Esta pregunta surge con frecuencia, casi a diario en la atención al paciente con respecto al ECG: un paciente sin antecedentes de enfermedad arterial coronaria sin síntomas previos y quizás también sin factores de riesgo cardíaco significativos tiene una interpretación del ECG que sugiere un ataque cardíaco previo (infarto de miocardio o IM). Hay ocasiones en las que el ECG es correcto y el paciente tuvo un IM «silencioso» no reconocido previamente. Lo más habitual es que la lectura del ECG sea una interpretación «falsa positiva». En otras palabras, aunque el patrón de lecturas de voltaje en el ECG tiene la apariencia de un IM previo, de hecho, el corazón es normal &no hubo ningún IM. Esto se debe a que para obtener un trazado de ECG normal, las derivaciones colocadas en la pared torácica tienen que estar a una determinada distancia «normal» del músculo cardíaco dentro del pecho. Resulta que las personas normales varían mucho en la dirección en la que se coloca el corazón en el pecho. Por lo tanto, incluso si la posición de las derivaciones es correcta en la pared torácica, algunas de las derivaciones pueden estar muy lejos de la distancia estándar & y la señal registrada puede ser demasiado pequeña, dando la apariencia de un ataque cardíaco anterior (disminución de la señal de voltaje muscular). La otra cosa que puede causar esto es si el técnico coloca accidentalmente los cables en el lugar equivocado. Esta dificultad puede abordarse obteniendo un ecocardiograma u otra prueba de imagen para establecer si el ECG era o no correcto o un «falso positivo» de IM.
