Todos los padres han experimentado la vergüenza, la frustración y el agotamiento de la rabieta de un niño. No importa cuál sea el diagnóstico o la etapa de desarrollo, y les ocurre tanto a los padres novatos como a los más experimentados. Inevitablemente, si usted tiene un hijo, se encontrará tratando de manejar los arrebatos de comportamiento.
Si usted es un padre de un niño con trastorno del espectro autista (TEA), tiene un superpoder adicional de crianza: manejar las crisis. Es menos probable que pueda predecir lo que causará estas crisis conductuales y emocionales de un día a otro, de una situación a otra y de un entorno a otro. Se necesita un superpadre con una bolsa de herramientas, flexibilidad y un sexto sentido para saber cómo ayudar a su hijo en estos momentos.
Tantrums y meltdowns: ninguno de ellos es bonito, pero para muchos niños y familias, son ocurrencias comunes que pueden ser bastante estresantes. Es importante reconocer las diferencias entre la caracterización de estos comportamientos. No son lo mismo, ni deben abordarse de la misma manera.
¿Qué es una rabieta?
Una rabieta suele producirse cuando a un niño se le niega lo que quiere tener, o lo que quiere hacer.
Los padres observan muchas rabietas durante los «terribles dos años», cuando los niños pequeños empiezan a afirmar su independencia. De hecho, esta etapa de los «terribles dos» se experimenta típicamente entre el año y los cuatro años de edad porque se necesita un tiempo para desarrollar las habilidades motoras, de lenguaje y de resolución de problemas necesarias.
Los niños pequeños y los preescolares son propensos a las rabietas desde el punto de vista del desarrollo porque carecen de habilidades refinadas en cualquier área para resolver las frustraciones por sí mismos. Esto se debe a que:
- Tienen un deseo emergente de ser independientes, pero tienen habilidades motoras y cognitivas limitadas (planificación, organización, ejecución), lo que hace imposible que sean realmente independientes.
- Tienen habilidades lingüísticas emergentes y en desarrollo que hacen que comunicar los deseos/necesidades sea frustrante.
- La corteza prefrontal del cerebro aún no se ha desarrollado. Este es el centro cerebral responsable de la regulación emocional y el comportamiento social, por lo que no tienen la capacidad de regularse.
- Están desarrollando una comprensión de sus mundos, y a menudo les produce ansiedad. Esta ansiedad y la falta de control a menudo se traducen en rabietas cuando todo se vuelve demasiado para manejar.
Una característica distintiva de una rabieta es que el comportamiento suele persistir si el niño obtiene atención por su comportamiento, pero se calma cuando se le ignora. Cuando los niños tienen una rabieta, mantienen el control de su comportamiento y pueden ajustar el nivel de la rabieta en función de la retroalimentación recibida de los adultos que les rodean. Las rabietas se resolverán cuando el niño consiga lo que quiere o cuando se dé cuenta de que ese arrebato no le hará salirse con la suya. Cuando los padres «ceden» ante las rabietas, es más probable que los niños repitan el comportamiento la próxima vez que se les niegue lo que quieren o necesitan.
A medida que los niños crecen, desarrollan habilidades de autorregulación para gestionar las emociones asociadas a la ansiedad y la ira. Si los estallidos de rabietas persisten más allá de lo que es apropiado para el desarrollo, pueden surgir dificultades socio-emocionales debido a las respuestas inadaptadas a la ira y la ansiedad.
¿Qué es una rabieta?
Una crisis nerviosa se produce cuando el niño pierde el control sobre su comportamiento y sólo puede ser calmado por uno de sus padres, o cuando llega al punto de agotamiento.
Las crisis nerviosas son reacciones al sentirse abrumado y a menudo se ven como resultado de la sobreestimulación sensorial. Las rabietas pueden conducir a las crisis, por lo que puede ser difícil distinguir entre los dos estallidos (y responder adecuadamente) si no está en sintonía con las señales sensoriales de su hijo.
Cuando una persona con autismo experimenta demasiada estimulación sensorial, el sistema nervioso central se ve abrumado e incapaz de procesar toda la información. Es un «atasco» fisiológico en el sistema nervioso central, y la sobreestimulación sensorial no es diferente a una respuesta inadaptada a un atasco real. Todos hemos tenido la experiencia de conducir alegremente hacia nuestro destino, conduciendo por la autopista, cantando nuestra canción favorita, cuando de repente, el tráfico se detiene por completo. Ahora, en lugar de ir cómodamente a velocidad de crucero (nuestra expectativa para la situación), te encuentras en un punto muerto rodeado de imponentes camiones de gran tamaño, humos de escape ofensivos, bocinas atronadoras y un sol abrasador que se asoma por las ventanas. La ansiedad de la situación se ve agravada por las sensaciones que estás experimentando y, de repente, la música de tu propio coche es demasiado para soportar (sobrecarga sensorial). Lo último que quieres es estar atrapado en tu coche en ese atasco: ¡quieres salir! Pero no puedes ir a ninguna parte… la respuesta típica en este punto es la agitación y la frustración. Quizá apagues la radio, cierres los ojos y respires profundamente para calmarte (respuesta adaptativa). O tal vez usted no puede manejar la situación y tiene un arrebato de ira en la carretera (respuesta inadaptada)!
En momentos de ansiedad y estrés, las partes simpáticas de nuestro sistema nervioso autónomo producen hormonas de cortisol y desencadenan una «respuesta de lucha o huida». Cuando las personas con autismo o disfunción del procesamiento sensorial experimentan una sobreestimulación sensorial, son incapaces de regular las entradas sensoriales de sus entornos y sus cuerpos perciben estas entradas como amenazas.
En los momentos de crisis, puede ser difícil reconocer los comportamientos como respuestas fisiológicas y no como reacciones conductuales controlables. Sin embargo, es necesario tener esto en cuenta, ya que un padre no puede esperar respuestas lógicas y racionales a situaciones sensoriales cuando el cuerpo del niño está percibiendo esas situaciones como amenazantes.
Dadas las respuestas fisiológicas que se producen durante una crisis nerviosa frente a las reacciones conductuales que se producen durante una rabieta, las estrategias para gestionar las crisis nerviosas son muy diferentes a las que se utilizan para gestionar las rabietas.
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¿Cómo puedo domar las rabietas?
Las estrategias para abordar las rabietas se centran en gran medida en los apoyos conductuales y el desarrollo de habilidades. Hay una serie de recursos para padres que se centran en las estrategias de gestión de las rabietas, y la mayoría de ellos se centran en un enfoque triple:
Reconocer la motivación o el propósito de la conducta de la rabieta
Reconocer la motivación o el propósito de la conducta de la rabieta (para llamar la atención, para conseguir lo que el niño quiere/necesita, la negación de lo que quiere/necesita, o el retraso en el acceso a lo que quiere/necesita).
Una vez que identifique el PORQUÉ de la rabieta de su hijo, podrá responder de forma más adecuada. Reconozca las necesidades de su hijo en el momento, sin ceder a ellas.
Refuerce el comportamiento positivo
Atrape a su hijo cuando esté respondiendo adecuadamente a los pequeños problemas y elógielo o recompénselo por su buen comportamiento. Un abrazo, chocar los cinco o un «¡Así se hace!» son formas de evitar proactivamente esos estallidos de rabietas, enseñando a tu hijo que también tiene tu atención para los momentos en los que tiene éxito. Llamar la atención sobre lo que hace bien, en el momento, también ayudará al niño a aprovechar esos éxitos y a responder positivamente en el futuro.
Construir las habilidades para el éxito
Sabemos que los niños que demuestran rabietas tienen dificultades con el control de los impulsos, la resolución de problemas, el retraso de la gratificación, la negociación, la comunicación de los deseos y las necesidades, el conocimiento de lo que es apropiado en determinadas situaciones y el autocalentamiento. Busque oportunidades para desarrollar estas habilidades con su hijo y ayúdele a tener éxito. Sin embargo, es mejor trabajar estas habilidades fuera de los momentos de rabietas.
Estrategias de derrumbe para niños con autismo
Has oído el dicho: «Cuando has conocido a un niño con autismo, has conocido a un niño con autismo». Debido a que cada niño con autismo responde a las situaciones de manera diferente, con variadas habilidades, niveles de relación, comunicación y perfiles de procesamiento sensorial, es imposible tener un enfoque de solución única para todos para manejar las crisis. Los siguientes son algunos consejos y estrategias que han ayudado a otros padres, pero tendrá que considerarlos en términos de las necesidades individuales de su hijo:
Horarios visuales, historias sociales, listas de verificación y horarios de actividades o tareas
Todos quisiéramos evitar las crisis por completo, pero eso no es posible. En cambio, a algunos padres les resulta útil poner en marcha estrategias para minimizar el estrés y la ansiedad de la vida diaria que pueden contribuir a una crisis. Los calendarios visuales, las historias sociales, las listas de control y los calendarios de actividades o tareas serán útiles para comunicar a su hijo lo que está previsto y cuáles son las expectativas. Si está planeando una salida al centro comercial o a la tienda de comestibles, una búsqueda en Internet puede hacer que aparezcan fotos reales (y, en algunos casos, vídeos) de la tienda. Las historias sociales que guían al niño a través del plan, desde el principio hasta el final, ofrecen previsibilidad y una sensación de control que puede reducir la ansiedad. Con el tiempo, la incorporación de una «sorpresa» o «signo de interrogación» a los planes visuales ayudará a moldear las respuestas conductuales a los cambios inesperados en las rutinas o salidas que suelen ser estresantes.
Actividades rutinarias de la dieta sensorial
Las actividades rutinarias de la dieta sensorial son importantes para apoyar la regulación a lo largo del día. Algunos padres encuentran útil programar un «tiempo de tranquilidad» para sus hijos, con el fin de permitir el tiempo de inactividad de forma proactiva antes de que la actividad del día llegue a ser demasiado. Esta es una consideración importante cuando el futuro de su hijo es un viaje a un centro comercial muy concurrido y ruidoso. Debido a que las crisis sensoriales son el resultado de eventos, actividades o estímulos sensoriales que finalmente culminan en una sobreestimulación, permitir un tiempo de tranquilidad antes de la salida a la comunidad puede mejorar la tolerancia de su hijo, o el umbral, cuando es el momento de ir de compras.
Conozca los signos de angustia de su hijo
Otra estrategia clave es conocer los signos de angustia de su hijo. Se pone el niño las manos sobre las orejas? ¿Sale corriendo de la habitación? ¿Dice «vete ya» o «vete» o nota un aumento de los comportamientos autoestimulantes (balanceo, tarareo, aleteo de manos, comportamiento autolesivo)? Estos signos de angustia pueden ser indicadores de que su hijo se está sobreestimulando rápidamente y que necesita su ayuda para regularse antes de llegar al punto de derrumbe. Dependiendo de las habilidades verbales de su hijo y de cómo acceda a esas habilidades lingüísticas durante una crisis, un tablero de comunicación de baja tecnología puede ayudar al niño a comunicarle lo básico de sus necesidades, lo que puede ayudarle a salir de la situación o a poner en marcha una estrategia antes de que la sobreestimulación alcance un nivel crítico. Para otros niños, una señal predeterminada y mutuamente entendida (gesto con la mano, palabra de señalización) será suficiente para comunicar la sobrecarga sensorial.
Busca un espacio tranquilo y seguro
En esos momentos de crisis, busca un espacio tranquilo y seguro. Esto puede significar salir del lugar que está causando la sobreestimulación (centro comercial, tienda de comestibles, etc). Permitir a su hijo el espacio seguro para calmarse también significará cambiar la cantidad de entrada sensorial expuesta. Mantenga la calma, limite el lenguaje verbal que utiliza y ofrezca una presión táctil profunda para ayudar a su hijo a calmarse. Si el niño tiende a escaparse o no es seguro para sí mismo o para los demás, es posible que tenga que sujetarlo por seguridad. En un entorno público, es posible que los transeúntes no entiendan su situación y no reaccionen de forma útil ante la crisis de su hijo. Las «tarjetas de crisis» fueron creadas por los padres para ofrecer una explicación a cualquier grito, restricción o comportamiento autolesivo que, de otro modo, podría ser alarmante para los espectadores no informados. Cuando esté ayudando a su hijo a superar una crisis, las tarjetas de crisis pueden ofrecer un respiro a las preguntas o malentendidos preocupantes, como cualquier intento de abuso o secuestro.
Recuerde respirar
Esta no es tanto una estrategia para su hijo, sino para usted. Respira y trata de no tomarte esta crisis como algo personal. Por muy difícil que sea en el momento, controla tu reacción emocional (ira, vergüenza, frustración, tristeza) y date cuenta de que tu hijo no controla sus reacciones sensoriales en este momento. Al mantener esas emociones bajo control, estarás ayudando a tu hijo a pasar lo peor.
Juego de herramientas sensoriales portátil para las crisis nerviosas
Aquí tienes nuestros imprescindibles para un juego de herramientas sensoriales portátil que ayude a superar las crisis nerviosas sobre la marcha:
- Gafas de sol: para la sensibilidad a la luz
- Auriculares con cancelación de ruido: para bloquear los estímulos auditivos o las distracciones
- Sombrero o gorra de ala ancha: útil para permitir que tu hijo se distancie un poco de las interacciones sociales, y también es bueno para bloquear cualquier luz restante
- Bocadillo masticable y crujiente: porque el estímulo propioceptivo oral es calmante y los niños hambrientos son más irritables
- Limpias de manos sin aroma: para ayudar con cualquier sensibilidad táctil cuando su hijo toca accidentalmente algo que le irrita
- Loción de manos con aroma preferido: puede ser útil para combatir los olores ofensivos del entorno y, en su lugar, ofrecer un olor calmante y preferido
- Juguete de juguete: algo repetitivo, sencillo y preferido puede tener un efecto calmante
- Pizarra de comunicación con símbolos o frases básicas como: «Necesito un descanso», «Vamos», «Demasiado fuerte»
- Tarjetas de rabietas u otra forma de comunicar a los espectadores las necesidades de su hijo y su respuesta
Las rabietas, las crisis y los puntos a recordar
Mientras que las rabietas son de naturaleza conductual, las crisis tienen una base sensorial y fisiológica que justifican diferentes estrategias de gestión. Si bien ninguno de los dos son estallidos divertidos de experimentar, centre parte de su energía en apoyar proactivamente la regulación emocional de su hijo. En los momentos de rabieta o crisis, utilice las pautas que hemos descrito anteriormente para encontrar lo que funciona para su hijo. No olvides b-r-e-a-t-h-e mientras apoyas la regulación de tu hijo.
Recursos
¿Colapso autista o rabieta? por Judy Endow, MSW». Ollibean. N. p., 10 nov. 2016. Web. 25 May 2017.
«26 herramientas de integración sensorial para el manejo de las crisis nerviosas – Círculo de Amistad – Blog de Necesidades Especiales». Círculo de la Amistad – Blog de necesidades especiales. N.p., 18 nov. 2015. Web. 25 May 2017.
Bennett, David D. «Disminución de las conductas de rabietas/derrames de los escolares con autismo de alto funcionamiento a través del entrenamiento de los padres». Ciencias Sociales. N.p., 04 feb. 2014. Web. 25 de mayo de 2017.
Caroline Miller. «¿Por qué los niños tienen rabietas y crisis nerviosas?». Child Mind Institute. N.p., n.d. Web. 25 de mayo de 2017.
Morin, Amanda. «La diferencia entre las rabietas y las crisis sensoriales «Understood.org. N.p., n.d. Web. 25 de mayo de 2017.
«Why Toddlers Throw Temper Tantrums». Parenting. N.p., 17 feb. 2015. Web. 25 May 2017.
Este artículo apareció en el número 68 – Estrategias TEA en acción