Por Joseph Fawbush, Esq. | Revisado por Bridget Molitor, JD | Actualizado por última vez el 25 de noviembre de 2020
Su opinión sobre los pros y los contras de la Ley de Protección al Paciente y Cuidado de Salud Asequible (ACA, comúnmente conocida como Obamacare) puede depender de sus preferencias políticas y del papel que usted cree que el gobierno federal debe desempeñar en la prestación de acceso a la atención médica para los estadounidenses. Incluso más de una década después de su aprobación, los estadounidenses aprueban o desaprueban en gran medida la ACA en función de los partidos. Según una encuesta de Gallup de 2020, por ejemplo, el 84% de los demócratas que se autoidentifican aprueban la ACA, mientras que el 87% de los republicanos que se autoidentifican la desaprueban.
Ninguna discusión sobre los pros y los contras del Obamacare puede evitar el desacuerdo. Sus propias prioridades probablemente jugarán un papel importante en la forma de sopesar los beneficios y los inconvenientes de la ACA. Sin embargo, cuando se les pregunta por disposiciones específicas, la mayoría de los estadounidenses prefieren ciertos aspectos de la ACA sobre otros. A continuación se presenta un resumen no partidista de esos pros y contras.
La ACA es un acto del Congreso de gran envergadura y sin precedentes, y se necesitarían libros enteros para revisar a fondo todos los impactos de la ley de 900 páginas, que indiscutiblemente ha transformado el sistema de salud de Estados Unidos. Afortunadamente, sin embargo, los aspectos más importantes y controvertidos de la ley se pueden resumir de forma relativamente breve.
Cómo está estructurada la ACA
Al principio hubo cierta confusión sobre si la Ley de Asistencia Asequible y el Obamacare son la misma cosa. Lo son. Obamacare es un término burlón para la ACA acuñado por los opositores a la ley.
La ACA se centró primero en la idea de un llamado «taburete de tres patas» que permite a las aseguradoras seguir ganando dinero al mismo tiempo que ofrecen una cobertura de seguro más completa. Los tres pilares de la ACA tal y como se diseñó originalmente son:
- Regular a las aseguradoras para que proporcionen una mejor cobertura a más estadounidenses, incluyendo a aquellos con condiciones preexistentes
- Obligar a todo el mundo -especialmente a los estadounidenses sanos- a comprar un seguro de salud para repartir los costes (esto se conoce como el «mandato individual»)
- Ayudar a las personas con bajos ingresos a pagar un seguro de salud a través de subsidios y una expansión de Medicaid
La idea es que si exigimos a las compañías de seguros de salud privadas que cubran a todo el mundo, incluyendo a los estadounidenses con condiciones preexistentes, entonces también necesitamos que los estadounidenses sanos compren un seguro médico para que las aseguradoras puedan seguir siendo rentables. Entonces, al ayudar a los estadounidenses de bajos ingresos con subsidios, más estadounidenses pueden obtener un seguro de salud que nunca antes.
Sin embargo, en 2017, la Ley de Recortes de Impuestos y Empleos eliminó la multa para las personas que no compraron un seguro de salud, a partir de 2019. El impacto total de esto aún no está claro, pero hasta ahora el sistema de salud se ha mantenido funcional.
Beneficios de la Ley de Cuidado de Salud Asequible
La Ley de Cuidado de Salud Asequible ha aumentado tanto el número de estadounidenses asegurados como mejorado la cobertura ofrecida por las compañías de seguros de salud. Millones de estadounidenses que antes no estaban asegurados han podido obtener un seguro médico gracias a la ACA.
Mejor cobertura
Antes del Obamacare, había pocas normas sobre lo que una compañía de seguros médicos podía y no podía cubrir. Como resultado del Obamacare, los seguros de salud ahora cubren generalmente más procedimientos, incluyendo la salud mental y la atención a la maternidad.
Una de las características más conocidas y populares de la ACA es su norma que impide a las compañías de seguros de salud negar la cobertura a las personas con condiciones preexistentes, incluyendo enfermedades del corazón, diabetes y otras. Antes de la ACA, cualquier persona que buscara un seguro y que ya tuviera un problema de salud podía ver denegada su cobertura o enfrentarse a tarifas exorbitantes. A las aseguradoras les puede resultar poco rentable contratar a pacientes con enfermedades preexistentes. Se calcula que uno de cada cuatro estadounidenses tiene una enfermedad preexistente.
Ampliación de Medicare y Medicaid
La ACA también ha ampliado la cobertura de Medicare. Por ejemplo, la ACA cerró el llamado «agujero de dona» de Medicare. Antes de la ACA, las personas con la Parte D de Medicare podían perder la cobertura después de gastar una determinada cantidad en medicamentos. La ACA redujo gradualmente el «donut hole» y, a partir de 2020, se ha eliminado. Ahora Medicare sigue ayudando a pagar la medicación independientemente de la cantidad ya gastada. Sin embargo, no paga el coste total de la medicación (en el momento de escribir este artículo cubre el 75% del coste de los medicamentos genéricos).
Treinta y siete estados también ampliaron los programas de Medicaid, lo que significa que muchos estadounidenses que viven por debajo del umbral de pobreza federal pueden seguir obteniendo un seguro médico.
Mejora de los resultados sanitarios
También hay indicios de mejora de los resultados sanitarios gracias a la ACA. Por ejemplo, la ACA impide que los hospitales cobren por las infecciones derivadas de una estancia hospitalaria. Las infecciones hospitalarias son una de las principales causas de muerte en EE.UU. Tal vez en parte porque los hospitales ahora pierden dinero por los pacientes que se infectan en los hospitales, las tasas de infección se han reducido drásticamente en los últimos años. Los defensores de la ley también argumentan que ha mejorado la detección precoz del cáncer y ha mejorado la atención preventiva, lo que ha conducido a una reducción de los costes sanitarios y a mejores resultados para los pacientes con cáncer y otras enfermedades.
En los últimos años, cabe destacar, las primas de los seguros bajo el Obamacare también han mejorado.
Negativos de la Ley de Atención Asequible
El hecho de exigir a las compañías de seguros de salud que proporcionen una cobertura adicional ha aumentado el precio del seguro para algunas personas, incluyendo sus primas de seguro. Las personas que preferirían un seguro mínimo se ven obligadas a pagar más por una mejor cobertura. La ACA también aumentó el tipo impositivo marginal de algunos estadounidenses.
Impacto en las pequeñas empresas
Mucha de la preocupación expresada por los críticos tiene que ver con las pequeñas empresas. La ACA puede suponer un incentivo para que las empresas mantengan su número de empleados artificialmente bajo, ya que sólo las empresas con 50 o más empleados están obligadas a ofrecer un seguro médico a sus empleados. Esto puede afectar a la cantidad de personas empleadas a tiempo completo por las pequeñas empresas.
Opciones limitadas
Catorce estados también se han negado a ampliar los programas de Medicaid, lo que ha provocado una disminución de la cobertura en esos estados.
Particularmente, poco después de la promulgación de la ACA, los estadounidenses no siempre podían mantener a sus médicos actuales. Algunos proveedores de salud no estaban cubiertos por las aseguradoras bajo la ACA. Tras la aprobación de la ACA, fue difícil para algunos estadounidenses encontrar un seguro en el mercado. También hubo menos aseguradoras que ofrecieran planes debido a la preocupación de que las compañías de seguros pudieran ganar dinero ofreciendo planes. Aunque sigue siendo una preocupación, ahora la mayoría de los estadounidenses pueden encontrar un plan de seguro médico en su zona.
La atención médica sigue siendo cara
Por último, aunque la ACA ha permitido que más estadounidenses tengan un seguro médico, el coste subyacente de la atención médica no se ha reducido. Incluso los estadounidenses asegurados suelen tener problemas para pagar los gastos médicos, y el 40% de todas las quiebras en Estados Unidos tienen que ver con deudas médicas.
El mandato individual
Otro aspecto clave (y controvertido) de la ACA tal y como se aprobó originalmente fue el mandato individual. En virtud de la ACA, los estadounidenses que no compraran un seguro tenían que pagar una multa en sus impuestos. Sin embargo, incluso después de su aprobación inicial, la multa podía ser menor que el coste de pagar el seguro, por lo que algunos contribuyentes optaron por pagar solo la multa. En 2017, la Ley de Recortes de Impuestos y Empleos eliminó la penalización, por lo que los estadounidenses que deciden prescindir de un seguro médico no se enfrentan a ninguna consecuencia.
Aunque la ACA ha seguido funcionando hasta ahora sin el mandato individual, existe la preocupación de que las aseguradoras puedan seguir proporcionando cobertura si un número suficiente de estadounidenses deciden no obtener atención médica. En 2019, por ejemplo, 400.000 personas menos se apuntaron a un seguro médico en un mercado que el año anterior.
El mandato individual también se ha enfrentado a numerosos desafíos legales. El Tribunal Supremo ratificó el mandato individual como constitucional en 2012. Sin embargo, las impugnaciones legales continúan, y el Tribunal Supremo volverá a decidir esta cuestión en 2020.
¿Mejoró el Obamacare la atención sanitaria en Estados Unidos?
La ACA ha funcionado en gran medida tal y como se diseñó. Reducido a su máxima expresión, la cuestión es que más y mejor cobertura cuesta más dinero. Si usted cree que el gobierno federal debe ayudar a los estadounidenses a obtener planes de seguro médico decentes, entonces probablemente apruebe la ACA. Si, por el contrario, cree que el gobierno federal no debe desempeñar ningún papel, entonces puede pensar que la ACA está interfiriendo en el mercado libre y elevando los impuestos y las primas para las personas que, de otro modo, podrían encontrar un seguro médico por su cuenta.
Muchos de los temas que se tratan en este artículo son objeto de acalorados debates. Por ejemplo, los que están a favor de mantener la ACA o de instituir un sistema sanitario de pagador único argumentan que reduce el coste global de la asistencia sanitaria y, en última instancia, ahorra dinero a los contribuyentes. Los que se oponen argumentan que aumenta los costes y es una empresa inasequible. El sistema de salud de los Estados Unidos es extremadamente complicado y este artículo no toma una posición en ninguno de los dos lados.
¿Necesita ayuda para entender sus derechos bajo la ACA? Contacte con un abogado.
Los seguros de salud son complejos y la ACA no es una excepción. Si tiene preguntas sobre la cobertura del seguro, póngase en contacto con un abogado de derecho sanitario o de seguros en caso de que tengan alguna pregunta legal sobre la ACA.