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Koko, la gorila que se hizo famosa por aprender el lenguaje de signos, ha muerto en Estados Unidos.
La Fundación Gorila, con sede en California, que conservaba y estudiaba a Koko, anunció que había fallecido mientras dormía el martes. Tenía 46 años.
«Koko tocó la vida de millones de personas como embajadora de todos los gorilas y un icono de la comunicación y la empatía entre especies», dijo la fundación en un comunicado. «Era muy querida y se la echará mucho de menos»
Koko era una gorila de llanura occidental nacida el 4 de julio de 1971 en el zoológico de San Francisco. Al año siguiente, Koko empezó a trabajar con la doctora Francine Patterson, que le enseñó el lenguaje de signos americano. Sus cuidadores dijeron que Koko también entendía algo de inglés hablado.
El experimento de enseñanza pasó a formar parte de un proyecto más amplio en la Universidad de Stanford (California) en 1974. El proyecto de Stanford se amplió más tarde para incluir a otro gorila de llanura occidental, llamado Michael, que también aprendió el lenguaje de signos.
Cinco años después, se creó la Fundación Gorila en las montañas de Santa Cruz, a unos 40 kilómetros al sur de San Francisco. Los dos gorilas fueron trasladados allí. Michael murió en el año 2000.
Otro gorila llamado Ndume vivió con Koko en la fundación. Los investigadores dicen que no tiene las mismas habilidades de lenguaje de signos que Koko y Michael.
Koko apareció en muchas películas y documentales de televisión. Apareció dos veces en la revista National Geographic. Su portada de 1978 mostraba una fotografía que Koko se había hecho a sí misma en un espejo.
El segundo número, de 1985, incluía la historia de Koko y su gato mascota, llamado All Ball. La historia dio lugar al popular libro «El gatito de Koko», que se puede encontrar en muchas escuelas de todo el mundo.
Koko adoptó dos gatitos en su 44º cumpleaños: la Sra. Gris y la Sra. Negra. Los cuidó y protegió como si fueran sus propios bebés. (Gorilla Foundation)
En 1998, Koko apareció en Internet en lo que los investigadores llamaron el primer «chat entre especies». La gorila aprovechó el evento para comunicarse a través de un intérprete y responder directamente a las preguntas de los fans.
En 2001, Koko volvió a tener publicidad cuando el actor Robin Williams fue a visitarla y habló de lo conmovido que estaba por la experiencia. «Compartimos algo extraordinario: la risa», dijo entonces el fallecido actor.
Los gorilas de llanura occidentales están amenazados en su entorno nativo del centro de África.
La Fundación Gorila dice que seguirá honrando a Koko con la continuación de los proyectos en curso. Estos incluyen esfuerzos de conservación en África y la ampliación del Santuario de los Grandes Simios de Maui, en Hawái.
Además, la fundación dice que planea crear una aplicación informática de lenguaje de signos que incluya a Koko y que esté diseñada para ayudar tanto a los gorilas como a los niños.
Soy Bryan Lynn.
Bryan Lynn escribió esta historia para VOA Learning English, basándose en informes de Associated Press y Reuters. Mario Ritter fue el editor.
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Palabras en esta historia
icono – n. persona o símbolo ampliamente conocido
interspecies – adj. que surge o se da entre especies
empatía – adj. capacidad de entender y compartir las experiencias y emociones de otra persona
espejo – n. pedazo de vidrio con un material brillante en un lado que produce una imagen de cualquier cosa que esté frente a él
Interpretar – s. alguien cuyo trabajo es cambiar lo que otra persona está diciendo a otro idioma
Extraordinario – adj. muy especial, inusual o extraño
Conservación – s. la protección de la naturaleza
App – s. un programa de computadora diseñado para hacer una tarea específica o un conjunto de tareas relacionadas o conectadas