Privacidad & Cookies
Este sitio utiliza cookies. Al continuar, aceptas su uso. Obtenga más información, incluyendo cómo controlar las cookies.
Una mirada al pasado de un favorito de Fremont Street que se ha ido para siempre…
Los entusiastas del centro de la ciudad han estado cacareando sobre Circa, el primer nuevo hotel casino en Fremont Street Experience en décadas. Su apertura parcial está prevista para el 28 de octubre, y el hotel acepta reservas para Nochevieja. Los aficionados están encantados con la perspectiva de algo brillante y moderno. Pero para algunos de nosotros, el «Viejo Vegas» ha perdido tanto como ha ganado. Tal vez incluso más…
Cuando empecé a visitar Las Vegas, era una obligación dejar el Strip para ir al centro al menos una vez. Nos subíamos al autobús de dos pisos Deuce para contemplar la arena y la suciedad de los casinos de Fremont Street. Ese tramo de cuatro manzanas tenía todo lo que se podía desear. Tragamonedas sueltas, ropa más suelta, un cine Galaxy de varias pantallas, personajes locos y bebidas baratas.
Agosto de 2008
El Original Coffee Shop de 24 horas en el sótano de Binion’s era otro de los imprescindibles. Siempre me divertía presentando a mis amigos a Alicia, la camarera que hacía de cada visita algo especial. Alicia tenía un don para manejar nuestro comportamiento alborotado y los chistes malos mientras lanzaba algunos de los suyos. Y servía su chile característico («con una pulgada de grasa») con una gran sonrisa. Ese tazón de bondad aceitosa fue una gran manera de comenzar a sobrio después de una hora o dos en el legendario Casino de la Sirena.
Alicia sigue siendo parte de la familia Binion…
El Mermaids comenzó su andadura como el Silver Palace Casino allá por 1956. El primer club de dos niveles en Las Vegas, también contó con la primera escalera mecánica en el sur de Nevada. Esa escalera mecánica llevaba a los visitantes a un restaurante de nivel inferior. Los fans de la película Pay It Forward quizá recuerden al personaje de Helen Hunt como camarera de pelo azul en el ficticio club nocturno del sótano de Mermaid.
El Silver Palace sufrió muchos cambios de nombre, desde Carousel hasta Gambler’s Hall of Fame, pasando por Sundance West y Sassy Sally’s. En 1980 el edificio se convirtió en el Mermaid’s Casino y así permaneció hasta su cierre el 27 de junio de 2016.
En la actualidad, el Binion’s Coffee Shop ya no existe y el Mermaids Casino también. Aquel vertedero de colores era lo máximo que podías conseguir por tu dinero en toda la ciudad… una auténtica pasada. Sabías que ibas a pasar un buen rato en el momento en que te dirigías a la entrada. Dos señoras con disfraces absurdamente ruidosos se acercaban a ti y a tu grupo, te tapaban la cabeza con abalorios de Mardi Gras y te entregaban boletos para su sorteo de tragamonedas de cada hora.
Una vez dentro, te rodeaban los camareros, uno de los cuales tomaba la mitad del ticket y tu pedido de cócteles. A menudo recordaban tu pedido de visitas anteriores, te sugerían una máquina tragaperras que estuviera «en marcha» y te encontraban en el juego elegido cuando ese cóctel estaba listo. También solían entregarte más entradas para el tirón de la tragaperras. La generosidad aquí se salía de lo normal.
Paseando por el pequeño casino, no podías escapar de los olores distintivos del exceso de Las Vegas… años de humo de cigarrillos, patatas fritas, perritos calientes de 99 centavos y, por supuesto, los famosos Twinkies fritos. A menudo se formaba una larga cola en el bar para comprar esas asquerosas y deliciosas delicias. Colocados en un plato de papel y cubiertos con un grueso polvo de azúcar en polvo y chispas de chocolate, los Twinkies fritos eran para Mermaids lo que los cócteles de camarones de 99 centavos eran para el bar de delicatessen del Golden Gate (ambos también desaparecieron hace tiempo).
A un lado de la planta de juego del Mermaid, sólo con tragaperras, había un bar de servicio completo especializado en daiquiris helados de 99 céntimos. Al igual que el local hermano La Bayou (justo al otro lado de la acera), podías comprar variedades de tamaño monstruoso para llevar a tu paseo a otras propiedades de Fremont.
La Bayou, a pesar de las similitudes en cuanto a la temática y las ofertas, carecía de ese algo intangible que hacía de Mermaids algo tan divertido. Por otra parte, La Bayou no tenía a Gabriella y Ling Ling, las dos superestrellas de Mermaids. Siempre sonrientes, con una gran rapidez a la hora de rellenar las bebidas y genuinamente contentas de verte, estas maravillosas mujeres eran casi siempre mencionadas por los clientes en los comentarios de TripAdvisor y Yelp. Eran así de increíbles.
Tanto Mermaids como La Bayou cerraron en 2016. Junto con el Glitter Gulch Gentlemen’s Club, fueron arrasados para dar paso al progreso. Los propietarios del Circa Hotel Casino prometen guiños al Mermaids y a otros lugares emblemáticos que nos arrebataron. Pero eso ya lo hemos oído antes (véase la decepcionante iteración actual del O’Shea’s Casino en el Strip como referencia).
Foto vía VitalVegas.com
En estos días rara vez voy a Fremont Street a pesar de las supuestas mejoras. La afluencia de público sigue aumentando y la extensión oriental, antes olvidada, se ha revitalizado con nuevos restaurantes y clubes de moda. Pero para algunos de nosotros, Fremont Street es ahora una triste imitación de lo que fue. Y esos polvorientos Twinkies fritos que están a punto de volver nunca sabrán igual.
Fotos: Sam Novak, Vital Vegas, Archivos de la UNLV, Fremont Street Experience/La Bayou/Mermaids vía Facebook