Mientras la NFL resuelve cómo volver a convocar con seguridad el campo de entrenamiento, tenemos una idea de las futuras ramificaciones, específicamente la pérdida de ingresos por la COVID-19. Según Dan Graziano de ESPN, el tope salarial podría bajar 70 millones de dólares, lo que significa que los Raiders de Las Vegas podrían tener que hacer duros recortes o intercambios para liberar espacio en el futuro cercano.
Pero, de nuevo, los Raiders gastaron su dinero de forma responsable en las dos últimas offseasons, firmando a veteranos a acuerdos más cortos o permitiéndose una salida temprana sin dinero muerto en algunos contratos.
En 2019, el entrenador en jefe Jon Gruden y el gerente general Mike Mayock hicieron grandes salpicaduras de agentes libres, contratando al tackle derecho Trent Brown, al receptor abierto Tyrell Williams y al safety Lamarcus Joyner a acuerdos de cuatro años, por un total de aproximadamente $78.6 millones de dólares en garantías.
El año pasado, Gruden y Mayock adoptaron un enfoque más conservador. Ninguna de las adquisiciones de agentes libres del equipo firmó un acuerdo por más de tres años. El linebacker Cory Littleton encabezó el grupo como la adquisición «caliente». Firmó un contrato de tres años y 35,3 millones de dólares, que incluye 22 millones de dólares en garantías. Los Raiders pueden liberarlo sin que se le deba dinero muerto después del término de 2021.
¿Cómo influyen estos contratos en la potencial tensión financiera en los próximos años?
Los Raiders pueden liberar a los jugadores de bajo rendimiento, mantenerse bajo el tope cada vez más reducido y aún adquirir talento de calidad en el mercado abierto. Tienen espacio para juguetear con su plantilla en un momento en el que otros clubes pueden recurrir a decisiones más duras, que pueden resultar en recortes sorprendentes.
Jugadores a seguir
Echemos un vistazo a cinco contratos a seguir de cara a la próxima offseason:
| Contratos a vigilar en 2021 | ||
|---|---|---|
| Jugador | Ahorro en el Cap de 2021 | Dinero adeudado |
| QB Derek Carr | 19$.6 millones | 2,5 millones de dólares | QB Marcus Mariota | 10,1 millones de dólares | 0 |
| WR Tyrell Williams | 11.6 millones | $0 |
| OG Gabe Jackson | $9,6 millones | $0 |
| S Lamarcus Joyner | $8,7 millones | $2.5 millones de dólares |
Las Vegas puede ahorrar aproximadamente 59.6 millones de dólares si cortan a todos los jugadores mencionados anteriormente, lo cual no es ideal, pero el equipo puede ahorrar un espacio de tope significativo con solo dos o tres cortes.
El club puede recuperar otros 14 millones de dólares por separarse de Brown, pero viene de una temporada de Pro Bowl como tackle derecho. Salvo una temporada 2020 desastrosa, el jugador de 6’8″ y 380 libras probablemente seguirá en la plantilla en 2021.
Sin embargo, hay que prestar mucha atención a las bajas más probables en el cap y a los activos de intercambio.
No podemos ignorar el hecho de que Derek Carr tiene un titular capaz detrás de él en la tabla de profundidad. Marcus Mariota llega a la temporada como el mariscal de campo suplente mejor pagado.
Si Carr fracasa, podría perder su trabajo frente a Mariota durante la temporada, o Gruden puede abrir una competencia por el puesto de titular en 2021. En ese escenario, los Raiders obviamente pasarían de Carr y se ahorrarían la friolera de 19,6 millones de dólares.
Aunque Carr tiene una fortaleza en el puesto de titular, no es intocable. El tres veces Pro Bowler entra en su tercer año en el sistema de Gruden. Los Raiders han renovado la ofensiva esta temporada, añadiendo a Henry Ruggs III, Bryan Edwards y Lynn Bowden Jr, por lo que deberíamos ver un equipo que se sitúe por encima del 24º puesto en el ranking de anotación del año pasado. Si no es así, los Silver and Black probablemente buscarán un nuevo titular bajo el centro.
Por otro lado, si Carr tiene una de sus mejores temporadas, los Raiders pueden sentirse cómodos cortando a Mariota para recuperar algo de espacio en el tope. Gruden puede reafirmar su encaprichamiento con Nathan Peterman, firmando un nuevo contrato o drafteando a un mariscal de campo para la posición de respaldo.
¿En el asiento caliente?
De cara a 2020, Gabe Jackson, Williams y Joyner se sientan en el asiento caliente como posibles futuras bajas del tope salarial.
Los Raiders seleccionaron al guardia John Simpson en la cuarta ronda del draft de abril. Podría convertirse en el eventual sustituto de Jackson. El veterano liniero ofensivo permitió cinco sacks durante la campaña anterior, según Pro Football Focus. Los directivos del equipo pusieron al veterano de séptimo año en el bloque de intercambio esta temporada, según Ian Rapoport de NFL Network.
Williams también tiene que mirar por encima del hombro. De acuerdo con Adam Caplan de Inside the Birds, los Raiders ven a Edwards como un potencial titular.
«Edwards no figura para tener mucho rol esta temporada, pero fue reclutado con la creencia de que podría ser titular más adelante», escribió Caplan.
Si ese es el caso, Edwards se alinearía con Ruggs y Hunter Renfrow en conjuntos de tres receptores. Si el producto de South Carolina puede llenar la posición «X» en un acuerdo de novato, el número de tope de Williams probablemente lo pondría en el bloque de corte.
Joyner tuvo poco impacto en su primer año con el equipo. Permitió una tasa de finalización del 69,4 por ciento en la cobertura. Salvo una transición al safety, que podría salvar su futuro con el club, el versátil back defensivo probablemente saldría al mercado abierto después de otro período decepcionante. El novato de cuarta ronda Amik Robertson podría ocupar el puesto en la ranura.
Por supuesto, te gustaría ver a Jackson, Williams y Joyner rendir al máximo, pero los Raiders pueden ir en una nueva dirección con cada posición a un precio más barato en caso de que esos veteranos tengan dificultades en la próxima campaña y liberen espacio de tope salarial.
El lado bueno está en los ahorros
Con la excepción de Carr, los veteranos en peligro de perder sus puestos de trabajo todavía podrían convertirse en valiosos activos de comercio que valen la pena mover si los Raiders necesitan espacio de tope.
Típicamente, los equipos no se deshacen de un mariscal de campo de calibre titular que está jugando bien para el espacio de tope salarial. Sin embargo, los receptores anchos de calidad, los guardias y los safeties son prescindibles con un respaldo más barato y de alto potencial en la lista.
Debido a las restricciones en las prácticas de esta temporada baja, Edwards, Simpson y Robertson podrían dar saltos significativos después de una temporada baja completa como jugadores de segundo año.
No quieres ver a Jackson, Williams o Joyner irse si producen, pero la producción no es el único factor en el negocio de la línea de fondo de la NFL.
A veces, los equipos tienen que tomar decisiones sobre la plantilla con el tope salarial como factor determinante. La COVID-19 obligará a todos los clubes a echar un vistazo crítico a su presupuesto en 2021. Afortunadamente, los Raiders tienen flexibilidad de contratos y profundidad de posiciones para ajustarse en la próxima temporada baja.