Las morenas (Muraenidae) son un grupo relativamente grande de peces anguiliformes que destacan por su estilo de vida en grietas y son famosas por su capacidad para consumir grandes presas. Las morenas atrapan a sus presas mordiéndolas y luego las transportan mediante la protracción y retracción extremas de su aparato faríngeo. Aquí presentamos una interpretación detallada de los mecanismos de transporte de la mandíbula faríngea basada en el trabajo con Muraena retifera. También revisamos lo que se conoce del aparato de la mandíbula faríngea de la morena a partir de la literatura y proporcionamos datos comparativos sobre los elementos de la mandíbula faríngea y la cinemática de otras especies de morenas para determinar si existen diferencias interespecíficas en la morfología y el comportamiento. En lugar de comprender amplias placas dentales de procesamiento superior e inferior, las mandíbulas faríngeas de las morenas muraeninas y uropterigias, son largas y delgadas y poseen dientes grandes y recurvados. En comparación con los muraeninos, las faringobranquiales de los uropterigios no poseen un proceso en forma de cuerno y su conexión con la cuarta epibranquial es dorsal en lugar de medial. Además, las placas dentales inferiores no presentan un surco lateral que sirva como lugar de fijación del músculo faringocleitral y el lado ventral, y no el lateral, de la placa dental inferior se une a la cuarta ceratobranquial. En todas las morenas, los músculos colocados para la protracción y retracción del aparato faríngeo han sufrido una elongación, manteniendo los sitios de fijación generalizados en los huesos del cráneo y del esqueleto axial. Los uropterigios carecen de un músculo retractor dorsal y suponemos que la retracción de las mandíbulas faríngeas se realiza mediante el faringocleitral y el esófago. El quinto aductor branquial está muy hipertrofiado en todas las especies examinadas, lo que sugiere que las morenas pueden aducir fuertemente las mandíbulas faríngeas durante el transporte de la presa. La cinemática del comportamiento de mordedura durante la captura y el transporte de presas dio lugar a magnitudes similares de movimientos craneales, aunque el momento de los eventos cinemáticos fue significativamente diferente y la duración del transporte fue dos veces mayor que la de la captura de presas. Especulamos que las morenas han evolucionado esta estrategia alternativa de transporte de presas como un medio para superar las limitaciones de boca, mientras cazan en los confines de los arrecifes de coral.
Morfología funcional del aparato faríngeo de las morenas