Peter Graves, más conocido por su papel en la serie de televisión de los años 60 Misión: Imposible y en las películas de Airplane! ha muerto.
Graves falleció el domingo, pocos días antes de cumplir 84 años, en la puerta de su casa de Los Ángeles, según informó su publicista, Sandy Brokaw. Graves regresaba de un brunch con su esposa de casi 60 años y su familia cuando tuvo lo que el médico de Graves creía que era un ataque al corazón, dijo Brokaw.
Graves ganó la atención por primera vez con la serie de televisión de la década de 1950 Fury, pero siguió siendo más conocido por el papel de Jim Phelps, líder de una banda de agentes especiales que luchaban contra conspiradores malvados en la serie de televisión Mission: Imposible.
Graves apareció en docenas de películas y un puñado de programas de televisión en una carrera de casi 60 años. ¡Normalmente, en su papel de héroe, realizó una actuación inolvidable al principio de su carrera como espía nazi traicionero en el drama sobre prisioneros de guerra Stalag 17, de Billy Wilder, en 1953.
También ridiculizó magistralmente su imagen de hombre recto cuando interpretó al torpe piloto de avión Clarence Oveur en la parodia de película de catástrofes Airplane! La autoridad y la confianza que proyectaba le convirtieron en uno de los favoritos para los anuncios publicitarios en los últimos años de su vida, y a menudo se le animaba a entrar en política.
«Tenía esa cualidad de estadista», dijo Brokaw. «La gente siempre le animaba a presentarse a las elecciones»
Graves fue precedido en el estrellato por su hermano mayor James Arness, que interpretó al mariscal Matt Dillon en la serie de televisión Gunsmoke.
Nacido como Peter Aurness, Graves adoptó el apellido de su abuelo para evitar confusiones con su hermano mayor, que había eliminado la «u» del nombre familiar.
La carrera de Graves comenzó con películas de explotación baratas como It Conquered the World, en la que luchaba contra un monstruo con forma de zanahoria procedente de Venus, y Beginning of the World, en la que luchaba contra un saltamontes gigante.
Más tarde se enfrentó a villanos humanos igualmente formidables cada semana en Mission: Imposible, que comenzó en 1966.
Todos los programas comenzaban con Graves, en el papel del agente Phelps, escuchando una cinta con instrucciones en la que se describía la última misión de su equipo y se explicaba que, si él o alguno de sus agentes moría o era capturado, «el secretario negará cualquier conocimiento de sus acciones».
La cinta siempre se autodestruía a los cinco segundos de ser reproducida.
La serie -que también estaba protagonizada por Martin Landau, Greg Morris, Barbara Bain, Lesley Ann Warren y Leonard Nimoy- se emitió en la CBS de 1967 a 1973 y se reestrenó en la ABC de 1988 a 1990 con Graves de vuelta como único miembro del reparto original. La nueva serie se rodó en Australia.
Además de su conmovedor tema musical, Misión: Imposible era también famosa por sus complejas y retorcidas tramas.
Graves atribuyó el éxito de la serie a una escritura inteligente. «Te hacía pensar un poco y te mantenía al borde de tu asiento porque nunca sabías lo que iba a pasar a continuación», dijo una vez.
También interpretó papeles en películas como La larga línea gris, de John Ford, y La noche del cazador, de Charles Laughton, así como El consejo de guerra de Billy Mitchell, Texas Across the River y La balada de Josie.
La primera serie de televisión de Graves fue el programa infantil de los sábados por la mañana, Fury, sobre un huérfano y su indómito semental negro. También rodada en Australia, duró seis años en la NBC.
En sus últimos años, Graves llevó su eminencia de pelo blanco a la televisión pública como presentador de Discover: El mundo de la ciencia y la serie Biografía de A&E.
Durante una entrevista en el año 2000 señaló que hizo su incursión en la comedia con cierta reticencia.
Los cineastas Jim Abrahams y David y Jerry Zucker habían escrito una sátira de las películas de aviones en apuros, y querían que Graves y sus compañeros Lloyd Bridges, Leslie Nielsen y Robert Stack hicieran una parodia de sus serias imágenes.
Todos aceptaron, pero Graves admitió estar nervioso. Por un lado, dijo, consideraba que el papel era un reto, «pero también me daba miedo».
«Pensé que podía perder toda una larga carrera como actor», recordó.
¡Airplane! se convirtió en un éxito de taquilla, y Graves regresó para Airplane II: La secuela.
Graves había sido un campeón de vallas en el instituto de Minnesota, además de tocar el clarinete en bandas de baile y ser locutor de radio.
Después de dos años en las fuerzas aéreas, se matriculó en la Universidad de Minnesota como especialista en arte dramático y trabajó en el teatro de verano antes de seguir a su hermano hacia el oeste, a Hollywood.
Encontró suficiente éxito allí como para enviar a su novia de la universidad, Joan Endress. Se casaron en 1950 y tuvieron tres hijas -Kelly Jean, Claudia King y Amanda Lee- y seis nietos.
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