Actualización: La noticia ha sido modificada para reflejar la nueva fecha (22 de agosto) de la audiencia del ayuntamiento sobre la revisión del capítulo 10 del código de la ciudad.
En Nueva Orleans, a veces es difícil distinguir la protesta del carnaval. Un pecho, una parodia de un político especialmente detestado, un disfraz, una efigie en llamas de Donald Trump. Es igual de probable ver estas muestras en Juana de Arco, el desfile que da inicio a la temporada de Mardi Gras, que en una manifestación. Pero la stripper y activista Lyn Archer definitivamente tenía esto último en mente cuando ella, otros trabajadores de clubes de striptease y sus aliados convergieron en el Barrio Francés de la ciudad de Luisiana en febrero de 2018.
En medio de una conferencia de prensa de la ciudad sobre la inversión en infraestructura en Bourbon Street, alrededor de 70 personas ahogaron al director de Obras Públicas de Nueva Orleans en el podio. Llevaban pancartas que decían: «Manos fuera de nuestros puestos de trabajo» y «No somos víctimas» y «300 años de subyugación»
En su cara, el Barrio Francés se ve como hace tres siglos. Pero los balcones de hierro forjado del segundo piso albergan ahora a juerguistas modernos con camisetas deportivas y cuentas de plástico apiladas. Detrás de esos balcones hay bares deportivos, clubes de striptease y locales de alquiler. Abajo, un conjunto de músicos callejeros, vendedores ambulantes, tiendas de camisetas y un bar clandestino de vampiros. Vudú mercantilizado. El Barrio Francés te transportará, pero esas viejas fachadas ocultan el motor de la industria de servicios de Nueva Orleans, y a las personas que lo mantienen en funcionamiento.
Archer y otros trabajadores de clubes de striptease (bailarines, camareros, contables, porteros) se organizaron para llamar la atención sobre las redadas en los clubes donde trabajaban y los ingresos que habían perdido como resultado. Siguen preocupados por las continuas amenazas a su medio de vida. En lugar de un Barrio Francés con juerga abierta -y a veces bacanal-, la ciudad está cortejando a un turista más «exclusivo y familiar». Esto deja a los trabajadores de la industria de servicios y a los productores culturales luchando en una dura batalla.
La línea de cruceros Disney invade, con un nuevo puerto de escala que se abrirá en el Barrio Francés en 2020. El abogado Scott Bergthold llegó con un plan para librar a la ciudad de los clubes de striptease. Otros locales de entretenimiento en vivo también corren el riesgo de ser cerrados. Si a esto le añadimos el aumento de los alquileres y un mercado laboral en crisis, muchos de estos trabajadores -músicos, strippers, camareros, etc.- sienten que se les está expulsando de la ciudad. El 22 de agosto, el ayuntamiento debatirá y votará otra medida, sobre la restricción de los locales de entretenimiento en vivo, que preocupa a los defensores de los productores culturales de la ciudad desde hace tiempo.
Los trabajadores afectados por las redadas en los clubes de striptease en 2018 se manifestaron en Nueva Orleans. (Foto de Zach Brien)
Las manifestaciones de los trabajadores de los clubes de striptease a principios de 2018 se extendieron durante varios días. Oleada tras oleada de personas marcharon y gritaron el grito de «¡Dejadnos bailar! Dejadla bailar!» En una concentración, hablaron por el megáfono, hablando de la pérdida de los salarios que mantenían a sus hijos y otras personas dependientes y pagaban sus hipotecas y préstamos estudiantiles.
Dejaron sus carteles a los pies de una estatua del fundador de la ciudad, Jean-Baptiste Le Moyne, en Bienville Place, un pequeño parque triangular encajado entre las calles Decatur y North Peters en el Barrio Francés. «Queríamos que los turistas pasaran por delante de ellos, y nos vieran», dijo un trabajador, Devin Ladner.
Legislación del entretenimiento para adultos
Alrededor de la época de las redadas de principios de 2018, los miembros del Consejo Municipal Stacy Head y Kristin Palmer estaban impulsando una medida de zonificación que limitaría el número de clubes de striptease en el Distrito de Entretenimiento Vieux Carré (VCE), una franja de siete manzanas en el Barrio Francés. Es una de las pocas áreas de Nueva Orleans que está zonificada para el «entretenimiento en vivo para adultos»
El límite, una recomendación del Estudio de Lugares de Espectáculos en Vivo para Adultos de la Comisión de Planificación de la Ciudad de 2016, habría limitado el número de clubes de striptease en la calle Bourbon a siete locales, uno por «cara de bloque»
Palmer, que fue elegida en 2017 para un segundo período en el consejo en representación del Barrio Francés, ha defendido firmemente la regulación de los clubes de striptease. (La oficina de Palmer no respondió a las solicitudes de comentarios de Next City. Head ya no está en el consejo). En un post de Facebook de junio de 2016, escribió: «Tenemos un problema en este país que impregna nuestra sociedad y nuestra ciudad. Se trata de la cosificación de las mujeres que conduce a su explotación. Es más atroz entre las marginadas, que no tienen voz ni recursos. En ningún lugar es más frecuente que en la industria del entretenimiento para adultos/club de striptease de Nueva Orleans»
Palmer tiene una conexión personal con el problema. A su hermana menor se le diagnosticó un trastorno maníaco depresivo, trabajó en clubes de striptease en Bourbon Street y finalmente murió por suicidio. «No tengo ninguna duda de que el hecho de que Becky hiciera striptease fue un factor importante que contribuyó a su muerte», ha dicho Palmer públicamente.
Muchos trabajadores de clubes de striptease comentaron el post de Facebook. Uno de ellos escribió: «Trabajamos en un club de striptease porque queremos hacerlo. NO NECESITAMOS QUE NOS SALVEN». Otro: «Por otro lado, hay mujeres jóvenes que se han visto capacitadas para salir de situaciones abusivas o poco saludables con la ayuda de un trabajo de baile. De hecho, yo soy una de ellas».
La ciudad celebró una audiencia para que el público comentara la propuesta de limitación de los clubes de striptease en VCE, y se presentaron unos 200 trabajadores de clubes de striptease y aliados. Archer habló y destacó lo que ella vio como una redada sistemática con el objetivo final de cerrar los clubes. «Un vistazo al mapa muestra que los clubes allanados, que ahora se encuentran en período de prueba de un año, es probable que sean allanados para cerrar de nuevo, concediendo el deseo del ayuntamiento de erosionar nuestras opciones de lugares de trabajo a uno por cara de manzana», dijo. «Vemos que nos discriminan mientras afirman que este proceso es un desgaste natural».
Manifestación en la calle Bourbon (Foto de Zach Brien)
Los productores culturales de Nueva Orleans se enfrentan ahora a otro reto. El 22 de agosto, habrá una audiencia sobre la revisión del capítulo 10 del código de la ciudad, que regula los operadores de bebidas alcohólicas (ABO). Las modificaciones propuestas son potencialmente perjudiciales no sólo para los clubes de striptease, sino para las tiendas de barrio, los bares y los locales de entretenimiento en vivo que sirven alcohol en toda la ciudad.
«Básicamente, todo el mundo tiene un poco de interés en ello», dijo Archer. Los cambios podrían incluir la limitación de las personas anteriormente encarceladas para solicitar permisos de ABO. Los críticos dicen que parte del lenguaje podría llevar a la creación de perfiles de raza y género a través de disposiciones que criminalizan a los negocios que «permiten la prostitución» o el «merodeo». A los locales de entretenimiento para adultos se les impediría tener asientos delante de sus locales, un lugar donde los trabajadores suelen tomar descansos para fumar o esperar a que les lleven a casa. Los nuevos mecanismos permitirían a pequeños grupos de propietarios cerrar negocios debido a reclamaciones por «molestias».
Ethan Ellestad es el director de la Coalición de Música y Cultura de Nueva Orleans, que organiza y aboga junto a músicos, artistas y otros productores culturales.
«Puede haber una tienda de la esquina de la manzana, donde los jóvenes negros pasan el rato fuera», dijo Ellestad. «Si sus clientes se sienten incómodos, no es un gran salto de imaginación que la gente pueda empezar a quejarse de ese negocio, y cinco personas podrían desencadenar la acción y podrían obligarles a salir». En gran medida, los negocios del barrio propiedad de negros se ven afectados, sobre todo en el caso de los bares y locales de música».
Para complicar aún más el asunto, los alquileres a corto plazo se están abriendo paso en los barrios residenciales de bajos ingresos que rodean inmediatamente al Barrio Francés.
«Cuando los clubes de striptease cierran, la gente necesita encontrar otros lugares para trabajar», dijo Archer. Muchos encuentran trabajo en bares y clubes nocturnos. Pero una revisión del Capítulo 10 podría reducir también estas oportunidades.
«Al principio, esto parecía una lucha laboral en los clubes de striptease», señaló Archer, «pero ahora parece una lucha más amplia por el aburguesamiento».»
Sexo en Storyville
Los posibles beneficios económicos de regular y «limpiar» Bourbon Street se superponen a un juego de moralidad tan antiguo como la propia ciudad.
Storyville, un barrio rojo no oficial establecido en 1897, atraía a todo el mundo, desde los soldados hasta los políticos. La industria del sexo fue acorralada en Storyville en parte para proteger los valores de la propiedad en otros lugares y en parte para proteger a las mujeres de buena reputación de la «tentación y el insulto abierto» de ver prostitutas. (Las trabajadoras del sexo apodaron el barrio en burla a Sidney Story, el concejal que redactó la legislación para concentrar el vicio en el distrito.)
En 1917, el presidente Woodrow Wilson implementó el servicio militar obligatorio, y los cuarteles, bases y puestos de entrenamiento de Nueva Orleans se llenaron rápidamente de reclutas militares. El gobierno federal presionó a Nueva Orleans para que cerrara Storyville, temiendo que el distrito estuviera «corrompiendo» a los soldados estadounidenses. La ciudad cedió, y las trabajadoras del sexo fueron expulsadas a la calle ese año.
Las mujeres arrojaban sus pertenencias en carretillas. Mientras caminaban, los músicos callejeros tocaban «Nearer My God to Thee», un solemne canto fúnebre para Storyville. «In articulo moris», uno podía imaginarlas cantando, «Caelitus mihi vires». En el momento de la muerte, mi fuerza viene del cielo.
El barrio se derrumbó, dejando a muchos en la indigencia.
En el trabajo sexual, las mujeres habían conseguido labrarse un lugar de tenue autonomía económica cuando había pocas otras vías para acceder a un salario digno. La muerte de Storyville provocó un escalofrío en la industria del sexo de Nueva Orleans. Todo el vicio -los bares, los bailes, el entretenimiento- aterrizó disperso por la ciudad.
Aún así, hasta 1970, el striptease estaba permitido por derecho, sin ningún permiso especial, en cualquier lugar donde hubiera «entretenimiento en vivo». Nueva Orleans era un gran atractivo para los trabajadores de los clubes de striptease, que podían ganar un buen dinero, especialmente durante la temporada de Carnaval. Luego, en 1997, el «entretenimiento en vivo» y el «entretenimiento para adultos en vivo» -baile desnudo o de orientación sexual- se delimitaron como categorías separadas, y se introdujo un sistema de permisos para este último. En 2015, la zonificación volvió a acordonar la industria del sexo en Nueva Orleans, esta vez, de nuevo en el Barrio Francés en el VCE.
La línea roja muestra el tramo del Barrio Francés de Nueva Orleans actualmente zonificado para los clubes de striptease. Hay algunas zonas industriales ligeras y pesadas en otras partes de la ciudad donde los clubes de striptease pueden abrir (con mucha burocracia). Los clubes de striptease fuera de esta zona también han sido allanados. (Google Maps)
En muchos sentidos, el abogado Scott Bergthold que ha sido traído por la ciudad de Nueva Orleans es la siguiente escena de esta vieja obra de moralidad.
Bergthold se curtió regulando el cierre de librerías para adultos. Se licenció en Derecho en la Regent University, una escuela privada y evangélica fundada por Pat Robertson en los años 70, y está afiliado a grupos anti-LGBT como Alliance Defending Freedom. Ha viajado desde su Chattanooga (Tennessee) natal a Kentucky, Carolina del Sur, Misuri, Oklahoma y otros estados con otro objetivo: cerrar definitivamente los clubes de striptease.
En «La verdad desnuda: clubes de striptease, democracia y derecha cristiana», la antropóloga Judith Hanna sigue la trayectoria de Bergthold, así como una oleada de activismo de la derecha cristiana que ha defendido con éxito el cierre de clubes de striptease en todo el país.
Según el libro de Hanna, un concejal de Knoxville (Tennessee) dijo en una ocasión: «A mí me parece que sólo es un franquiciado que va de ciudad en ciudad y vende estas leyes y los municipios las aprueban, y luego le contratamos para que represente a la ciudad a 200 dólares la hora».
Ciudad tras ciudad ha promulgado normas para controlar y cerrar los negocios para adultos utilizando las estrategias de Bergthold. En el último año, Atlanta, Clarksville y Fort Wayne, en Indiana, y Rome, en Georgia, han contratado su asesoría.
Cuando la oficina del entonces alcalde Mitch Landrieu contrató la asesoría legal de Bergthold en 2017, los trabajadores de los clubes de striptease se dieron cuenta de que presagiaba la muerte. Desde que llegó a la ciudad, las propuestas de zonificación y las enmiendas al código de la ciudad las tienen.
La ciudad no puede cerrar los clubes directamente porque la danza, incluida la exótica, está protegida por la primera enmienda, «así que intentan multarlos hasta la muerte» en su lugar, dijo Chase Kelly, una stripper de Nueva Orleans. «Usan un peine de dientes finos para ver qué pueden encontrar y comienzan a citar leyes arcaicas como, no puedes tocarte aquí, necesitas estar cubierto allí».
Las redadas en los clubes de striptease que comenzaron en 2018, un esfuerzo conjunto supuestamente para olfatear el tráfico de personas por parte del Control de Alcohol y Tabaco de Luisiana (ATC) y el Departamento de Policía de Nueva Orleans, llevaron a citaciones y multas para los clubes por prostitución, drogas y «actos lascivos».»
Según Devin Ladner, durante una de las redadas, las fuerzas del orden dividieron el local por la mitad: los clientes a un lado y los trabajadores del club de striptease al otro. Los trabajadores describieron las redadas como violentas. Fueron maltratados. La policía gritó sus nombres legales delante de los clientes que sólo los conocían por sus nombres artísticos. Sólo se había enviado a una agente femenina; se les obligó a cambiarse los trajes de actuación y a ponerse la ropa de calle delante de hombres armados.
Y luego estaban las indirectas de la policía, como, según Ladner, «perdiste tu derecho a la decencia cuando decidiste convertirte en stripper», y «asegúrate de guardar tus drogas antes de que te vaciemos las taquillas»
«Sólo las suposiciones habituales que la gente hace sobre nosotros», dijo Ladner.
Decenas de personas fueron despedidas esa primera noche. Algunos de los trabajadores del club de striptease consiguieron contratos en el Barely Legal de Hustler, que fue asaltado una semana después. Después de eso, muchos de los clubes congelaron la contratación. Algunos perdieron sus licencias de alcohol y finalmente cerraron porque no podían permitirse volver a solicitar los permisos necesarios.
Hasta hoy, la comunidad vive en la paranoia. «Al menos una vez a la semana alguien siente que el ATC está fuera, le mandan mensajes a mucha gente», dijo Ladner. «Como que empieza un pánico masivo»
Luchar por la comunidad
Cuando se trata de los argumentos utilizados contra los clubes de striptease en una ciudad tras otra -impactan negativamente en el valor de la propiedad; aumentan la delincuencia en el barrio- los productores culturales de Nueva Orleans tienen pruebas que hablan de lo contrario.
Seattle levantó una moratoria sobre los clubes de striptease en 2007. El cambio dio al profesor de economía de la Universidad de Wisconsin, Taggert Brooks, la oportunidad de estudiar los efectos potenciales de los clubes de striptease en el valor de las viviendas.
«Es lo más parecido a un choque exógeno plausible para el sistema», dijo Brooks. «En lugar de limitarse a observar el precio de una zona con respecto a otra, observamos el precio a lo largo del tiempo». Pudieron ver si la reintroducción de los clubes de striptease en una zona afectaba a la tasa de apreciación del valor de las casas. (Otros estudios se han limitado a comparar las casas de una zona con entretenimiento para adultos próximo con las que no lo tienen, lo que introduce variables de confusión.)