El Mar Caribe es un mar tropical del hemisferio occidental, que forma parte del Océano Atlántico, al sureste del Golfo de México. Está situado entre las latitudes 9° y 22° N y las longitudes 89° y 60° W. Tiene una superficie de unos 1.063.000 kilómetros cuadrados. El Mar Caribe cubre la mayor parte de la Placa del Caribe y limita al sur con Sudamérica, al oeste y al sur con México y Centroamérica, y al norte y al este con las Antillas: las islas de las Antillas Mayores de Cuba, La Española, Jamaica y Puerto Rico se encuentran al norte, y una plétora de Antillas Menores limitan el mar al este. Toda la zona del mar Caribe, las numerosas islas de las Antillas y las costas adyacentes se conocen colectivamente como el Caribe.
El punto más profundo del mar es la Fosa de las Caimán, entre Cuba y Jamaica, a 7.686 m (25.220 pies) por debajo del nivel del mar. Hay cinco cuencas dentro del Mar Caribe, que son las de Yucatán, Caimán, Colombia, Venezuela y Granada. El litoral caribeño cuenta con numerosos golfos y bahías: el Golfo de Venezuela, el Golfo de Darién, el Golfo de los Mosquitos y el Golfo de Honduras.
Geología
Detalle de las placas tectónicas a partir de: Placas tectónicas del mundo.
El Mar Caribe se sitúa en gran parte en la placa del Caribe. Las estimaciones de la edad del mar oscilan entre 20.000 años y 570 millones de años. El fondo del Mar Caribe está dividido en cinco cuencas separadas entre sí por crestas submarinas y cordilleras. El océano Atlántico entra en el Caribe por el paso de Anegada, situado entre las Antillas Menores y las Islas Vírgenes, y por el paso de Barlovento, situado entre Cuba y Haití. Los puntos más profundos del mar se encuentran en la Fosa de Caimán, con profundidades que alcanzan aproximadamente los 7.686 m (25.220 pies). A pesar de ello, el Mar Caribe se considera un mar relativamente poco profundo en comparación con otras masas de agua.
El fondo del Mar Caribe también alberga dos fosas oceánicas: la Fosa de la Española y la Fosa de Puerto Rico, que hacen que la zona corra un mayor riesgo de sufrir terremotos. Los terremotos submarinos suponen una amenaza de generar tsunamis que podrían tener un efecto devastador en las islas del Caribe. Los datos científicos revelan que en los últimos 500 años la zona ha visto una docena de terremotos de más de 7,5 de magnitud .
Ecología
Una vista del Mar Caribe desde la costa de la República Dominicana
El Caribe alberga alrededor del 9 por ciento de los arrecifes de coral del mundo que cubren unos 20,000 millas cuadradas, la mayoría de las cuales se encuentran frente a las islas del Caribe y la costa de América Central. Actualmente, las aguas inusualmente cálidas del Caribe están poniendo en peligro los arrecifes de coral del Caribe. Los arrecifes de coral albergan algunos de los hábitats más diversos del mundo, pero son ecosistemas frágiles. Cuando las aguas tropicales superan los 85 grados Fahrenheit durante un período prolongado, las plantas microscópicas llamadas zooxantelas mueren. Estas plantas proporcionan alimento al coral y le dan su color. El blanqueo resultante de los arrecifes de coral los mata y arruina el ecosistema. Hasta el 42% de las colonias de coral se han vuelto completamente blancas, mientras que el 95% ha sufrido al menos algún tipo de blanqueo. Los hábitats que sustentan los arrecifes son fundamentales para actividades turísticas como la pesca y el buceo, y proporcionan un valor económico anual a las naciones caribeñas de entre 3.000 y 4.600 millones de dólares. La destrucción continuada de los arrecifes podría dañar gravemente la economía de la región.
En 1986 entró en vigor un Protocolo del Convenio para la Protección y el Desarrollo del Medio Marino de la Región del Gran Caribe para proteger las diversas formas de vida marina en peligro de extinción del Caribe mediante la prohibición de las actividades humanas que pudieran avanzar en la destrucción continuada de dicha vida marina en diversas zonas. Actualmente este protocolo ha sido ratificado por 15 países. Se han creado varias organizaciones benéficas para preservar la vida marina del Caribe, como la Corporación de Conservación del Caribe, que trata de estudiar y proteger a las tortugas marinas al tiempo que educa a otros sobre ellas.
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Tortuga de mar
Isla del Maíz
Peces ángel
El tiempo
Temperaturas medias de la superficie del mar en el océano Atlántico caribeño (25 de agosto-27 2005).El clima del Caribe está influenciado por las corrientes oceánicas de la Corriente del Golfo y la Corriente del Caribe. La corriente del Caribe es una corriente de agua cálida que fluye hacia el Mar Caribe desde el este a lo largo de la costa de América del Sur. La Corriente del Golfo es una poderosa, cálida y rápida corriente del Océano Atlántico que se origina en el Golfo de México, sale por el Estrecho de Florida y sigue las costas orientales de Estados Unidos y Terranova antes de cruzar el Océano Atlántico. La ubicación tropical del mar ayuda a que el agua mantenga una temperatura cálida que oscila entre los 70 y mediados de los 80 grados Fahrenheit en la temporada.
El Caribe es un área focal para muchos huracanes dentro del hemisferio occidental. Una serie de sistemas de baja presión se desarrollan frente a la costa occidental de África y se abren paso a través del Océano Atlántico. Aunque la mayoría de estos sistemas no se convierten en tormentas tropicales, algunos sí lo hacen. Las tormentas tropicales pueden convertirse en huracanes atlánticos, a menudo en las zonas de baja presión del Caribe oriental. La temporada de huracanes en el Caribe dura desde el 1 de junio hasta el 30 de noviembre, y la mayoría de los huracanes se producen durante agosto y septiembre. Cada año se forman una media de 9 tormentas tropicales, de las cuales 5 alcanzan la categoría de huracán. Según el Centro Nacional de Huracanes, entre 1494 y 1900 se produjeron 385 huracanes en el Caribe.
Cada año, los huracanes representan una amenaza potencial para las islas del Caribe, debido a la naturaleza extremadamente destructiva de estos poderosos sistemas meteorológicos. Los arrecifes de coral pueden ser fácilmente dañados por la acción violenta de las olas, y pueden ser destruidos cuando un huracán arroja arena o lodo sobre el arrecife. Cuando esto ocurre, los organismos coralinos son asfixiados y el arrecife muere y acaba por romperse.
Historia
El nombre «Caribe» deriva de los nativos caribes, uno de los grupos amerindios dominantes en la región en el momento del contacto europeo, a finales del siglo XV. Tras el descubrimiento de las Indias Occidentales por parte de Cristóbal Colón en 1492, el término español Antillas se asignó comúnmente a estas tierras; a raíz de esto, «Mar de las Antillas» es un nombre alternativo común para el Mar Caribe en varios idiomas europeos.
El Mar Caribe era una masa de agua desconocida para las poblaciones de Europa y Asia hasta 1492, cuando Cristóbal Colón navegó por primera vez en aguas del Caribe mientras intentaba encontrar una ruta hacia la India. En aquella época, el hemisferio occidental en general era desconocido para los europeos. Tras el descubrimiento de las islas por Colón, la zona fue rápidamente colonizada por varias civilizaciones occidentales. Durante el primer siglo de desarrollo, el dominio español fue indiscutible.
Tras la colonización de las islas del Caribe, el mar se convirtió en una zona de gran actividad para el comercio y el transporte marítimo de origen europeo, lo que acabó atrayendo a la piratería. La era de la piratería en el Caribe comenzó en la década de 1560 y no se extinguió hasta la década de 1720, cuando las naciones-estado de Europa occidental con colonias en América comenzaron a ejercer un mayor control estatal sobre las vías navegables del Nuevo Mundo. El periodo en el que los piratas tuvieron más éxito fue desde la década de 1640 hasta la de 1680. La piratería floreció en la zona debido a los puertos marítimos británicos como Nelson’s Dockyard, Antigua y los puertos de Barbados.
Hoy en día la zona alberga 22 territorios insulares y limita con 12 países continentales. Debido a la abundancia de sol, las temperaturas tropicales durante todo el año moderadas por los vientos alisios casi constantes, y la gran variedad de destinos escénicos para visitar, durante la segunda mitad del siglo XX y en el siglo XXI, el Mar Caribe se convirtió en un lugar popular para el turismo, y esta tendencia ha favorecido el creciente desarrollo de la industria de cruceros en la zona.
La mayoría de las islas fueron, o siguen siendo, colonias de naciones europeas:
- Anguila, Antigua y Barbuda, Bahamas, Barbados, Islas Vírgenes Británicas, Islas Caimán, Dominica, Granada, Jamaica, Montserrat, San Cristóbal y Nieves, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas, Trinidad y Tobago y las Islas Turcas y Caicos
- Indias Occidentales Danesas – actuales Islas Vírgenes de los Estados Unidos
- Indias Occidentales Holandesas – actuales Antillas Holandesas y Aruba
- Indias Occidentales Francesas – Haití y los departamentos franceses de ultramar de Guadalupe y Martinica
- España – Cuba, La Española (actuales República Dominicana y Haití), Puerto Rico
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- Historia_del_mar_del_Caribe
- Piratería_en_la_historia_del_Caribe
- Historia de «Mar Caribe»
Economía y actividad humana
La región del Caribe ha experimentado un importante aumento de la actividad humana desde la época de la colonización. El mar es una de las mayores zonas de producción de petróleo del mundo, produciendo aproximadamente 170 millones de toneladas al año. La zona también genera una gran industria pesquera para los países circundantes, con medio millón de toneladas de pescado al año.
La actividad humana en la zona también es responsable de una cantidad significativa de contaminación, ya que la Organización Panamericana de la Salud estimó en 1993 que sólo un 10% de las aguas residuales de los países de América Central y las islas del Caribe son tratadas adecuadamente antes de ser vertidas al mar.
La región del Caribe cuenta con una gran industria turística. La Organización de Turismo del Caribe calcula que unos 12 millones de personas al año visitan la zona, incluyendo (en 1991-1992) unos 8 millones de turistas de cruceros.
Cultura popular
La zona es también el escenario de la conocida atracción de Disneylandia y Disney World, Piratas del Caribe, que entre otras cosas destaca por cimentar la pronunciación alternativa (con el acento puesto en la primera y tercera sílabas en lugar de la segunda) en la mente de mucha gente. La atracción ha sido adaptada en una trilogía de películas de Piratas del Caribe, las dos primeras de las cuales tienen lugar en el Caribe.
Territorios insulares actuales del Caribe
Las naciones de Belice y Guyana, aunque están en el continente de América Central y América del Sur respectivamente, fueron antiguas colonias británicas y mantienen muchos lazos culturales con el Caribe y son miembros de CARICOM. Las Islas Turneffe (y muchas otras islas y arrecifes) forman parte de Belice y se encuentran en el Mar Caribe.
Estados Unidos, Canadá, China y la Unión Europea desempeñan un gran papel en la economía y la política del Caribe. Es raro que alguna parte de la costa de EE.UU. se considere parte del Caribe, ya que se encuentran en partes del Golfo de México.
Instituciones regionales
Ver también
Notas
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