Marte lleva el nombre del dios romano de la guerra. Muchos creen que los pueblos antiguos asociaban a Marte con el derramamiento de sangre y la guerra debido a su color rojo. Los romanos no fueron la única sociedad que asoció el planeta con el derramamiento de sangre. Los antiguos babilonios lo llamaban Nergal, por su dios del fuego, la guerra y la destrucción. En consonancia con la asociación del planeta con el dios Marte, su símbolo es un círculo con una flecha apuntando hacia fuera desde su esquina derecha. Se supone que esto representa el escudo y la lanza de Mar.
Esta información no es suficiente para satisfacer el interés de cualquiera por el Planeta Rojo, así que aquí hay algunos datos interesantes sobre Marte y sus alrededores.
La montaña más grande del Sistema Solar está en Marte. El monte Olimpo tiene 27 km de altura. Es un volcán en escudo que pudo entrar en erupción durante millones de años porque Marte no tiene movimiento de placas tectónicas. Esto permitió que el mismo punto volcánico entrara en erupción sin ser molestado hasta que se formó la montaña gigante.
El símbolo químico del hierro es el mismo que el símbolo astronómico de Marte. Esto es apropiado, ya que el planeta obtiene su aspecto rojizo del óxido de hierro en el polvo de su superficie.
Un año en Marte dura 686,98 días terrestres o 1,88 años terrestres. Hay cuatro estaciones a lo largo del año, como aquí en la Tierra, pero cada estación es más larga que una estación terrestre típica.
Marte está lleno de agua. No agua líquida como la que vemos aquí en la Tierra, sino hielo de agua bajo la superficie y en el fondo de los cráteres. Incluso hay pruebas de que puede haber hielo dentro de las cuevas de la superficie marciana. Estos depósitos están a salvo de la radiación solar que bombardea la superficie, por lo que son capaces de permanecer en su sitio.
Marte no tiene un campo magnético en este momento, pero las naves espaciales han detectado magnetismo residual en las rocas de la superficie. Eso sugeriría un campo magnético activo hace millones, si no miles de millones, de años. Los científicos creen que el núcleo de Marte se ha vuelto demasiado sólido para girar y ya no es capaz de generar un efecto dinamo. Un efecto dínamo es esencial para producir un campo magnético.
Estos son sólo algunos de los datos interesantes más allá de quién da nombre a Marte. Preste especial atención a la información generada por la nave espacial Mars Express. Ha sacado a la luz una gran cantidad de datos interesantes sobre, y bajo, la superficie marciana.
Por si te lo estás preguntando, aquí tienes cómo Júpiter obtuvo su nombre.
Aquí tienes algo de información histórica sobre Marte, el dios de la guerra, y más sobre Ares, la versión griega de Marte.
Por último, si quieres aprender más sobre Marte en general, en Astronomy Cast hemos hecho varios episodios en podcast sobre el Planeta Rojo. Episodio 52: Marte, y Episodio 91: La búsqueda de agua en Marte.