Seguramente habrá oído hablar de motores que funcionan «un poco ricos» o «un poco pobres», pero ¿qué significa esto realmente? Y ¿qué efecto tiene en tu coche?
Bueno, cuando oyes a la gente hablar de que las cosas están «ricas» o «pobres» se refieren en realidad a la cantidad de combustible presente en la mezcla de aire y combustible que entra en el motor. Esto también se conoce como la relación aire/combustible, o AFR para abreviar.
Por «un poco rico» queremos decir que hay demasiado combustible presente, y por «un poco pobre» queremos decir que no hay suficiente combustible presente, por lo tanto la relación aire/combustible es incorrecta y necesita ser ajustada para conseguir el equilibrio correcto de nuevo.
Cuando se habla de la relación aire/combustible también se oye hablar bastante de algo llamado mezcla estequiométrica, o ‘Lambda 1’.
Ambos se refieren al punto en el que la mezcla de aire y combustible es perfecta para un motor de gasolina: es el combustible justo para proporcionar una combustión agradable, limpia y segura con un mínimo de emisiones. Esto ocurre cuando tenemos 14,7 partes de aire por una parte de combustible, o una relación aire/combustible de 14,7:1. Dividiendo el AFR real por la relación estequiométrica se obtiene el número Lamba, que será 1 si ambos son iguales, mayor que 1 si hay más aire del ideal, o menor que uno si hay demasiado combustible.
La relación 14,7:1 es perfecta para el ralentí y las condiciones de crucero con aceleración ligera, ya que es la mezcla más eficiente posible, lo que significa la mejor economía de combustible y las menores emisiones. Sin embargo, cuando queremos que el motor empiece a generar más potencia (cuando aceleramos, por ejemplo) no queremos eficiencia, queremos potencia. En esas condiciones, necesitamos una relación aire/combustible diferente para obtener más potencia. Normalmente, la máxima potencia del motor se consigue con una relación aire/combustible de alrededor de 12:1.