Qué es el Neurofeedback
El cerebro humano emite actividad eléctrica en ondas que pueden ser medidas por un dispositivo llamado electroencefalógrafo (EEG). Cuando se analizan los resultados de una medición de EEG, los científicos son capaces de identificar ciertos patrones de ondas cerebrales registrados por la máquina. Hay varias frecuencias de ondas cerebrales cuando estamos despiertos; se llaman ondas alfa (medias), beta (rápidas) y theta (lentas). Las ondas alfa se observan cuando una persona está en un estado de relajación y no piensa activamente ni interactúa con su entorno. Las ondas beta están presentes cuando una persona está interactuando con el entorno y se está concentrando, pensando o resolviendo problemas. Las ondas Theta suelen aparecer en momentos de somnolencia, ensoñación o durante un sueño ligero, pero también pueden aparecer durante una sobreactividad irreflexiva e inquieta. (Un cuarto tipo de onda cerebral, llamada delta, se observa durante el sueño profundo).
La neurorretroalimentación, antes llamada biorretroalimentación electroencefalográfica (EEG), y ocasionalmente denominada neuroterapia, es una intervención para el TDAH basada en los hallazgos de que muchos individuos con TDAH muestran bajos niveles de excitación en las áreas cerebrales frontales, con exceso de ondas theta y déficit de ondas beta. Los partidarios de este tratamiento sugieren que el cerebro puede entrenarse para aumentar los niveles de excitación (aumentar las ondas beta y reducir las ondas theta) y, por tanto, reducir los síntomas del TDAH. El tratamiento de neurorretroalimentación consiste en colocar electrodos en la cabeza de una persona para controlar la actividad cerebral. El paciente recibe una retroalimentación que puede ser tan sencilla como un pitido o tan compleja como un videojuego. Cuando las ondas cerebrales tienen la frecuencia deseada, el pitido puede informar al paciente, o el personaje del juego se moverá en la dirección adecuada. Cuando el paciente ha aprendido a aumentar estos niveles de excitación, los defensores creen que se producirán mejoras en la atención y que habrá reducciones en el comportamiento hiperactivo/impulsivo.
El concepto de neurofeedback como intervención para el TDAH se basa en los datos que muestran que muchos individuos con TDAH tienen más potencia de ondas lentas (especialmente theta) en su EEG que los que no tienen TDAH, y por el contrario, menos potencia beta.
El neurofeedback como intervención para el TDAH
Hay seis estudios parcialmente controlados publicados que examinan la eficacia del neurofeedback como intervención para el TDAH (Ver enlace más abajo). En una revisión de la literatura publicada hasta la fecha, Monastra señaló que en los últimos 25 años, numerosos estudios han reportado beneficios del neurofeedback en el TDAH. Basándose en la clasificación de cinco niveles de evidencia utilizada por la Asociación Americana de Psicología (APA; véase la Tabla 1), Monastra concluye que la neurorretroalimentación es «probablemente eficaz» para el TDAH. Otros, incluyendo el Consejo Asesor Profesional (PAB) de CHADD, sugieren que «posiblemente eficaz» refleja mejor el estado de la ciencia publicada.
(Asociación Americana de Psicología) |
Nivel 1 | No apoyado empíricamente | apoyado sólo a través de pruebas anecdóticas o estudios de caso noestudios de casos no revisados por pares | Nivel 2 | Posiblemente eficaz | Demostró tener un impacto significativo en al menos un estudio, pero el estudio carecía de una asignación aleatoria entre los controles |
| Nivel 3 | Probablemente eficaz | demostrado que produce efectos positivos en más de una lista de espera observacional o estudio dentro de un sujeto o entre sujetos |
| Nivel 4 | Eficaz | demostrado que es más eficaz que un grupo de control sin tratamiento o con placebo; el estudio debe contener medidas de resultado válidas y claramente especificadas, y debe ser replicable por al menos dos investigadores independientes que demuestren el mismo grado de eficacia |
| Nivel 5 | Eficaz y específico | demostrado que es estadísticamente superior a las terapias placebo creíbles o a los tratamientos reales, y debe demostrarse como tal en dos o más estudios independientes |
Utilizando la escala de cuatro niveles de la Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente (AACAP), Hirshberg et al, editores del número especial de EEG de Child and Adolescent Psychiatric Clinics of North America, en el que apareció la reseña de Monastra, fueron aún más entusiastas que él. Afirmaron que «la FEB cumple los criterios de la AACAP para las «Guías Clínicas» para el tratamiento del TDAH. La escala de la AACAP es:
- Estándar mínimo (MS) se aplica a las recomendaciones respaldadas por una rigurosa evidencia empírica, y/o un consenso clínico abrumador
- Directrices clínicas (CG) se aplica a las recomendaciones basadas en una fuerte evidencia empírica y/o un fuerte consenso clínico (N.B. El PAB de CHADD no tiene conocimiento de ningún consenso clínico fuerte que apoye el neurofeedback en este momento, y la fuerza de la evidencia empírica es una cuestión de debate entre los expertos.)
- Opción (OP) se aplica a las recomendaciones que son aceptables en base a la evidencia empírica emergente o a la opinión clínica, pero que carecen de una evidencia empírica fuerte y/o de un consenso clínico
- No Aprobado (NE) se aplica a las prácticas que se sabe que son ineficaces.
- Falta de grupos de control;
- Variables de confusión: Es posible que no se tengan en cuenta los tratamientos distintos al que se está estudiando y podrían distorsionar los resultados (un ejemplo sería una persona con TDAH que está tomando medicación para tratar la enfermedad y que los investigadores no tengan en cuenta los efectos del tratamiento farmacológico);
- Tamaño de las muestras pequeño;
- Incertidumbre sobre si todos los niños de los estudios fueron diagnosticados con precisión con TDAH;
- Falta de procedimientos de control con placebo: El grupo de control u otro grupo no fue sometido a un tratamiento con placebo para determinar si el resultado real era consecuencia del tratamiento proporcionado;
- Falta de «cegamiento» por parte de los clínicos («cegamiento» o «enmascaramiento» impide que un clínico sepa si un individuo concreto está recibiendo el tratamiento estudiado o un placebo), lo que podría hacer que los investigadores sesgaran los resultados de forma no intencionada;
- Falta de aleatorización en algunos estudios (los sujetos del estudio no fueron asignados aleatoriamente a los grupos de control y experimental). Los sujetos o los padres eligieron si querían la neurorretroalimentación (normalmente con un coste adicional para ellos), y los recursos financieros, motivacionales y de otro tipo de la familia que permitirían dicha elección bien podrían seleccionar a aquellos a los que les iría mejor de todos modos independientemente del tratamiento. Este es un problema particular para el gran estudio (Monastra) que, de otro modo, habría sido más convincente a pesar de su falta de cegamiento;
- Falta de revisión rigurosa por parte de los pares.
En contraste con Hirschberg, el PAB de CHADD considera que «Opción» sería una caracterización más precisa de la neurorretroalimentación en el estado actual del conocimiento. Otros también son menos optimistas. Loo & Barkley señalan que muchos de los estudios de neurorretroalimentación «adolecían de importantes debilidades metodológicas.» Estas debilidades «hacen imposible la interpretación de los resultados y las conclusiones sobre el efecto real de la biorretroalimentación EEG». Las siguientes son algunas de las deficiencias que Loo y Barkley encontraron entre los estudios:
Loo y Barkley señalan, además, que las investigaciones anteriores no han examinado el mecanismo del cambio, y se preguntan si los resultados positivos hasta la fecha se han obtenido debido al entrenamiento atencional unido a la práctica intensa y a las recompensas salientes y/o a la alteración de los patrones respiratorios que minimizan la actividad theta, en lugar del entrenamiento directo del EEG. Monastra compartió muchas de las mismas preocupaciones con Loo y Barkley en su revisión de la literatura de 2006.
En resumen, hay preocupaciones significativas sobre los estudios citados aquí debido a la falta de controles adecuados o la asignación aleatoria de los sujetos de prueba.
De importancia para la salud pública, un estudio sugiere que puede ser factible administrar los tratamientos en las escuelas. De hecho, Foks informó de que en la última década varias escuelas de EE.UU. han comenzado a utilizar la neurorretroalimentación para la educación especial de niños con TDAH y trastornos del aprendizaje, con los correspondientes aumentos en la inclusión en las clases regulares y ahorros financieros significativos.
Se necesita mucha investigación adicional para explorar este interesante y prometedor pero bastante exigente y costoso tratamiento. En 2006, CHADD escribió al Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) solicitando un esfuerzo de investigación a gran escala del NIMH para abordar las cuestiones planteadas aquí.
Finalmente, Loo & Barkley señalan que «incluso con tales demostraciones , también se debe demostrar que el tratamiento es rentable en relación con los enfoques empíricamente apoyados predominantes. Este es un punto importante, especialmente para un tratamiento que ha requerido un equipo caro y sofisticado que implica el uso de un operador experto. Se aconseja a los padres que procedan con cautela, ya que puede ser costoso -un curso típico de tratamiento de neurofeedback puede requerir 40 o más sesiones- y porque otros tratamientos del TDAH (es decir, el tratamiento multimodal) gozan actualmente de un apoyo de investigación sustancialmente mayor. Las sesiones típicas de neurorretroalimentación son administradas por psicólogos con títulos de doctorado a su tarifa profesional habitual. Recientemente, se han desarrollado kits caseros que están disponibles en el mercado. Aunque tienen la ventaja de permitir que los niños participen en casa, la falta de administración profesional ha suscitado dudas y ninguno de los estudios de investigación mencionados aquí evaluó estos enfoques caseros y no supervisados. Los padres no deben suponer que los resultados obtenidos en un entorno de investigación o supervisado clínicamente se duplicarán automáticamente en casa.
Se necesita más investigación
La neurorretroalimentación sigue siendo una intervención que genera mucho interés y atención tanto de los investigadores como de los consumidores. Aunque hay suficientes pruebas para justificar su estudio continuado como una posible intervención para reducir los síntomas del TDAH, la investigación actual no apoya afirmaciones concluyentes sobre su eficacia. Basándose en las pruebas disponibles y en el coste que supone, los padres y otras personas deberían seguir siendo precavidos si consideran la neurorretroalimentación como una intervención para ellos mismos o para sus hijos.
1. Monastra, VJ., Monastra, DM., George, S., (2002). Los efectos de la terapia estimulante, la biorretroalimentación EEG y el estilo de crianza en los síntomas primarios del trastorno por déficit de atención/hiperactividad. Applied Psychophysiology and Biofeedback , 27(4):231-49.
2. Monastra, VJ., Lynn, S., Linden, M., Lubar, JF., Gruzelier, J., LaVaque, TJ., (2005). Electroencephalographic biofeedback in the treatment of attention-deficit/hyperactivity disorder. Applied Psychophysiology and Biofeedback , 30(2):95-114
3. Monastra, VJ., Lynn, S., Linden, M., Lubar, JF., Gruzelier, J., LaVaque, TJ., (2005). Electroencephalographic biofeedback in the treatment of attention-deficit/hyperactivity disorder. Applied Psychophysiology and Biofeedback , 30(2):95-114
4. Hirshberg, LM., Chiu, S., Frazier, JA., (2005). Intervenciones emergentes basadas en el cerebro para niños y adolescentes: visión general y perspectiva clínica. Child and Adolescent Psychiatric Clinics of North America , 14(1):1-19.
5. Loo, SK., Barkley, RA., (2005). Utilidad clínica del EEG en el trastorno por déficit de atención e hiperactividad. Applied Neuropsychology , 12(2):64-76.
6. Carmody, D., Radvanski, DC., Wadhwani, S., Sabo, JJ., Vergara, L., (2001). EEG biofeedback training and attention deficit/hyperactivity disorder in an elementary school setting. Journal of Neurotherapy , 4(3):5-27.
7. Foks, M. (2005). El entrenamiento en neurofeedback como intervención educativa en un entorno escolar: Cómo la regulación de los estados de excitación puede conducir a la mejora de la atención y el comportamiento en los niños con necesidades especiales.Educational and Child Psychology , 22(3):67-77.
8. Loo, SK., Barkley, RA., (2005). Utilidad clínica del EEG en el trastorno por déficit de atención e hiperactividad. Applied Neuropsychology , 12(2):64-76.