Merecen la pena las reseñas de libros pagadas?

Pagar por las reseñas profesionales de libros sigue siendo un tema controvertido del que muy pocos autores tienen información práctica e imparcial. De hecho, ni siquiera es bien conocido en la comunidad de autores que existan las reseñas de libros pagadas, y aún menos se conoce el valor de dichas reseñas.

Antes de hablar de los pros y los contras de las reseñas pagadas, quiero definirlas (estrictamente a efectos de este post).

• Reseñas de libros comerciales. Las publicaciones comerciales son las que leen los libreros, los bibliotecarios y otras personas que trabajan dentro de la industria (a diferencia de los lectores/consumidores). Estas publicaciones ofrecen principalmente reseñas previas a la publicación de libros editados tradicionalmente, ya sean de pequeñas o grandes editoriales. Por lo general, estas publicaciones llevan mucho tiempo funcionando y tienen un historial de servicio a los profesionales de la edición. Sin embargo, con el auge de la autopublicación, algunas revistas especializadas han puesto en marcha programas de reseñas pagadas especialmente para autores autopublicados. Ejemplos: Kirkus Reviews y Foreword Reviews.
• Reseñas de libros no comerciales. Debido a la creciente demanda de reseñas profesionales de obras autopublicadas, ahora se pueden encontrar publicaciones en línea que se especializan en la prestación de tales servicios. Estas publicaciones o sitios web pueden tener cierto alcance y visibilidad para el comercio, o pueden estar orientados al lector, o una mezcla de ambos. Ejemplos: Indie Reader, Blue Ink Review, Self-Publishing Review.
• Las reseñas de los lectores (no profesionales). Se considera poco ético pagar por reseñas de lectores publicadas en Amazon u otros sitios, y Amazon está intentando activamente frenar esta práctica.

Este post se centra en los dos primeros tipos de reseñas pagadas; te recomiendo que te mantengas alejado de la tercera.

Es posible que algunos de los que estéis leyendo este post estéis buscando una respuesta rápida y fácil a la pregunta de si deberías invertir en una reseña de libros pagada. Esto es lo que pienso en pocas palabras, aunque a mucha gente no le gustará que lo diga:

La mayoría de los autores no se beneficiarán suficientemente de las reseñas de libros pagadas, y deberían invertir su tiempo y dinero en otra cosa.

Sin embargo, esto puede ser una cuestión más matizada de lo que indica esta amplia afirmación. He aquí tres preguntas que hago a los autores cuando les aconsejo sobre el valor de las reseñas pagadas:

• ¿Tiene usted un plan de marketing bien pensado que se dirija a bibliotecarios, libreros o escuelas?
• ¿Cuál es su presupuesto general de marketing, e incluye la contratación de un publicista o ayuda externa?
• ¿Cuál es la categoría de su libro? ¿Está tratando de comercializar un libro para niños?

Discuta cada cuestión con más detalle.

¿Se dirige al comercio?

No tiene mucho sentido pagar por una reseña de libros del comercio si todo lo que va a hacer es poner su libro a la venta en Amazon u otros minoristas en línea y considerar que su trabajo de marketing está hecho. Esto es un enorme desperdicio de tu dinero, y sin embargo es lo que hacen muchos autores, porque lo que buscan principalmente es la validación, no una herramienta de marketing.

Pregúntate: ¿Quieres esta reseña porque sientes que es parte de tener un libro «real» publicado-que tenerla te da cierta credibilidad adicional? Si esa es tu única motivación, estás pagando para sentirte mejor contigo mismo y con tu obra, no para vender libros.

Una mejor manera de vender más libros en Amazon, o a través de la venta online, es generar tantas reseñas de lectores como sea posible. Algunos podrían argumentar que tener una reseña profesional como parte de la descripción del libro en Amazon (y en otros lugares) añade un brillo de profesionalidad y hace que más lectores se arriesguen con el libro. Pero creo que los lectores no suelen dejarse convencer por una reseña profesional cuando hay pocas reseñas de los lectores y/o una calificación de estrellas baja. Nos guste o no, el comportamiento de compra en línea está impulsado por la cantidad de reseñas que ayudan a indicar que un libro vale el precio, suponiendo que no haya habido una exposición previa al autor.

Sin embargo, si tienes un plan de alcance que implica acercarte a las bibliotecas para que consideren tu libro, o si estás tratando de llegar a los libreros independientes, entonces tener una reseña positiva de una fuente que conocen puede ayudarte a superar un obstáculo inicial o dos. No garantiza que vayan a vender o comprar su libro, pero puede ayudar a causar una impresión favorable. (Dicho esto, es posible que sepan que tu reseña ha sido pagada si tu libro es autopublicado. Esto probablemente no les importe mientras confíen en la fuente de la reseña.)

Otra cosa que hay que entender es que incluso si pagas por tu reseña comercial, eso no significa que tendrá tanta prominencia o visibilidad como otras reseñas (no pagadas) de esa publicación. Las reseñas pagadas suelen estar separadas y se publican por separado de las no pagadas, por lo que un librero o bibliotecario puede tener que buscar activamente reseñas de libros autopublicados. La atención que reciben estas reseñas por parte del sector, en conjunto, es una incógnita. Una cosa es segura: hay una tonelada de competencia incluso sólo entre los libros publicados tradicionalmente.

Todo esto supone que la reseña pagada que se recibe es positiva o que causará una buena impresión. La reseña puede, de hecho, ser negativa, y no podrá utilizarla. (En tales casos, el medio de difusión de la reseña comercial le permite suprimir la publicación de la reseña por completo.)

Si su objetivo es el comercio, y está operando a nivel profesional, entonces considere acercarse a las publicaciones comerciales tal como lo haría cualquier editor tradicional: con cuatro a seis meses de anticipación a la fecha de publicación de su libro. (Dado que estas publicaciones comerciales se centran en las reseñas previas a la publicación, no reseñarán su libro si no envía el ejemplar con varios meses de antelación a la fecha de publicación). Envíe un ejemplar de la reseña por adelantado junto con un comunicado de prensa o una hoja informativa sobre el libro, y cruce los dedos para que su libro sea seleccionado para la reseña (de forma gratuita). Si no es así, más adelante puede considerar la posibilidad de pagar por una reseña si es necesario.

Si no se dirige al comercio, a veces una reseña pagada puede seguir siendo útil. Eso nos lleva a la segunda pregunta.

¿Cómo es tu plan de marketing general?

Si pagar por una reseña consume todo tu presupuesto de marketing y publicidad, detente. No es en esto en lo que debes gastar tu dinero. Verías muchas más ventas si gastaras ese dinero en una promoción de BookBub o en otro tipo de descuentos o regalos para aumentar la visibilidad de tu libro.

Por otro lado, si la reseña pagada es sólo una pieza de un plan de marketing más amplio para ganar visibilidad, entonces estás en un mejor lugar para capitalizar una reseña pagada positiva. Si puedes verlo como un peldaño -como una forma de conseguir que la gente se suba a bordo más rápido- esa es la mentalidad correcta. Una reseña positiva de una fuente conocida o de confianza puede conducir a otras reseñas, o a oportunidades de entrevistas, o a la cobertura de otros medios de comunicación. O puede utilizar la reseña en anuncios para el comercio.

Con las reseñas pagadas, recuerde: escalón. No es reseña pagada = venta de libros. Un buen comercializador o publicista puede ayudar a abrirte puertas, y podrían tenerlo más fácil si están armados con algunos buenos blurbs o cobertura (incluyendo esa reseña de libro pagada) para empezar.

Si todo lo que pretendes hacer con tu reseña pagada es añadirla a la portada de tu libro, a tu sitio web, a la descripción de tu libro en Amazon o a otros textos de marketing online, entonces no es probable que tenga ningún efecto notable en tus ventas. (Y, francamente, en estos casos, no hay manera de medir si realmente hizo una diferencia.)

¿Cuál es la categoría de su libro?

El mercado infantil es un área en la que creo que las reseñas pagadas pueden tener más sentido, porque normalmente no estás comercializando directamente a los lectores (niños), sino a los educadores, bibliotecarios y escuelas. El mercado infantil valora mucho las publicaciones comerciales como School Library Journal o Publishers Weekly; estas publicaciones les ayudan a entender lo que va a salir pronto y a tomar buenas decisiones sobre lo que van a comprar, a menudo con un presupuesto limitado.

Aquí está el problema: no puedes comprar una reseña en ninguna de esas publicaciones que acabo de mencionar. Tendrías que enviarlas a través de los canales tradicionales con al menos un par de meses (o más) de antelación a tu fecha de publicación.

Pasé más de una docena de años en la edición tradicional y supervisé la publicación de cientos de libros. Durante ese tiempo, sólo un puñado de nuestros títulos recibieron reseñas comerciales profesionales. En general, nuestra empresa no enviaba libros para su revisión, y las reseñas previas a la publicación no afectaban de forma perceptible a nuestras ventas cuando aparecían. Esto se debe a que nuestros libros se encontraban principalmente en categorías de no ficción de carácter instructivo o entusiasta, en las que las ventas no suelen verse impulsadas por las reseñas profesionales o comerciales.

Si no tiene experiencia en el sector, puede ser difícil averiguar si una reseña pagada podría marcar la diferencia para su categoría de libros en particular. Esto es lo que recomiendo: Usando Amazon, encuentre libros que se considerarían competidores directos del suyo. Echa un vistazo a su categoría o género en Amazon (por ejemplo, romance paranormal, misterio acogedor, etc.), y luego mira los libros más vendidos en esa categoría durante un período de una o dos semanas. (Si puede, asegúrese de investigar una buena mezcla de títulos publicados tradicionalmente y autopublicados). Lea las descripciones de los libros en la página de Amazon y vea qué fuentes de reseñas se citan. Muchas veces, encontrarás reseñas (gratuitas) de blogueros y una variedad de reseñas (gratuitas) de publicaciones de nicho, en lugar de reseñas de las empresas que mencioné al principio de este post.

Tomar el tiempo para buscar reseñas gratuitas o reseñas de lectores es el método preferido de los autores indie establecidos y de carrera; rara vez se preocupan por cortejar a los guardianes tradicionales, a menos que su trabajo tenga una inclinación literaria.

Beneficios de las reseñas de libros pagadas que realmente no significan nada

La mayoría de los puntos de venta de reseñas pagadas prometen que su reseña se distribuirá a Ingram, a sitios de venta en línea y a todo tipo de lugares que suenan importantes. Este tipo de promoción de reseñas no descuenta nada de lo que he comentado anteriormente. De nuevo, el hecho de que la reseña se distribuya o esté disponible no significa que vaya a ser vista o que se actúe en consecuencia. Y no te recomiendo que pagues a estas empresas por una promoción o publicidad extra de tu reseña, a menos que realmente sepas lo que estás haciendo y un comercializador o publicista piense que eso hará que tu libro llegue exactamente al público adecuado. Demasiada publicidad en línea es como tirar el dinero por el retrete, tanto si se hace a través de estas empresas como si no. Si está interesado en una publicidad de calidad y dirigida a su libro, considere el servicio AuthorBuzz de M.J. Rose, pero incluso entonces, asegúrese de que es sólo una parte de un plan de marketing más amplio, no la única parte.

¿Las reseñas de libros pagadas están contaminadas?

Sí y no. Como dije al principio, este es un tema controvertido, y las percepciones sobre la práctica varían mucho. No suelo ser un defensor de las reseñas pagadas, porque en la mayoría de los casos creo que los autores no sacan provecho de ellas y también que los autores pueden conseguir prácticamente los mismos resultados si se esfuerzan (y con mucho tiempo) en conseguir los muchos tipos de reseñas gratuitas que tienen a su disposición. No es que esté moralmente en contra de las reseñas pagadas, aunque sí creo que los servicios de reseñas pagadas pueden hacer parecer que todo tipo de personas maravillosas e influyentes se fijarán de repente en tu libro, cuando rara vez es así.

Si las reseñas comerciales profesionales son muy importantes para ti o para tu obra, te recomiendo encarecidamente (como se ha sugerido antes) que, en lugar de pagar por una reseña, envíes copias de reseñas por adelantado a los puntos de venta de reseñas comerciales entre cuatro y seis meses antes de la fecha de publicación y procedas a través del proceso como lo harían otros editores. Aunque las posibilidades de obtener una reseña no sean tan buenas como las de una prensa reconocida, aún tienes una oportunidad si tu obra parece cumplir con los estándares profesionales en todos los demás aspectos. Darcy Pattison ha demostrado que es posible, al igual que muchos otros. Demasiados autopublicadores no tienen la paciencia de esperar, pero quieren la misma consideración o cobertura de la crítica que los autores publicados tradicionalmente. Afortunadamente, creo que muchos autopublicadores no necesitan el mismo tipo de cobertura o atención de reseñas profesionales que reciben los autores publicados tradicionalmente; tienes otras herramientas a tu disposición que pueden ser igual de eficaces para impulsar las ventas.

Me encantaría escuchar en los comentarios a los autores que estén dispuestos a compartir su experiencia con los servicios de reseñas de pago: positiva, neutral o negativa.