No hay ningún botón de reinicio en tu cerebro. Pero cuanto más aprenden los científicos sobre las setas mágicas, más sabemos que son lo más parecido a un botón de reinicio.
La silocibina -la sustancia química alucinógena de ciertas setas- puede remodelar las células del cerebro y, cada vez más, muestra su potencial para tratar la adicción o la depresión. Ahora, utilizando nuevos modelos cerebrales, los científicos están consiguiendo una mejor idea de cómo sucede todo esto.
Los científicos construyeron un modelo del cerebro humano bajo la influencia de la psilocibina, iluminando cómo los hongos mágicos permiten a nuestro cerebro acceder a un potencial sin explotar. Este modelo muestra que, bajo la influencia de la psilocibina, el cerebro crea un bucle de retroalimentación de la actividad neuronal y la liberación de neurotransmisores (los mensajeros químicos que las neuronas utilizan para comunicarse).
Este hallazgo se publicó el lunes en Proceedings of the National Academy of Sciences.
Esa dinámica crea un doble golpe que podría permitir al cerebro aprovechar estados que de otro modo serían inaccesibles, incluyendo la «desestabilización» de redes cerebrales individuales y la creación de una red más «global» en todo el cerebro.
Esa desestabilización es una hipótesis que los científicos han utilizado para explicar por qué las setas mágicas pueden crear experiencias psicodélicas. Pero también podría subrayar por qué tiene potencial como tratamiento para trastornos como la depresión, explica Morten Kringlebach, primer autor del estudio e investigador principal de la Universidad de Oxford.
«El uso de este modelo será crucial para entender realmente cómo la psilocibina puede reequilibrar los trastornos neuropsiquiátricos como la depresión resistente al tratamiento y la adicción», dice Kringlebach a Inverse.
¿Cómo afectan las setas mágicas al cerebro?
Este estudio se basa en imágenes cerebrales tomadas a nueve participantes a los que se les inyectó psilocibina o un placebo. Los científicos utilizaron esas imágenes para crear un «conectoma cerebral completo» que proporciona una imagen de todas las neuronas físicas del cerebro, así como de la actividad de los neurotransmisores que van y vienen.
Durante un día normal en el cerebro humano, las neuronas se disparan constantemente y los neurotransmisores viajan por caminos bien transitados a través del cerebro, algo así como los coches en una autopista. Con las setas mágicas, esas redes se «desestabilizan», explica Kringlebach.
Investigaciones anteriores han demostrado que aparecen nuevas redes en tándem. Es como si a esos coches de la autopista se les diera rienda suelta para desviarse de ella y tomar caminos secundarios hacia nuevos destinos.
Los científicos están empezando a entender cómo funciona esto. Por ejemplo, la psilocibina (al igual que los psicodélicos como el DMT) imitan la serotonina, un neurotransmisor relacionado con los sentimientos de felicidad o amor. Kringelbach sugiere que estos hongos hacen algo más que simplemente afectar al flujo de serotonina en el cerebro.
«Queríamos investigar el papel de la neurotransmisión en el cambio dinámico de la actividad en las redes de todo el cerebro – y cómo esto cambia la liberación de neurotransmisores a su vez», explica.
Los modelos mostraron que el cerebro es capaz de aprovechar nuevas redes acoplando los efectos de la actividad neuronal y la liberación de neurotransmisores, como la serotonina. La liberación de neurotransmisores y el disparo de las neuronas funcionan conjuntamente, y cuando se tiene uno sin el otro, todo el sistema se desmorona.
Cuando los científicos ajustaron su modelo para que estos procesos funcionasen de forma independiente, descubrieron que no eran capaces de recrear la misma «desestabilización» de las redes que se suele ver cuando alguien toma setas mágicas. La misma desestabilización en su modelo ocurrió cuando sustituyeron los típicos receptores de serotonina utilizados por las setas mágicas (receptores 5-HT2A) por otros tipos de receptores de serotonina.
Tomado en conjunto, esto sugiere que tanto los propios receptores como los patrones de actividad neuronal son necesarios para que la psilocibina funcione realmente.
El futuro de las setas mágicas – Saber que tanto los receptores como la actividad neuronal son necesarios, dice Kringlebach, podría ayudar a entender mejor cómo utilizar la droga como terapia. A su vez, estos modelos pueden ayudarnos a visualizar un misterio perdurable dentro del cerebro humano, dice Kringlebach.
«Durante mucho tiempo ha sido un rompecabezas cómo el conectivo anatómico fijo del cerebro puede dar lugar a tantos estados cerebrales radicalmente diferentes; desde la vigilia normal hasta el sueño profundo y los estados psicodélicos alterados», dice.
Sólo tenemos una cantidad fija de hardware en el cerebro, sin embargo, estamos ejecutando un software altamente complicado que produce sueños, conciencia y – si alguien está en una droga como el DMT – «experiencias de ruptura».
Si las setas mágicas demuestran algo, es que el cerebro puede aprender a utilizar su hardware fijo de maneras muy diferentes, si se trata de los ingredientes adecuados. El truco está en averiguar qué herramientas necesita el cerebro para ejecutar diferentes tipos de software en ese hardware.
En el futuro, el equipo espera que su modelo pueda ayudarnos a aprender cómo podemos ejecutar diferentes tipos de software en nuestros cerebros y, al hacerlo, ayudar a tratar afecciones como la depresión.
«Este nuevo modelo nos dará las tan necesarias herramientas causales para diseñar potencialmente nuevas intervenciones para aliviar el sufrimiento humano en los trastornos neuropsiquiátricos», afirma Kringlebach.
Resumen: Los modelos de cerebro completo que vinculan la anatomía y la función han logrado avances notables. Paradójicamente, no está claro cómo un sistema dinámico neuronal que se ejecuta en el conectoma anatómico humano fijo puede dar lugar a los ricos cambios en el repertorio funcional asociado con la función del cerebro humano, que es imposible de ex- plicar a través de la plasticidad a largo plazo. La neuromodulación evolucionó para permitir dicha flexibilidad actualizando dinámicamente la eficacia de la conectividad anatómica fija. Aquí introducimos un marco teórico que modela el acoplamiento mutuo dinámico entre los sistemas neuronales y neurotransmisores. Demostramos que este marco es crucial para avanzar en nuestra comprensión de la dinámica de todo el cerebro por el acoplamiento bidireccional de los dos sistemas a través de la combinación de datos de neuroimagen multimodal (imágenes de resonancia magnética de difusión , imágenes de resonancia magnética funcional , y la tomografía electrónica de positrones ) para explicar los efectos funcionales de la estimulación del receptor serotoninérgico específico (5-HT2AR) con psilocibina en seres humanos sanos. Este avance proporciona una comprensión de por qué la psilocibina está mostrando una promesa considerable como intervención terapéutica para los trastornos neuropsiquiátricos, incluyendo la depresión, la ansiedad y la adicción. En general, estos conocimientos demuestran que el acoplamiento mutuo de todo el cerebro entre los sistemas neuronales y de neurotransmisión es esencial para entender la notable flexibilidad de la función del cerebro humano a pesar de tener que depender de la conectividad anatómica fija.