Masjid (plural: masajid) significa mezquita en árabe. El interior de una masyid suele incluir un mihrab (nicho de oración en el muro orientado hacia La Meca) y un minbar (escalera de acceso y púlpito para que el imán pronuncie su sermón, la jutbah). Los exteriores suelen incluir un minarete (torre) desde el que se recita el adhan, o llamada a la oración.
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La mezquita se llama masjid en árabe, que significa «lugar de postración», o el lugar donde los musulmanes se inclinan en la oración. «Mezquita» es una palabra de origen francés, utilizada inicialmente por los no musulmanes para describir el lugar de culto musulmán. En la actualidad, los musulmanes también utilizan este término, pero en general se prefiere la palabra masjid (plural masajid). Casi todas las masyid contienen una sala de oración en la que hay un mihrab, un nicho que marca la dirección de la oración, y un minbar, o púlpito; fuera de la sala de oración hay un lugar para las abluciones. Muchas masajid también están adornadas con un altísimo minarete, desde el que se puede hacer sonar la llamada a la oración. La masyid es la principal expresión arquitectónica de la fe y la práctica islámicas, que adopta diversas formas en diferentes contextos históricos y culturales.
La sala de oración de una masyid estadounidense suele ser un recinto amurallado con un suelo despejado, con zonas separadas para hombres y mujeres. El mihrab, o nicho de oración, suele ser una pequeña hendidura arqueada en la pared de la sala de oración que indica la qiblah, la dirección de La Meca. Los fieles forman filas paralelas frente al mihrab cuando realizan la oración ritual. En muchas masajid, a la derecha del mihrab hay una pequeña escalera que conduce a un asiento. Se denomina minbar, desde el que el imán pronuncia la jutbah o sermón del viernes. Uno de los aspectos más característicos de la arquitectura tradicional de las mezquitas es el minarete, una estructura elevada desde la que el almuédano llama a los fieles a la oración. Estos son los elementos fundamentales de casi todas las masyid, aunque el estilo de su composición y combinación reflejan la diversidad cultural y artística de las comunidades musulmanas o de los individuos que las construyen.
En Estados Unidos, gran parte de esta diversidad queda patente: algunas masyid adoptan la forma de simples salas de oración en tiendas, otras sirven como centros islámicos polivalentes, con escuelas, guarderías, clínicas médicas y oficinas. Muchos centros son anodinos, situados en espacios residenciales o comerciales; otros son expresiones monumentales, construidas para hacerse eco de las formas históricas y culturales asociadas a la arquitectura tradicional de las masyid. Algunos ejemplos impresionantes son el Centro Islámico del Gran Toledo, que incorpora elementos otomanos distintivos; el espectacular Dar al-Islam de Nuevo México, que refleja un estilo arquitectónico nubio; y el Centro Cultural Islámico de Tempe (Arizona), una réplica a pequeña escala de la Mezquita de la Cúpula de la Roca de Jerusalén.
Muchos masajid de Estados Unidos están situados en edificios renovados, a menudo utilizando otras casas de culto. La Masjid al-Islam de Tulsa fue en su día una iglesia cristiana; la Masjid al-Qur’an, en Dorchester (Massachusetts), fue en su día una sinagoga; varias masajid urbanas fueron en su día templos de la Nación del Islam. En Nueva York, una antigua fábrica de relojes funciona como un importante masjid chií; en Palo Alto y Chicago, los cines se han renovado para convertirlos en masajid; otras comunidades musulmanas estadounidenses han tomado edificios como un concesionario de U-Haul y un centro de formación de Hewlett-Packard, y los han transformado en prósperos lugares de culto.