Para el primero de nuestra nueva serie sobre las enfermedades transmitidas por los alimentos, vamos a discutir los alimentos que más comúnmente causan brotes de intoxicación alimentaria.
Las personas contraen una intoxicación alimentaria, también conocida como enfermedad de transmisión alimentaria, cuando consumen alimentos y bebidas que han sido contaminados con bacterias, virus, parásitos o toxinas dañinas. Las enfermedades transmitidas por los alimentos pueden causar una amplia gama de síntomas, siendo los más comunes los calambres abdominales, las náuseas, los vómitos, la diarrea y la pérdida de apetito.
Las personas más susceptibles de contraer la mayoría de las enfermedades transmitidas por los alimentos son las que padecen afecciones crónicas y síntomas inmunológicos comprometidos, así como los niños pequeños, los ancianos y las mujeres embarazadas.
En base a las estadísticas que mantienen los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), ciertos alimentos son más propensos a causar intoxicaciones alimentarias que otros, especialmente si se almacenan, preparan o cocinan de forma incorrecta. Estos son los 9 alimentos con más probabilidades de estar contaminados y provocar una intoxicación alimentaria.
#1 – Aves de corral
Las aves de corral crudas y poco cocinadas son las que presentan un mayor riesgo y tienen más probabilidades de estar contaminadas con bacterias transmitidas por los alimentos. Entre ellas se encuentran el pollo, el pato y el pavo, y todas tienen más probabilidades de estar contaminadas con uno de los dos tipos de bacterias: Salmonella y Campylobacter. Estas bacterias suelen encontrarse en las tripas y las plumas de las aves, pero también suelen contaminarse durante el proceso de sacrificio. Estas bacterias pueden sobrevivir hasta que el proceso de cocción las mata.
Según investigadores de Estados Unidos, el Reino Unido e Irlanda, hasta el 84% del pollo crudo vendido en los supermercados estaba contaminado con la bacteria Campylobacter, mientras que hasta el 5% estaba contaminado con Salmonella. Los índices de contaminación por Campylobacter eran más bajos en el pavo crudo, llegando al 56%, mientras que el índice de contaminación del pato era del 36%. En todos los casos, sin embargo, tanto el Campylobacter como la Salmonella se eliminan por completo si la carne se cocina a fondo.
En resumen, aunque la intoxicación alimentaria puede ocurrirle a cualquiera, usted puede reducir o eliminar su riesgo y el de su familia. Asegúrese de cocinar bien las aves de corral, no lave la carne cruda y asegúrese de que todas las superficies y utensilios se lavan y desinfectan a fondo después de su preparación. Evite la contaminación cruzada no utilizando utensilios que hayan estado en contacto con aves de corral hasta que los haya limpiado a fondo. Es una mala idea cortar lechuga con el mismo cuchillo que acaba de utilizar para cortar pollo o pavo crudo.
#2 – Verduras y hortalizas de hoja verde
La segunda fuente más común de intoxicación alimentaria son las verduras y hortalizas de hoja verde, especialmente cuando se comen crudas. En los últimos años se ha discutido mucho sobre los beneficios relativos para la salud de los alimentos crudos, pero también hay un lado negativo, ya que la manipulación insegura y la falta de cocción pueden enfermar.
En los últimos años, las frutas y verduras han causado muchos brotes de intoxicación alimentaria. Los principales culpables han sido los tomates, el apio, la col, la lechuga y las espinacas. Esto se debe a que las verduras y hortalizas pueden contaminarse con bacterias nocivas, como E. coli, Salmonella y Listeria, al pasar por las numerosas etapas de la cadena de suministro. La contaminación se produce con mayor frecuencia cuando las hortalizas entran en contacto con agua sucia y/o escorrentía sucia que a veces se filtra en el suelo donde crecen las frutas y hortalizas. También es posible que la contaminación se produzca cuando las hortalizas entran en contacto con equipos de procesamiento sucios y/o con prácticas de preparación poco higiénicas.
Las verduras de hoja verde suponen un riesgo especial porque a menudo se consumen crudas. Durante los 40 años que terminaron en 2012, el 85 por ciento de los brotes de intoxicación alimentaria en los EE.UU. fueron causados por verduras de hoja verde como la col, la col rizada, la lechuga y las espinacas, y casi todos se remontaron a los alimentos preparados en un restaurante o un establecimiento de catering.
Para minimizar su riesgo y el de su familia, siempre lave bien las hojas de ensalada antes de comer. No compre bolsas de mezcla de ensalada que contengan hojas estropeadas y blandas y evite las ensaladas preparadas que se hayan dejado a temperatura ambiente. Para reducir el riesgo, lave siempre bien las verduras y las hojas de ensalada y compre únicamente ensaladas preenvasadas que hayan sido refrigeradas.
#3 – Pescado y marisco
Otra fuente común de intoxicación alimentaria es el marisco, especialmente el pescado y el marisco. Esto es especialmente cierto en el caso del pescado que no ha sido almacenado a la temperatura correcta; dicho pescado tiene un alto riesgo de estar contaminado con histamina, una toxina producida por bacterias comunes en el pescado. Desgraciadamente, la histamina no puede ser destruida por la cocción. La histamina da lugar a un tipo de intoxicación alimentaria conocida como envenenamiento escombroide, que puede dar lugar a muchos síntomas, como náuseas, sibilancias e hinchazón de la cara y la lengua.
El pescado contaminado también puede dar lugar a una intoxicación por ciguatera (CFP), en la que el pescado contiene ciguatoxina, que se encuentra sobre todo en aguas cálidas y tropicales. Según las autoridades sanitarias, cada año, al menos entre 10.000 y 50.000 personas que viven o visitan zonas tropicales se intoxican con la PPC. Al igual que la histamina, no se destruye con la cocción.
Los mariscos, como las almejas, los mejillones, las ostras y las vieiras, también conllevan un riesgo de intoxicación alimentaria porque las algas que consumen los mariscos producen muchas toxinas, y éstas pueden acumularse en la carne de los mariscos, lo que supone un peligro para los seres humanos cuando los consumen. Aunque los mariscos comprados en tiendas suelen ser seguros para el consumo, muchos mariscos capturados en zonas no controladas pueden ser inseguros debido a la contaminación de las aguas residuales, los desagües pluviales y las fosas sépticas. Para reducir el riesgo, compre únicamente marisco comprado en la tienda y manténgalo debidamente refrigerado antes de cocinarlo. Asegúrese de que el pescado esté bien cocido y de cocinar las almejas, los mejillones y las ostras hasta que se abran. Asegúrese de tirar las conchas que no se abran.
#4 – Arroz
El arroz es de alto riesgo cuando se trata de intoxicaciones alimentarias, a pesar de ser uno de los cereales más antiguos de uso común y de ser un alimento básico para casi la mitad de la población mundial. Es posible que el arroz sin cocinar se contamine con esporas de Bacillus cereus, una bacteria que produce toxinas que causan intoxicación alimentaria.
Estas esporas pueden vivir en condiciones de sequedad, lo que significa que pueden sobrevivir en un paquete de arroz sin cocinar en su despensa. Por desgracia, también pueden sobrevivir al proceso de cocción. Si el arroz cocido se deja a temperatura ambiente, el ambiente cálido y húmedo puede hacer que las esporas se multipliquen.
Para reducir el riesgo para usted y su familia, siempre es mejor servir el arroz inmediatamente después de cocinarlo y refrigerar el arroz cocido lo antes posible después de cocinarlo. Cuando recaliente el arroz, asegúrese de que esté bien caliente en el momento de servirlo.
#5 – Carnes de charcutería
Las carnes de charcutería, incluyendo el jamón, el bacon, el salami y los perritos calientes, son a menudo una fuente común de intoxicación alimentaria porque pueden contaminarse con bacterias dañinas, incluyendo Listeria y Staphylococcus aureus, en varios puntos durante los procesos de procesamiento y fabricación. La contaminación suele producirse directamente por el contacto con la carne cruda contaminada o por las malas prácticas de higiene de los manipuladores de alimentos, cuyas deficientes prácticas de limpieza y manipulación conducen con demasiada frecuencia a la contaminación cruzada por equipos poco limpios, especialmente las cuchillas de las cortadoras.
Las tasas notificadas de Listeria en las lonchas de ternera, pavo, pollo, jamón y paté oscilan entre el 0 y el 6%. De todas las muertes causadas por carnes de charcutería contaminadas por Listeria, el 83% fueron causadas por carne de charcutería cortada y envasada en mostradores de charcutería, mientras que el 17% fueron causadas por productos cárnicos de charcutería preenvasados. Dicho esto, toda la carne conlleva cierto riesgo de intoxicación alimentaria si no se cocina o almacena adecuadamente. Los perritos calientes, la carne picada, las salchichas y el beicon deben cocinarse siempre a fondo y consumirse inmediatamente después de la cocción. Los fiambres en rodajas deben guardarse en el frigorífico hasta su consumo.
#6 – Productos lácteos sin pasteurizar
Todos los fabricantes de alimentos pasteurizan los productos lácteos, incluidos la leche y el queso, para que sean seguros de consumir. La pasteurización es el proceso de calentar un líquido o un alimento para matar los microorganismos dañinos, y mata las bacterias y parásitos perjudiciales como Campylobacter, Cryptosporidium, Listeria, Salmonella y E. coli. De hecho, la venta de leche y productos lácteos no pasteurizados (crudos) es ilegal en la mayoría de los estados, incluido Texas.
A pesar de las leyes y restricciones, entre 1993 y 2006 se produjeron más de 1.500 casos de intoxicación alimentaria en Estados Unidos, incluyendo 202 hospitalizaciones y dos muertes, como consecuencia de beber leche cruda o comer queso elaborado con leche no pasteurizada. Esto se debe a que la leche no pasteurizada tiene al menos 150 veces más probabilidades de causar una intoxicación alimentaria y 13 veces más probabilidades de provocar una hospitalización que los productos lácteos que han sido pasteurizados.
Para minimizar el riesgo de intoxicación alimentaria por productos lácteos no pasteurizados, compre sólo productos pasteurizados y almacene todos los productos lácteos a una temperatura igual o inferior a 40 °F (5 °C). Además, deseche cualquier producto lácteo que haya superado su fecha de caducidad.
#7 – Huevos
Aunque pocos discutirían que los huevos están entre los alimentos más nutritivos y versátiles disponibles, también son una fuente común de intoxicación alimentaria, especialmente cuando se consumen cuando están crudos o poco cocinados. Esto se debe a que los huevos suelen ser portadores de la bacteria Salmonella, que puede contaminar tanto la cáscara como el interior del huevo.
En los años 70 y 80, los huevos contaminados eran una de las principales fuentes de intoxicación por Salmonella en Estados Unidos. Desde 1990 se han introducido mejoras en el procesamiento y la producción de huevos, lo que significa que hay muchos menos brotes de Salmonella relacionados con los huevos. Sin embargo, incluso con las mejoras, sigue habiendo 79.000 casos de intoxicación alimentaria relacionada con los huevos al año, lo que provoca al menos 40 muertes.
Para reducir el riesgo, evite comprar o comer huevos con la cáscara agrietada o sucia, y elija siempre huevos pasteurizados, especialmente en las recetas que pidan huevos crudos o poco cocinados.
#8 – Fruta
Entre los portadores más comunes de enfermedades transmitidas por los alimentos se encuentran ciertas frutas, incluyendo bayas, melones y ensaladas de frutas preenvasadas. Todas ellas han estado relacionadas con brotes de intoxicación alimentaria en los últimos años. Las frutas que crecen en el suelo, como la mayoría de los melones, conllevan un alto riesgo de causar una intoxicación alimentaria, principalmente debido a la presencia de la bacteria Listeria, que a menudo crece en la corteza y se propaga en el interior a la pulpa de la fruta.
En total, se registraron 34 brotes de intoxicación alimentaria por Listeriosis asociados a los melones en Estados Unidos entre 1973 y 2011. En total, se reportaron 3.602 enfermedades, con 322 hospitalizaciones y 46 muertes. Los cantalupos representaron el 56% de los brotes, mientras que las sandías representaron el 38% y los melones de melaza causaron el 6%. Los melones son un riesgo particularmente alto debido a su piel rugosa, que proporciona protección para la Listeria y otras bacterias. Incluso con una limpieza a fondo, es extremadamente difícil eliminar las bacterias de ellos.
Las bayas, ya sean congeladas o frescas, también son una fuente común de intoxicación alimentaria, especialmente las fresas, las frambuesas, las moras y los arándanos, todo ello debido a los virus y bacterias nocivas, especialmente el virus de la hepatitis A. Las principales razones de la contaminación de las bayas incluyen que se cultiven en agua contaminada, que los recolectores de bayas ejerzan una higiene deficiente o la contaminación cruzada con bayas infectadas durante el procesamiento. Los riesgos pueden reducirse lavando la fruta antes de comerla o cocinándola bien. Cuando coma melones, lave siempre la corteza y coma la fruta lo antes posible después de cortarla, o colóquela en el frigorífico. Para obtener los mejores resultados, evite las ensaladas de frutas preenvasadas que no hayan sido enfriadas o almacenadas en un frigorífico.
#9 – Germinados
Los germinados crudos de cualquier tipo conllevan un riesgo más alto de lo normal de causar una intoxicación alimentaria, ya sean germinados de judías, alfalfa, trébol o girasol. Esto se debe principalmente a la presencia de muchas bacterias, como E coli, Listeria y Salmonella. Desafortunadamente, las semillas requieren condiciones de suelo cálido, húmedo y rico en nutrientes para que los brotes crezcan y prosperen; el mismo tipo de condiciones que son ideales para el rápido crecimiento de las bacterias.
Hubo 33 brotes de semillas y brotes de frijoles documentados en los EE.UU. De 1998 a 2010, que supuestamente afectaron a 1.330 personas. En 2014, los brotes de soja contaminados con la bacteria Salmonella provocaron una intoxicación alimentaria en 115 personas, de las que una cuarta parte fueron hospitalizadas. Es por ello que la FDA emitió un aviso advirtiendo a las mujeres embarazadas que son especialmente vulnerables a los efectos de las bacterias dañinas de varios tipos de germinados. La buena noticia es que cocinar los germinados ayuda a matar cualquier microorganismo dañino y, por lo tanto, reduce el riesgo de intoxicación alimentaria.
Desarrollar el hábito de lavar bien las frutas y verduras y cocinar bien casi todo lo que se come puede ayudar a evitar enfermar por los alimentos que se consumen. Si bien puede haber beneficios para la salud a largo plazo al comer alimentos crudos, también es necesario darse cuenta de que la manipulación de los alimentos correctamente es tan importante como su estado de preparación.
Si usted ha sufrido de intoxicación alimentaria puede tener potencial para una demanda, llame hoy para hablar con un abogado de responsabilidad de productos para una consulta gratuita. (210) 960-3939