Mosca de la muerte, (familia Calliphoridae), también llamada mosca de la muerte, cualquier miembro de una familia de insectos del orden de las moscas, Dípteros, que son de color azul metálico, verde o negro y son ruidosos en su vuelo. Con un tamaño medio de 8-10 mm (0,3-0,4 pulgadas), son ligeramente más grandes que las moscas domésticas pero se parecen a ellas en sus hábitos. Entre los miembros importantes de este grupo están el gusano barrenador, la mosca azul, la mosca verde y la mosca del racimo.
Los moscardones adultos se alimentan de diversos materiales, pero las larvas de la mayoría de las especies son carroñeras que viven de la carroña o el estiércol. Los adultos ponen sus huevos en los cadáveres de los animales muertos y las larvas (gusanos) se alimentan de la carne en descomposición. Las larvas de algunas especies (por ejemplo, Calliphora, Cochliomyia) también infestan a veces heridas abiertas de animales vivos. Aunque estas larvas pueden ayudar a prevenir la infección limpiando la carne muerta y produciendo alantoína, algunas especies también pueden destruir el tejido sano. Existen numerosos informes sobre el uso, en tiempos de guerra, de larvas estériles de moscardón en heridas abiertas para eliminar el tejido en descomposición y evitar el crecimiento bacteriano.
Gusano del tornillo es el nombre que reciben las larvas de varias especies de moscardón de América del Norte y del Sur, llamadas así por el aspecto en forma de tornillo del cuerpo, que está anillado con pequeñas espinas. Estas larvas atacan al ganado y a otros animales, incluidos los humanos. El verdadero gusano barrenador (Cochliomyia hominivorax; anteriormente, Callitroga americana) y el secundario (Callitroga macellaria) se desarrollan en la carne en descomposición de las heridas superficiales de los animales domésticos y, ocasionalmente, de los humanos, y las larvas pueden atacar también los tejidos vivos. Cada hembra deposita entre 200 y 400 huevos cerca de una herida abierta. Las larvas excavan en el tejido, caen al suelo cuando maduran y pupan antes de emerger como adultos. Las infestaciones graves (miasis) pueden provocar la muerte del animal afectado. La esterilización de las moscas macho se ha utilizado con éxito en los intentos de controlar los gusanos del tornillo.
William E. Ferguson
© University of Melbourne, Victoria, Australia (A Britannica Publishing Partner)Ver todos los vídeos de este artículo
Las moscas de la oveja (Lucilia) y de la oveja azul (Calliphora) se distinguen por su coloración distintiva y su fuerte vuelo zumbante. Estas moscas suelen infestar la carroña o los excrementos, y las larvas de algunas especies infestan e incluso pueden matar a las ovejas. La mosca negra (Phormia regina) es otra especie ampliamente distribuida con hábitos similares. Chrysomyia megacephala, que se cría en los excrementos y el material en descomposición en las regiones del Pacífico y el este de Asia, es un importante portador no sólo de la disentería, sino también posiblemente de la ictericia y el ántrax. Protocalliphora chupa la sangre de las aves que anidan.
El adulto de la mosca del racimo (Pollenia rudis) de Europa y Norteamérica es perezoso y de color oscuro. Las larvas de esta especie son parásitos de las lombrices de tierra. En otoño, enormes racimos de adultos se reúnen en áticos u otros lugares protegidos para hibernar; vuelven al exterior en primavera.
Ingmar Holmasen