Productos que afirman que los bebés pueden leer
Ya ha visto la propaganda, los DVD y los paquetes de libros que cuestan más de 100 dólares enseñarán a su bebé de meses a leer. Los vendedores de estos DVD afirman que su sistema de aprendizaje para bebés y niños pequeños aprovecha un cerebro joven que puede «aprender y absorber cantidades masivas de información sin esfuerzo», e incluso tienen vídeos e historias anecdóticas para demostrarlo. «Tu bebé puede leer» y el «Sistema de aprendizaje BrillKids» son ejemplos de estos productos.
En los últimos años, algunos de estos productos recibieron quejas de la FTC y amenazas de demandas colectivas por «publicidad engañosa». A pesar de ellas, los creadores del programa siguen insistiendo en que sus productos funcionan, y muchos padres desembolsan de buen grado el dinero en efectivo y se esfuerzan por trabajar con sus bebés para que sigan las instrucciones del programa.
¿Cuáles son los supuestos beneficios de enseñar a leer al bebé?
Los padres creen que poder hacer que sus bebés lean palabras da a sus hijos una ventaja en la alfabetización. En efecto, aprender a leer es una gran habilidad que hace posible que el niño aprenda lo que quiere. Los padres creen que si hacen que sus bebés sean lectores precoces, sus hijos irán por delante de otros niños en el desarrollo intelectual y, en consecuencia, en el éxito en la vida.
Los «padres tigre» también creen que los niños que aprenden a leer palabras a una edad temprana proporcionarán una estimulación que acelerará el desarrollo del cerebro. Esto, hasta ahora, no está respaldado por la ciencia.
Otros padres sólo quieren que sus bebés dominen la hazaña de leer palabras, lo que les hará sentirse orgullosos, y será una fuente de afirmación de que son padres que están criando hijos con talento. También será una gran sensación presumir de las habilidades de sus bebés ante amigos y familiares.
Algunos padres, al tener un tiempo limitado que pueden dedicar a sus bebés debido a su trabajo, se enfrentan a la presión de aprovechar al máximo su «tiempo de calidad» intentando «enseñarles», en lugar de simplemente sentarse con ellos.
¿Pueden los bebés aprender realmente a leer?
Un estudio de la Universidad de Nueva York comparó a un grupo de bebés de entre 10 y 18 meses que utilizaron tarjetas, DVD y libros con los que no lo hicieron, y descubrió que no había diferencias en la capacidad de lectura de ambos grupos. Los investigadores no observaron diferencias en el reconocimiento de los nombres de las letras, los sonidos de las letras, el vocabulario, las palabras identificadas a la vista y la comprensión lectora, habilidades que se asocian a la lectura real. La única diferencia es que los padres de los bebés que utilizaron el producto de lectura estaban convencidos de que sus bebés realmente leían.
Susan Neuman, que dirigió la investigación, no cree que los bebés puedan leer, porque los bebés no están preparados desde el punto de vista del desarrollo para aprender a leer. Piensa que el uso de los productos de lectura para bebés es una pérdida de tiempo y dinero.
Según Wiley Blevins, experto en la enseñanza de la lectura temprana, lo más pronto que ha visto a un niño aprender realmente a leer -combinar los sonidos de las letras y unirlos en una palabra- es a los 4 años. Dice que lo que hacen los bebés que «leen» es ver las palabras como imágenes.
«No es lo que en la comunidad académica diríamos que es la lectura porque no es transferible», dice Blevin. «Se basa en lo que has memorizado», dice Blevins. «Puede ser que una mancha en la página les recuerde que es la palabra ‘gato’. «
Según la doctora Amanda Gummer, psicóloga especialista en juego y crianza de los hijos, «la alfabetización adecuada implica algo más que la lectura: también se necesitan habilidades de comprensión y comunicación, idealmente verbal y escrita. Para mí, la gran pregunta es si se está desarrollando al mismo tiempo un nivel de comprensión comparable».
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Por qué empujar al bebé a leer antes de tiempo puede ser perjudicial.
La Dra. Gummer también teme que empujar a un niño a leer antes de tiempo puede alejarlo definitivamente. Si los niños se concentran en la lectura demasiado pronto, otras áreas del desarrollo pueden verse afectadas. También teme que los bebés se estresen cuando deberían estar divirtiéndose y aprendiendo a través del juego.
El profesor David Elkind, psicólogo, está preocupado porque los niños muy pequeños a los que se les enseña a dominar una habilidad complicada como la lectura demasiado pronto podrían no ser capaces de afrontarla, y sus padres podrían enviar señales a los niños de que son unos fracasados.
En lugar de presionar a los bebés para que lean, haz esto
Es comprensible que los padres presionen a los niños para que sean lo mejor posible, empezando por enseñarles a leer cuando todavía son bebés. Sin embargo, los psicólogos infantiles dicen que no están preparados para ello desde el punto de vista del desarrollo.
Sin embargo, hay actividades que aportan los mismos beneficios -desarrollo cognitivo, habilidades lectoras tempranas y, a largo plazo, rendimiento lector- que los padres intentan dar a sus bebés cuando tratan de enseñarles a leer palabras a edades tempranas. Se trata de actividades para las que los cerebros de los bebés están preparados y, de hecho, las ansían:
- Léale libros a su bebé – Leerle libros de una manera libre de estrés, y de una forma que él disfrute, promueve el vínculo emocional, y le da una impresión positiva de la lectura. Esto hace que se anime a leer de forma que sea capaz de manejar el ritmo de desarrollo de la lectura por sí mismo.
Según un estudio publicado en Pediatrics, los niños que habían estado expuestos a la lectura en casa mostraban una activación significativamente mayor de un área del cerebro que «tiene que ver con la integración multisensorial, integrando el sonido y luego la estimulación visual», según el Dr. John S. Hutton, autor principal y miembro de investigación clínica en el Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati. Leer a su hijo construye redes cerebrales que le servirán a largo plazo cuando haga la transición de lo verbal a la lectura, entre otros beneficios.
Otro estudio del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York (NYU) sugiere que la cantidad y calidad de la lectura de libros en la primera infancia predice el tamaño del vocabulario de un niño y sus primeras habilidades de alfabetización, como la escritura de nombres, el comienzo de la conciencia de los sonidos y las primeras habilidades de lectura.
- Habla e interactúa con tu hijo – Hablar con tu hijo tiene muchos beneficios, entre los que se encuentra el poder construir vocabulario y adquirir una comprensión real de las palabras en su contexto.
Hablar a tu bebé dispara esas importantes sinapsis en la parte de su cerebro que se encarga del lenguaje. Cuantas más palabras escuche, más fuertes serán esas conexiones mentales. Este proceso puede fortalecer las futuras habilidades lingüísticas de tu hijo y su capacidad general de aprendizaje.
Un estudio publicado en Pediatrics descubrió que los niños pequeños cuyos padres pasan mucho tiempo hablando y escuchando tienen mejores habilidades lingüísticas y un mayor coeficiente intelectual una década después. También sugiere que los mayores turnos de conversación son más importantes para el desarrollo del cerebro que el simple hecho de estar expuesto a las palabras.
- Juega con tu bebé y deja que tu hijo juegue- Jugar con tu bebé implica hablar y comprometerse con él, lo que le ayuda a desarrollar habilidades lingüísticas tempranas y a construir su cerebro.
Un estudio realizado en 2007 por el Instituto de Investigación del Hospital Infantil de Seattle y la Universidad de Washington descubrió que los niños pequeños que jugaban con bloques obtenían mejores puntuaciones en su evaluación del lenguaje. Los autores del estudio teorizaron que el juego con bloques puede haber sustituido a otras actividades que no fomentan el desarrollo del lenguaje (como la televisión y los DVD para bebés) e incluso puede mejorar la capacidad de atención.
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