En un mundo complejo e incierto, los seres humanos y los animales toman decisiones bajo las restricciones de un conocimiento, unos recursos y un tiempo limitados. Sin embargo, los modelos de toma de decisiones racionales de la economía, la ciencia cognitiva, la biología y otros campos ignoran en gran medida estas limitaciones reales y, en su lugar, suponen que los agentes tienen información perfecta y tiempo ilimitado. Hace unos cuarenta años, Herbert Simon desafió esta visión con su noción de «racionalidad limitada». Hoy en día, la racionalidad acotada se ha convertido en un término de moda que se utiliza para puntos de vista dispares sobre el razonamiento.
Este libro promueve la racionalidad acotada como la clave para entender cómo las personas reales toman decisiones. Utilizando el concepto de «caja de herramientas adaptativa», un repertorio de reglas rápidas y frugales para la toma de decisiones en condiciones de incertidumbre, intenta imponer más orden y coherencia a la idea de racionalidad limitada. Los autores no ven la racionalidad limitada como una optimización bajo restricciones ni como el estudio de las falacias de razonamiento de las personas. Las estrategias de la caja de herramientas adaptativa prescinden de la optimización y, en su mayor parte, del cálculo de probabilidades y utilidades. El libro amplía el concepto de racionalidad limitada de las herramientas cognitivas a las emociones; analiza las normas sociales, la imitación y otras herramientas culturales como estrategias racionales; y muestra cómo la heurística inteligente puede explotar la estructura de los entornos.