadienses para presentar una solicitud de marca canadiense, y aproximadamente el doble para presentar una solicitud estadounidense. He tratado con varias disputas sobre nombres de bandas y puedo confirmar que acaban costando mucho más que el coste de una marca. Entiendo que el pago del alquiler, la compra de una nueva guitarra y el mantenimiento de la furgoneta de la gira pueden tener prioridad, pero el coste de una marca comercial será un dinero bien gastado. Cuando se observa el continuo descenso de las ventas de música, es difícil negar la creciente importancia de los flujos de ingresos auxiliares, como la mercancía, y el valor cada vez mayor de la «marca» de tu banda.
Antes de elegir el nombre de una banda, deberías hacer algunas búsquedas específicas en Google, así como búsquedas de marcas comerciales en el sitio web de la Oficina de Patentes de Estados Unidos (www.uspto.gov) y en la base de datos de marcas comerciales de Canadá (www.cipo.ic.gc.ca) antes de comprometerte con el nombre. Cuando te lo puedas permitir, invierte el dinero y asegura la marca. Lo último que quieres es conseguir tu gran oportunidad después de años de duro trabajo y construcción de tu marca, sólo para descubrir que otra banda posee los derechos de tu nombre y tienes que empezar de cero. Como siempre, envíame un correo electrónico con cualquier pregunta.
