Donald Trump no es el primer presidente al que se le llama desquiciado. Pero se cree que muchos de sus predecesores han padecido problemas de salud mental que van desde la ansiedad social hasta el trastorno bipolar e incluso la psicopatía.
En el verano de 1776, la Guerra de la Independencia estadounidense iba tan mal para los rebeldes que, al parecer, George Washington intentó suicidarse con una capa roja.
Mientras sus milicianos huían presas del pánico en la bahía de Kip, en Manhattan, el comandante supremo de 44 años cayó en un estado catatónico, según el biógrafo Ron Chernow.
Washington se quedó sentado a caballo mirando al espacio mientras docenas de soldados británicos cargaban contra él a través de un campo de maíz.
Los ayudantes del futuro primer presidente de EE.UU. agarraron las riendas de su montura y, con cierta dificultad, consiguieron animarle a ponerse a salvo.
Uno de sus generales, Nathanael Greene, dijo más tarde que el virginiano estaba «tan enfadado por la infame conducta de sus tropas que buscó la muerte antes que la vida».
El presunto colapso emocional de Washington ilustra cómo incluso el más grande de los líderes en crisis puede quebrarse bajo presión.
Adelante, casi dos siglos y medio, y el estado mental de su descendiente político es objeto de un examen algo menos indulgente.
La psiquiatría presidencial está de moda desde que Donald Trump entró en la Casa Blanca.
Hay incluso un subgénero editorial dedicado a poner al 45º presidente en el diván del psiquiatra.
Títulos como El peligroso caso de Donald Trump: 27 psiquiatras y expertos en salud mental evalúan a un presidente, Rocket Man: La locura nuclear y la mente de Donald Trump, Un peligro claro y presente: El narcisismo en la era de Donald Trump, y El crepúsculo de la cordura americana: A Psychiatrist Analyzes the Age of Trump.
El señor Trump -que mantiene que es «un genio muy estable»- no es, ni mucho menos, el primer dirigente estadounidense al que se le tacha de lunático.
John Adams, el segundo presidente, fue descrito por su archienemigo Jefferson como «a veces absolutamente loco».
El Aurora de Filadelfia, un portavoz del partido de Jefferson, atacó a Adams como «un hombre despojado de sus sentidos».
Theodore Roosevelt, teorizó el contemporáneo Journal of Abnormal Psychology, «pasaría a la historia como uno de los ejemplos psicológicos más ilustres de la distorsión de los procesos mentales conscientes».
Mientras Roosevelt hacía campaña en 1912 para volver a la presidencia, el destacado historiador estadounidense Henry Adams dijo: «Su mente se ha ido al garete… su neurosis puede acabar en un colapso nervioso, o en una manía aguda»
Después de que Woodrow Wilson sufriera un derrame cerebral, sus críticos afirmaron que la Casa Blanca se había convertido en un manicomio, señalando las rejas instaladas en algunas ventanas del primer piso de la mansión ejecutiva.
Pero, como cuenta John Milton Cooper en su biografía de Wilson, esas rejas se habían colocado, de hecho, durante la presidencia de Teddy Roosevelt para evitar que sus hijos pequeños rompieran las ventanas con sus pelotas de béisbol.
Y sin embargo, según un análisis psiquiátrico de los primeros 37 comandantes en jefe, Adams, Roosevelt y Wilson tuvieron problemas reales de salud mental.
El estudio de 2006 estimó que el 49% de los presidentes sufrieron un malestar mental en algún momento de su vida (una cifra que, según los investigadores, está en línea con las tasas nacionales).
El 27% de ellos se vio afectado durante su mandato.
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Uno de cada cuatro cumplía los criterios de diagnóstico de la depresión, incluyendo a Woodrow Wilson y James Madison, dijo el equipo del Centro Médico de la Universidad de Duke en Carolina del Norte.
También concluyeron que Teddy Roosevelt y John Adams tenían trastorno bipolar, mientras que Thomas Jefferson y Ulysses Grant luchaban contra la ansiedad social.
El profesor Jonathan Davidson, que dirigió el estudio, dijo: «Las presiones de un trabajo así pueden desencadenar problemas en alguien que han estado latentes.
«Ser presidente es extremadamente estresante y nadie tiene capacidad ilimitada para soportarlo por siempre y para siempre».
Woodrow Wilson sufrió un derrame cerebral en 1919 durante una lucha condenada para conseguir la aprobación del Tratado de Versalles.
Lo dejó incapacitado y aquejado de depresión y paranoia hasta el final de su presidencia en 1921.
La primera dama, Edith Wilson, prácticamente dirigió la Casa Blanca, dejando a los opositores fulminando sobre el «gobierno por enaguas».
Para cuando Wilson dejó el cargo, dijo un periodista, era un tímido y «destrozado remanente del hombre» que había sido.
Parálisis del duelo
Se cree que otras dos presidencias fueron destruidas directamente por la depresión clínica.
Según el profesor Davidson, un trastorno depresivo mayor hizo que tanto Calvin Coolidge como Franklin Pierce fueran ineficaces como líderes tras la muerte de sus hijos.
Pierce sufrió una horrible tragedia justo antes de su toma de posesión en 1853. El decimocuarto presidente, su esposa, Jane, y su hijo, Benjamin, iban en un tren cuando éste descarriló cerca de Andover, Massachusetts.
El vagón fue arrojado por un terraplén y Benny casi fue decapitado. Murió al instante.
El niño de 11 años había sido el único superviviente de los tres hijos de los Pierce.
El presidente demócrata escribió a Jefferson Davis, su secretario de guerra: «Me resulta difícil saber cómo podré reunir mi hombría y mis energías para todos los deberes que tengo por delante».
El profesor Davidson dice que el tormento interior de Pierce le llevó a abdicar de cualquier función ejecutiva real mientras la nación se acercaba a la guerra civil.
Fue el único presidente elegido por derecho propio que sufrió la indignidad de ser abandonado por su partido en las siguientes elecciones.
La pena de Pierce, junto con el estrés de presidir un país a punto de desgarrarse, se cree que exacerbó su prolongado abuso del alcohol.
Murió de dolencias relacionadas con una insuficiencia hepática, según el biógrafo Michael F Holt.
Coolidge asumió el cargo como un líder optimista, trabajador y enérgico.
Pero en el verano de 1924 su hijo de 16 años, Calvin Jr, fue a jugar a la pista de tenis de la Casa Blanca, con zapatillas sin calcetines.
El chico se hizo una ampolla en el dedo del pie, que se infectó, y murió por envenenamiento de la sangre.
Según la biografía de Amity Shales, Coolidge se culpó a sí mismo de la muerte del adolescente.
Encargó lápidas para él, su esposa y su hijo superviviente, John, así como para Calvin Jr.
«Siempre que miro por la ventana», decía el presidente, «veo a mi hijo jugando al tenis en esa pista de ahí».
Su comportamiento se volvió cada vez más errático. Explotaría con rabia contra los invitados, los ayudantes y la familia.
Durante una cena en la Casa Blanca, se fijó en un retrato del presidente John Quincy Adams, comentando que su cabeza parecía demasiado brillante.
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Coolidge ordenó a un sirviente frotar un trapo en las cenizas de la chimenea, subiera a una escalera y lo aplicara en el cuadro para oscurecer la cabeza de Adams.
(John Quincy Adams también sufría de depresión y solía deprimirse en la Casa Blanca, jugando al billar e irritando a su esposa de origen británico, según una biografía de Harlow Giles Unger.)
Coolidge prácticamente se retiró de la vida política. Lo más preocupante fue su ignorancia sobre las alarmas económicas un año antes del Crash de Wall Street de 1929.
Cuando se consideraba la posibilidad de legislar para frenar la especulación bursátil desenfrenada, dijo a los periodistas: «No sé de qué se trata, ni cuáles son sus disposiciones, ni cuál ha sido el debate»
En su autobiografía, el trigésimo presidente escribió: «Cuando se fue, el poder y la gloria de la presidencia se fueron con él.
«No sé por qué se exigió tal precio por ocupar la Casa Blanca.»
Otros presidentes fueron capaces de recuperarse del Getsemaní personal del duelo.
Theodore Roosevelt luchó contra una severa depresión al principio de su carrera política tras la muerte de su joven esposa y madre el día de San Valentín de 1884.
Se marchó durante un par de años a las Badlands del territorio de Dakota, donde construyó un rancho, cazó búfalos, detuvo a ladrones y noqueó a un pistolero en un saloon.
«La atención del negro rara vez se sienta detrás de un jinete cuyo paso sea lo suficientemente rápido», dijo.
Abraham Lincoln fue propenso durante toda su vida a la melancolía, según el biógrafo David Herbert Donald.
En 1841 en Springfield, Illinois, mientras ejercía como legislador estatal, Abe rompió su compromiso con Mary Todd (finalmente se casaron) y se sumió en una profunda depresión.
Un amigo le puso bajo vigilancia por si se suicidaba, sacando navajas de afeitar y cuchillos de su habitación.
En la capital del estado se rumoreaba que se había vuelto loco.
Dado su talante taciturno, los ayudantes debieron temer cómo afrontaría durante la Guerra Civil estadounidense la muerte de su hijo de 11 años, Willie, probablemente por fiebre tifoidea, en la Casa Blanca en febrero de 1862.
Más tarde, ese mismo año, tras otra humillante derrota, esta vez en la Segunda Batalla de Bull Run, Lincoln dijo a su gabinete que se sentía casi dispuesto a ahorcarse, según el libro de Donald.
Pero a pesar de su dolor, el 16º presidente consiguió mantenerse firme y también la unión.
Sólo después de la muerte de Willie, Lincoln despidió por fin a su vacilante comandante militar, George McLellan.
Lo sustituyó por un depresivo, tímido y probablemente alcohólico que tenía remilgos al ver la sangre: Ulysses Grant llevaría al Ejército de la Unión a la victoria.
Presidentes ‘psicópatas’
A pesar del duradero estigma de las enfermedades mentales, algunos expertos creen que puede ayudar a ciertos líderes, hasta cierto punto.
Un estudio realizado en 2012 por psicólogos de la Universidad de Emory, en Georgia, descubrió que varios presidentes presentaban rasgos psicopáticos, entre ellos Bill Clinton.
Los dos que se determinó que eran más psicópatas fueron Lyndon Baines Johnson y Andrew Jackson, el héroe del señor Trump.
Los atributos psicopáticos fueron identificados por el equipo de Emory como el encanto superficial, el egocentrismo, la deshonestidad, la insensibilidad, la asunción de riesgos, el escaso control de los impulsos y la intrepidez.
La investigación abarcó a todos los presidentes excepto al actual y a Barack Obama.
El profesor Scott Lilienfeld, que dirigió el estudio, dice: «Sospecho que a largo plazo estos rasgos van a alcanzar a la gente.
«Así que sí, pueden permitir que la gente ascienda a puestos de liderazgo.
«No estoy tan seguro de que vayan a resultar en un mejor liderazgo general, especialmente a largo plazo.
LBJ, por ejemplo, tenía un ego del tamaño de su estado natal, Texas.
Robó descaradamente su elección al Senado en 1948, luego bromeó aún más descaradamente sobre ello, según la biografía en varios volúmenes de Robert Caro.
Johnson no pensaba en nada de meter la mano por debajo de la falda de otra mujer mientras su esposa, Lady Bird, estaba sentada a su lado.
Le gustaba humillar a los subordinados citándolos para que tomaran dictado mientras él orinaba en un lavabo o defecaba en un retrete.
Sin embargo, LBJ puede haber provocado su propio Álamo político con mentiras ampliamente sospechadas al pueblo estadounidense sobre una falsa escaramuza naval en el Golfo de Tonkín en 1964.
Johnson utilizó el incidente para escalar dramáticamente la guerra de Estados Unidos en Vietnam.
Pero en medio de la hecatombe de la Ofensiva del Tet, cuatro años después, LBJ anunció que no se presentaría a un segundo mandato.
Andrew Jackson -que firmó la Ley de Expropiación Indígena de limpieza étnica- es recordado hoy en día más por su crueldad que por el envidiable logro de ser el único presidente que ha pagado totalmente la deuda nacional.
Y la reputación de Bill Clinton, por supuesto, quedó hecha añicos por su impulsividad sexual.
Algunos presidentes han manejado las tensiones del Despacho Oval menos bien que otros.
Incluso siendo vicepresidente, Richard Nixon tomaba medicamentos recetados para la ansiedad y la depresión, además de somníferos regados con alcohol.
La biografía de John A Farrell detalla cómo el inestable líder del Watergate bebió en exceso a lo largo de su turbulento mandato.
Las cintas de la Casa Blanca le graban arrastrando las palabras entre el tintineo de los cubitos de hielo.
Henry Kissinger, su principal diplomático, dijo una vez que Nixon no podía atender una llamada del primer ministro británico durante una crisis en Oriente Medio porque estaba «cargado».
Su psicoterapeuta, el doctor Arnold Hutschnecker, fue el único profesional de la salud mental que se conoce que haya tratado a un presidente en la Casa Blanca.
Dijo que Nixon tenía «una buena porción de síntomas neuróticos».
Y entonces, ¿está Donald Trump mentalmente enfermo?
El diagnóstico de sillón del profesor Davidson es no. Cita el debate entre los psiquiatras a nivel internacional sobre si el narcisismo -un rasgo que se atribuye con tanta frecuencia al actual presidente- es siquiera un trastorno de la personalidad de buena fe.
Pero Nassir Ghaemi -autor de A First-Rate Madness: Un descubrimiento de los vínculos entre el liderazgo y la enfermedad mental- cree que el presidente Trump tiene «síntomas maníacos clásicos».
El profesor de psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad Tufts de Boston afirma: «No duerme mucho. Tiene un nivel de energía física muy alto.
«Es muy impulsivo con el gasto, sexualmente impulsivo, no puede concentrarse.
«Sus rasgos le beneficiaron más durante la campaña presidencial, donde fue extremadamente creativo.
«Fue capaz de captar cosas que personas normales, mentalmente sanas y estables, como Hillary Clinton, por ejemplo, no captaban»
La presidencia de Trump, nos dicen a menudo, ha destrozado las normas históricas.
Pero las extrañas y problemáticas vidas de los anteriores comandantes en jefe parecen plantear la pregunta, ¿qué es lo normal?
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