Mar Báltico

Etimología

El primero en llamarlo Mar Báltico («Mare Balticum») fue el cronista alemán del siglo XI Adán de Bremen. El origen del nombre es especulativo. Es posible que se basara en la mítica isla del norte de Europa, Baltia, mencionada por Jenofonte. Otra posibilidad es que Adán de Bremen lo relacionara con la palabra germánica belt (cinturón), nombre utilizado para algunos de los estrechos daneses, mientras que otros afirman que deriva del latín balteus (cinturón). También se propone una derivación de la raíz indoeuropea *bhel, que significa blanco, brillante (nótese que «baltas» significa «blanco» en la lengua lituana actual, por ejemplo). Este último nombre podría haber influido en el mito de la Báltica porque las tribus bálticas vivían a orillas del mar Báltico en la antigüedad y tenían contactos con las civilizaciones mediterráneas, siendo una conocida fuente de ámbar para la antigua Grecia y más tarde para el Imperio Romano. Sin embargo es indiscutible que el origen del nombre de los países bálticos es el nombre del Mar Báltico y no al revés.

El nombre en otros idiomas

El Mar Báltico es conocido por los equivalentes de «Mar del Este», «Mar del Oeste» o «Mar Báltico» en diferentes idiomas:

• En otra lengua báltico-fínica, el estonio, se llama Mar del Oeste (Läänemeri).
• El Mar Báltico se utiliza en inglés; en latín (Mare Balticum) y en las lenguas romances francés (Mer Baltique), italiano (Mar Baltico), portugués (Mar Báltico) y español (Mar Báltico); en las lenguas eslavas el polaco (Morze Bałtyckie o Bałtyk), el búlgaro (Baltijsko More (Балтийско море)), el casubio (Bôłt) y el ruso (Baltiyskoye Morye (Балтийское море)); y en las lenguas bálticas el letón (Baltijas jūra) y el lituano (Baltijos jūra).

Datos geofísicos





Florecimiento de fitoplancton en el Báltico propiamente dicho ( 3 de julio de 2001)

El Mar Báltico es un mar interior salobre, la mayor masa de agua salobre del mundo. El hecho de que no proceda de la colisión de placas, sino que sea un valle fluvial arrastrado por los glaciares, explica su relativa poca profundidad.

Dimensiones

El mar Báltico tiene unos 1.610 km de largo, una media de 193 km de ancho y una media de 55 m de profundidad. La profundidad máxima es de 459 m (1506 pies), en el lado sueco del centro. Su superficie es de unos 377.000 km² y su volumen es de unos 21.000 km cúbicos. La periferia tiene unos 8.000 km de costa. Estas cifras son algo variables porque se han realizado diferentes estimaciones.

Hielo marino

Como media a largo plazo, el Mar Báltico está cubierto de hielo en aproximadamente el 45% de su superficie en su máximo anual. La zona cubierta de hielo durante un invierno normal incluye el Golfo de Botnia, el Golfo de Finlandia, el Golfo de Riga y Vainameri en el archipiélago estonio. El Báltico propiamente dicho no se congela durante un invierno normal, a excepción de las bahías protegidas y las lagunas poco profundas, como la laguna de Courland). El hielo alcanza su máxima extensión en febrero o marzo; el grosor típico del hielo en las zonas más septentrionales de la bahía de Bothnian es de unos 70 cm para el hielo marino terrestre. El grosor disminuye al desplazarse hacia el sur.

La congelación comienza en la costa norte del Golfo de Botnia normalmente a principios de noviembre, alcanzando las aguas abiertas de la Bahía de Botnia, la cuenca norte del Golfo de Botnia, a principios de enero. El Mar de Botnia, la cuenca al sur de éste, se congela por término medio a finales de febrero. El Golfo de Finlandia y el Golfo de Riga se congelan normalmente a finales de enero.

La extensión del hielo depende de si el invierno es suave, moderado o severo. Los inviernos severos pueden congelar las regiones alrededor de Dinamarca y el sur de Suecia, y en raras ocasiones todo el mar se congela, como en 1942. En 1987, alrededor del 96% del Mar Báltico estaba helado, dejando sólo una pequeña mancha de agua abierta al oeste de Bornholm, en el Báltico propiamente dicho. Por el contrario, en los inviernos más suaves, la bahía de Botnia y el golfo de Finlandia son las únicas zonas de mayor tamaño que están cubiertas de hielo, además de las franjas costeras en lugares más meridionales como el golfo de Riga.

En primavera, el golfo de Finlandia y el mar de Botnia suelen descongelarse a finales de abril, y algunas crestas de hielo persisten hasta mayo en el este del golfo de Finlandia. En la bahía de Botnia el hielo suele permanecer hasta finales de mayo; a principios de junio prácticamente siempre ha desaparecido.

Durante el invierno, el hielo rápido que se adhiere a la costa, se desarrolla primero, haciendo que los puertos sean inutilizables sin los servicios de los rompehielos. En las regiones más abiertas se forma hielo plano, lodo de hielo, hielo en forma de panqueque o hielo en forma de balsa. La brillante extensión de hielo es similar a la del Ártico, con hielo compacto impulsado por el viento y crestas de hasta 15 m, y fue observada por los antiguos. Fuera de la costa, el hielo se mantiene muy dinámico durante todo el año, ya que debido a su grosor se desplaza con relativa facilidad por los vientos y, por tanto, forma grandes crestas y se amontona contra el hielo de tierra y las costas.

La capa de hielo es el hábitat principal sólo para unas pocas especies de gran tamaño. Las más grandes son las focas que se alimentan y se reproducen en el hielo. Aunque el hielo marino también alberga varias especies de algas que viven en el fondo y dentro de bolsas de salmuera en el hielo.

Hidrografía

El Mar Báltico fluye hacia fuera a través de los estrechos daneses; sin embargo, el flujo es complejo. Una capa superficial de agua salobre vierte 940 km cúbicos al año en el Mar del Norte. Debido a la diferencia de salinidad, una capa subsuperficial de agua más salina que se desplaza en sentido contrario aporta 475 km cúbicos al año. Se mezcla muy lentamente con las aguas superiores, lo que da lugar a un gradiente de salinidad de arriba a abajo, en el que la mayor parte del agua salada permanece por debajo de los 40 a 70 m de profundidad. La circulación general es en sentido contrario a las agujas del reloj: hacia el norte a lo largo de su límite oriental, y hacia el sur a lo largo del occidental.(Alhonen 88)

La diferencia entre el flujo de salida y el de entrada procede en su totalidad del agua dulce. Más de 250 arroyos drenan una cuenca de unos 1,6 millones de kilómetros cuadrados, aportando un volumen de 660 kilómetros cúbicos al año al Báltico. Entre ellos se encuentran los principales ríos del norte de Europa, como el Oder, el Vístula, el Neman, el Daugava y el Neva. Parte de esta agua está contaminada. El agua dulce adicional procede de la diferencia entre las precipitaciones y la evaporación, que es positiva.

Una fuente importante de agua salada son las entradas poco frecuentes de agua del Mar del Norte en el Báltico. Estas entradas, importantes para el ecosistema del Báltico por el oxígeno que transportan a las profundidades del Báltico, solían producirse de media cada 4-5 años hasta la década de 1980. En las últimas décadas se han vuelto menos frecuentes. Los tres últimos se produjeron en 1983, 1993 y 2003, lo que sugiere un nuevo periodo de interflujo de unos 10 años. A pesar de la afluencia de agua salada en los niveles inferiores, el Báltico sigue siendo más un lago o río que un mar. Las mareas son insignificantes. La altura de las olas en tiempo de calma varía entre 2 y 3 m. Las tormentas violentas y repentinas barren a menudo la superficie, debido a las grandes diferencias transitorias de temperatura y al gran alcance del viento. Los vientos estacionales también provocan pequeños cambios en el nivel del mar, del orden de 0,5 m.(Alhonen 88)

Salinidad

La salinidad del Mar Báltico es mucho menor que la del agua del océano (que tiene una media del 3.5%, o 35 partes por mil), como resultado de la abundante escorrentía de agua dulce procedente de las tierras circundantes; de hecho, la escorrentía aporta aproximadamente 1/40 de su volumen total.(Alhonen 88) Varía del 0,1% en el norte al 0,6-0,8% en el centro. Por debajo de los 40-70 m, puede llegar a ser del 1,5-2,0%.

El flujo de agua dulce hacia el mar desde los ríos y el flujo de salada desde el sur construyen un gradiente de salinidad en el Mar Báltico. Cerca de los estrechos daneses la salinidad se aproxima a la del Mar del Norte. La salinidad disminuye constantemente hacia el Norte y el Este. En el fondo del Golfo de Botnia el agua deja de ser salada y muchas especies de agua dulce viven en el mar. El gradiente de salinidad es paralelo a un gradiente de temperatura. Estos dos factores limitan muchas especies de animales y plantas a una región relativamente estrecha del Mar Báltico.

El agua más salina permanece en el fondo, creando una barrera para el intercambio de oxígeno y nutrientes, fomentando entornos marítimos totalmente diferentes.

Surgimiento regional

La tierra aún está saliendo de su estado de subsidencia, que fue causado por el peso de la última glaciación. En consecuencia, la superficie y la profundidad del mar están disminuyendo. El levantamiento es de unos ocho milímetros al año en la costa finlandesa del Golfo de Botnia más septentrional.

Datos geográficos

Subdivisiones

La parte septentrional del Mar Báltico se conoce como Golfo de Botnia, del que la parte más septentrional es la Bahía de Botnia o Bahía de Bothnian. La cuenca sur del golfo, más redondeada, se denomina Mar de Botnia e inmediatamente al sur se encuentra el Mar de Åland. El Golfo de Finlandia conecta el Mar Báltico con San Petersburgo. El golfo de Riga se encuentra entre la capital letona de Riga y la isla estonia de Saaremaa.

El mar Báltico septentrional se encuentra entre la zona de Estocolmo, el suroeste de Finlandia y Estonia. Las cuencas occidental y oriental de Gotland forman las principales partes del Mar Báltico Central o Báltico propiamente dicho. La cuenca de Bornholm es la zona al este de Bornholm, y la cuenca de Arkona, menos profunda, se extiende desde Bornholm hasta las islas danesas de Falster y Zealand.

En el sur, la bahía de Gdańsk se encuentra al este de la península de Hel, en la costa polaca, y al oeste de Sambia, en la región de Kaliningrado. La bahía de Pomerania se encuentra al norte de las islas de Usedom y Wolin, al este de Rügen. Entre Falster y la costa alemana se encuentran la bahía de Mecklemburgo y la de Lübeck. La parte más occidental del Báltico es la bahía de Kiel. Los tres estrechos daneses, el Gran Cinturón, el Pequeño Cinturón y el Estrecho (Öresund), conectan el Mar Báltico con la bahía de Kattegat y el estrecho de Skagerrak en el Mar del Norte. La confluencia de estos dos mares en Skagen, en el extremo norte de Dinamarca, es un espectáculo visual visitado por muchos turistas cada año.

Uso del suelo





Dunas de la costa polaca.

La cuenca del mar Báltico tiene aproximadamente cuatro veces la superficie del propio mar. Alrededor del 48% de la región está cubierta de bosques, siendo Suecia y Finlandia los países que más bosques poseen, especialmente en los alrededores de los golfos de Botnia y Finlandia.

Alrededor del 20% de la tierra se utiliza para la agricultura y los pastos, principalmente en Polonia y alrededor del borde del Báltico propiamente dicho, en Alemania, Dinamarca y Suecia. Alrededor del 17% de la cuenca es tierra abierta no utilizada, con otro 8% de humedales. La mayor parte de estos últimos se encuentran en los golfos de Botnia y Finlandia.

El resto de la tierra está muy poblada.

Demografía

Alrededor de 85 millones de personas viven en la cuenca de drenaje del Báltico, 15 millones a menos de 10 km de la costa y 29 millones a menos de 50 km de la costa. Unos 22 millones viven en núcleos de población de más de 250.000 habitantes. El 90% de ellos se concentra en la franja de 10 km alrededor de la costa. De las naciones que contienen la totalidad o parte de la cuenca, Polonia incluye el 45% de los 85 millones, Rusia el 12%, Suecia el 10% y las demás (ver más abajo) menos del 6% cada una.

Historia geológica

El Mar Báltico se asemeja en cierto modo a un cauce fluvial, con dos afluentes, el Golfo de Finlandia y el Golfo de Botnia. Los estudios geológicos demuestran que ya existía un río en la zona antes del Pleistoceno: el Eridanos. Varios episodios de glaciación durante el Pleistoceno arrastraron el lecho del río hacia la cuenca marina. En la época del último, o interglaciar eemiano ( MIS 5e), el mar eemiano ya estaba en su sitio.

Desde ese momento las aguas sufrieron una historia geológica resumida bajo los nombres que se enumeran a continuación. Muchas de las etapas llevan el nombre de animales marinos (por ejemplo, el molusco Littorina) que son claros marcadores de los cambios en la temperatura y salinidad del agua.

Los factores que determinaron las características del mar fueron la sumersión o emergencia de la región por el peso de los hielos y el posterior reajuste isostático, y los canales de conexión que encontró con el Mar del Norte-Atlántico, bien a través del estrecho de Dinamarca o en lo que hoy son los grandes lagos de Suecia, y el Mar Blanco-Mar Ártico.

• Mar Eemiano, 130.000-115.000 BP
• Lago de hielo del Báltico, 12.600-10.300 BP
• Mar de Yoldia, 10.300-9500 BP
• Lago de Ancylus, 9500-8000 BP
• Mar de Mastogloia 8000 BP-7500 BP
• Mar de Littorina, 7500-4000 BP
• Mar Post-littorina 4000 BP-actualidad

Historia

En la época del Imperio Romano, el Mar Báltico era conocido como Mare Suebicum o Mare Sarmaticum. Tácito, en su Agrícola y Germania del año 98, describió el Mare Suebicum, llamado así por la tribu de los suevos, durante los meses de primavera, como un mar salobre cuando el hielo del Mar Báltico se rompía y flotaban trozos. Con el tiempo, los suevos emigraron al suroeste para residir durante un tiempo en la zona de Renania de la actual Alemania, donde su nombre sobrevive en la región histórica conocida como Suabia. Las tribus sármatas habitaron el este de Europa y el sur de Rusia. Jordanes lo llamó el Mar Germánico en su obra la Getica.

Desde la época vikinga, los escandinavos lo llamaron «el Lago del Este» (Austmarr, «Mar del Este», aparece en la Heimskringla y la sal de Eystra aparece en Sörla þáttr), pero Saxo Grammaticus registró en la Gesta Danorum un nombre más antiguo Gandvik, «-vik» es «bahía» en nórdico antiguo, lo que implica que los vikingos lo consideraban correctamente como una entrada del mar. (Otra forma del nombre, «Grandvik», atestiguada en al menos una traducción inglesa de la Gesta Danorum, es probablemente un error ortográfico.)

Además de pescado, el mar también proporciona ámbar, especialmente de sus costas meridionales. Los países fronterizos han proporcionado tradicionalmente madera, alquitrán de madera, lino, cáñamo y pieles. Suecia tuvo también desde principios de la Edad Media una floreciente industria minera, especialmente de mineral de hierro y plata. Polonia tenía y sigue teniendo extensas minas de sal. Todo esto ha proporcionado un rico comercio desde la época romana.

En la Alta Edad Media, los vikingos de Escandinavia lucharon por el control del mar con los eslavos de Pomerania. Los vikingos utilizaron los ríos de Rusia como rutas comerciales, encontrando finalmente el camino hacia el Mar Negro y el sur de Rusia.

Las tierras junto a la orilla oriental del mar fueron de las últimas de Europa en convertirse al cristianismo en las Cruzadas del Norte: Finlandia, en el siglo XII, por los suecos, y lo que hoy es Estonia y Letonia, a principios del siglo XIII, por los daneses y los alemanes (Hermanos de la Espada de Livonia). Los poderosos Caballeros Teutónicos alemanes se hicieron con el control de la mayor parte de la orilla sur y este del mar Báltico, al tiempo que luchaban contra los polacos, los daneses, los suecos, los rusos de la antigua Nóvgorod y los lituanos (los últimos de todos los europeos en convertirse al cristianismo).

Más tarde, la fuerza económica más fuerte del norte de Europa se convirtió en la liga hanseática, que utilizó el mar Báltico para establecer rutas comerciales entre sus ciudades miembros. En el siglo XVI y principios del XVII, Polonia, Dinamarca y Suecia se enfrentaron en guerras por el Dominium Maris Baltici (dominio del Mar Báltico). Finalmente, fue el Imperio Sueco el que prácticamente abarcó el Mar Báltico. En Suecia el mar se denominó entonces Mare Nostrum Balticum (Nuestro Mar Báltico).

En el siglo XVIII Rusia y Prusia se convirtieron en las principales potencias sobre el mar. El ruso Pedro el Grande vio la importancia estratégica del Báltico y decidió fundar su nueva capital, San Petersburgo, en la desembocadura del río Neva, en el extremo oriental del Golfo de Finlandia. Había mucho comercio no sólo dentro de la región del Báltico, sino también con la región del Mar del Norte, especialmente el este de Inglaterra y los Países Bajos: sus flotas necesitaban la madera, el alquitrán, el lino y el cáñamo del Báltico.

Durante la Guerra de Crimea, una flota conjunta de Gran Bretaña y Francia atacó las fortalezas rusas bombardeando Sveaborg, que vigila Helsinki, y Kronstadt, que vigila San Petersburgo, y destruyendo Bomarsund en las islas Åland. Tras la unificación de Alemania en 1871, toda la costa sur pasó a ser alemana. La Primera Guerra Mundial se libró en parte en el Mar Báltico. Después de 1920 Polonia volvió al Mar Báltico, y los puertos polacos de Gdynia y Gdańsk se convirtieron en los principales puertos del Báltico.

Durante la Segunda Guerra Mundial Alemania reclamó toda la costa sur y gran parte de la oriental ocupando Polonia y los estados bálticos. En 1945 el Mar Báltico se convirtió en una fosa común de ahogados en barcos de refugiados torpedeados. En 2004, el hundimiento del Wilhelm Gustloff sigue siendo la peor catástrofe marítima, con la muerte (muy aproximada) de 9.000 personas. En 2005, un grupo de científicos rusos encontró más de 5.000 restos de aviones, barcos de guerra hundidos, etc., principalmente de la Segunda Guerra Mundial, que yacen en el fondo del mar.

Después de 1945 el mar fue una frontera entre bloques militares enfrentados: en caso de conflicto militar en Alemania, en paralelo a una ofensiva soviética hacia el océano Atlántico, la flota de la Polonia comunista estaba preparada para invadir las islas danesas.

En mayo de 2004, el Mar Báltico se convirtió casi por completo en un mar interior de la Unión Europea cuando los estados bálticos y Polonia pasaron a formar parte de la Unión Europea, dejando sólo la metrópoli rusa de San Petersburgo y el exclave del óblast de Kaliningrado como zonas no comunitarias.

El Mar Báltico comienza a agitarse con los temporales de octubre. Estas tormentas invernales han sido la causa de muchos naufragios, por ejemplo, el hundimiento del transbordador M/S Estonia en ruta de Tallin (Estonia) a Estocolmo (Suecia) en 1994, que se cobró la vida de cientos de personas. Pero gracias a las frías aguas salobres, en las que el gusano de los barcos no puede sobrevivir, el mar es una cápsula del tiempo para naufragios centenarios. Quizá el más famoso sea el Vasa.

Biología

Aproximadamente 100.000 km cuadrados del fondo marino (¼ de la superficie total) es una zona muerta variable. El agua más salina (y por tanto más densa) permanece en el fondo, aislándola de las aguas superficiales y de la atmósfera. Esto hace que disminuyan las concentraciones de oxígeno dentro de la zona. En ella crecen principalmente bacterias que digieren la materia orgánica y liberan sulfuro de hidrógeno. Debido a esta amplia zona anaeróbica, la ecología del fondo marino difiere de la del vecino Atlántico.

La baja salinidad del mar Báltico ha llevado a la evolución de muchas especies ligeramente divergentes, como el arenque del mar Báltico, que es una variante más pequeña del arenque del Atlántico. La fauna bentónica se compone principalmente de Monoporeia affinis, que es originalmente una especie de agua dulce. La falta de mareas ha afectado a las especies marinas en comparación con el Atlántico.

Economía

La construcción del puente del Gran Cinturón ( 1997) y del puente de Oresund ( 1999) sobre la vía navegable internacional del Estrecho de Dinamarca ha limitado el Mar Báltico a los buques de tamaño medio. El Mar Báltico es la principal ruta comercial para la exportación del petróleo ruso. Muchos de los países vecinos están preocupados por ello, ya que una gran fuga de petróleo sería desastrosa en el Báltico dado el lento intercambio de agua y las numerosas especies únicas. Las industrias turísticas, especialmente en economías dependientes del turismo como el noreste de Alemania, están naturalmente muy preocupadas.

La construcción naval se practica en muchos grandes astilleros alrededor del Báltico: Gdańsk, Szczecin en Polonia, HDW en Kiel, Alemania, Karlskrona y Kockums en Malmö, Suecia, y Rauma, Turku, Helsinki en Finlandia, Rīga, Liepāja en Letonia y Klaipėda en Lituania.

En el Mar Báltico hay varios operadores de ferrys de carga y pasajeros, como Silja Line, Polferries, Viking Line, Tallink y Superfast Ferries.

Países

Países que bordean el mar:

• Dinamarca
• Estonia
• Finlandia
• Alemania
• Letonia
• Lituania

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• Polonia
• Rusia
• Suecia

Países que están en la cuenca de drenaje pero que no limitan con el mar:

• Bielorrusia
• República Checa
• Noruega
• Eslovaquia
• Ucrania

Islas y archipiélagos

• Islas Åland (Finlandia, autónomas)
• Archipiélago del Mar (Finlandia)
  • Pargas
  • Nagu
  • Korpo
  • Houtskär
  • Kustavi
• Bornholm (Dinamarca)
• Gotland (Suecia)
• Hailuoto (Finlandia)
• Hiiumaa (Estonia)
• Kotlin (Rusia)
• Muhu (Estonia)
• Öland (Suecia)
• Rügen (Alemania)
• Saaremaa (Estonia)
• Archipiélago de Estocolmo (Suecia)
  • Värmdön (Suecia)
• Usedom o Uznam (dividida entre Alemania y Polonia)
• Valassaaret (Finlandia)
• Wolin (Polonia)

Ciudades

Las mayores ciudades costeras:

• San Petersburgo (Rusia) 4.700.000
• Estocolmo (Suecia) 774.411 (área metropolitana 1.729.274)
• Riga (Letonia) 760.000
• Helsinki (Finlandia) 559.716 (área metropolitana 1,200.000)
• Copenhague (Dinamarca) 502.204 (área metropolitana 1.823.109) (frente al Sund)
• Gdańsk (Polonia) 462.700 ( área metropolitana 1.041.000)
• Szczecin (Polonia) 413,600
• Tallin (Estonia) 401.774
• Kaliningrado (Rusia) 400.000
• Malmö (Suecia) 259.579 (frente al Sund)
• Gdynia (Polonia) 255.600
• Kiel (Alemania) 250,000
• Lübeck (Alemania) 216,100
• Rostock (Alemania) 212,700
• Klaipėda (Lituania) 194,400
• Turku (Finlandia) 175,000

Puertos importantes (aunque no son grandes ciudades):

• Kotka (Finlandia) 55.000
• Świnoujście (Polonia) 50.000
• Ventspils (Letonia) 44.000
• Baltiysk (Rusia) 20.000
• Puck (Polonia) 15,000
• Hanko (Finlandia) 10.000
• Puertos del Mar Báltico
Recuperado de » http://en.wikipedia.org/wiki/Baltic_Sea»

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