Mike Vrabel debe agradecer que no entrena a los Detroit Lions

Mike Vrabel es un hombre afortunado en estos momentos.

Es el entrenador en jefe de un equipo en los Tennessee Titans que ahora está un paso más cerca de conseguir un puesto en los playoffs por segundo año consecutivo, después de vapulear a un equipo en los Detroit Lions que pasó de él para su vacante de entrenador en jefe en el invierno de 2018.

Se le pasó el puesto en favor del ahora ex jefe de los Lions, Matt Patricia.

Y vaya que esa decisión de la entonces cúpula directiva de Detroit, liderada por el ex gerente general Bob Quinn, vino a ser una bendición para Vrabel.

Mientras que los Lions han caído en picada desde el inicio de la temporada 2018, con apenas 14 victorias en 46 partidos, los Titans han ido en dirección completamente opuesta.

Bajo el liderazgo de Vrabel, Tennessee ha ganado al menos nueve juegos en cada uno de sus tres años en el trabajo, mientras que también hizo una aparición en el juego por el título de la AFC hace un año (perdió ante los eventuales campeones del Super Bowl, Kansas City Chiefs, 35-24).

Desde la temporada pasada, también ha tenido el lujo de contar con un tándem súper eficiente de quarterback y running back en la forma del quarterback Ryan Tannehill y el running back superestrella Derrick Henry.

Desde que eligieron a Matthew Stafford con el número 1 en el Draft de la NFL de 2009, lo más parecido que han tenido los Lions fue en 2013 con Stafford como centro y Reggie Bush como líder del equipo.

También fue la última vez que Detroit tuvo un corredor que corrió para 1.000 yardas en una sola temporada (Bush terminó con 1.006).

Mientras tanto, Henry ha acumulado más de 1,000 yardas por tierra en cada una de las últimas tres temporadas, incluyendo 1,540 yardas en 15 partidos en 2019, líder en la liga.

Y, ya ha superado ese total en 14 partidos en 2020.

Acumuló 147 yardas por tierra el domingo contra los Lions, lo que le da un récord en la liga de 1,679 yardas en la temporada.

La defensa de Cory Undlin tuvo dificultades para derribarlo durante toda la tarde, como ha sido el caso de muchas defensas que se han enfrentado a «King Henry» este año.

De hecho, la actuación de más de 100 yardas del back de quinto año el domingo marcó su novena salida de este tipo en la campaña de 2020.

Henry, que cumple 27 años el 4 de enero, está quizás entrando en el mejor momento de su carrera, también.

Tiene todas las características de un back con el que los Titans pueden ganar en los próximos años.

Mientras tanto, los Lions tienen muchos elementos de una organización que podría ser fácilmente un equipo perdedor en los próximos años, incluyendo una defensa extremadamente porosa que permitió 46 puntos a Henry y los Titans.

La unidad defensiva de Detroit no sólo permitió que Henry tuviera un día dominante por tierra, con 6,1 yardas por intento de carrera. Pero, también permitió que Tannehill tuviera un día casi perfecto por aire.

Tannehill terminó la tarde con 21 de 27 pases para 273 yardas, con cinco anotaciones totales (tres de pase y dos de carrera) y un índice de pasador de 145,8.

Tannehill, quien pasó sus primeros siete años en la liga con los Miami Dolphins, se ha sentido muy cómodo jugando la posición de mariscal de campo en la ofensiva de los Titans, y aparentemente ha encontrado un hogar a largo plazo para sí mismo en Tennessee.

En marcado contraste, Stafford parece estar cerca del final del camino en su permanencia con los Lions.

La organización, con dos campañas perdedoras consecutivas y una tercera en camino este año, está al borde de una reconstrucción con su próximo régimen, y hay una buena probabilidad de que se lleve a cabo sin el mariscal de campo que ha llamado a Detroit su hogar durante las últimas 12 temporadas.

Hay que darle crédito por haber jugado a través de una variedad de lesiones a lo largo de los años, incluyendo dolencias en la espalda, el pulgar y las costillas.

También se esforzó para jugar el domingo y tuvo una sólida actuación (22 de 32 para 252 yardas y un TD), antes de ser retirado prematuramente en favor del mariscal de campo suplente Chase Daniel.

«Soy el mariscal de campo de los Detroit Lions, y era domingo y tengo un grupo de compañeros de equipo que se rompen el culo», comentó Stafford tras el partido de la Semana 15. «Si soy lo suficientemente bueno para jugar, lo suficientemente sano para jugar, mi trasero va a estar ahí afuera».

En su sesión con los medios de comunicación después del partido, el jefe interino de los Lions, Darrell Bevell, no pudo decir lo suficiente sobre la actuación «valiente» de Stafford.

«Ya sabes, sólo tengo que empezar hablando de Matthew y ya sabes, la dureza que ese chico muestra, y ya sabes, la actuación valiente que fue capaz de tener hoy», dijo Bevell a los periodistas. «Incluso para ponerse bien y salir a jugar, creo que fue muy valiente y aguerrido por su parte. Y realmente no me sorprende, como hablé durante la semana».

Fue una actuación valiente de Stafford, que jugó con una lesión en el cartílago de las costillas que sufrió durante el último cuarto del partido de la semana pasada contra los Green Bay Packers.

Pero, si este es realmente el final de la línea para Stafford en la Ciudad del Motor, se irá sin haber registrado una sola victoria en los playoffs.

Tannehill ya ha acumulado dos victorias en la postemporada en su corta etapa de dos años en Tennessee.

Es una señal evidente del hecho de que los Lions y los Titans van en direcciones opuestas como organizaciones.

Vrabel es un hombre afortunado. Terminó convirtiéndose en el entrenador en jefe de una franquicia que está preparada para ganar por muchos años, a diferencia de la de Detroit que vuelve a presionar el botón de reinicio.

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