Todos conocemos la triste historia del sexo de los pulpos, ¿verdad? Viven solos hasta que llega el momento de encontrar pareja, tienen sexo un par de veces y luego los machos mueren. Las hembras viven un poco más para poner huevos, pero mueren poco después de eclosionar. Resulta que el pulpo rayado del Pacífico (aún sin nombre oficial) rompe todas las reglas.
Ahora lo sabemos porque expertos en cefalópodos de la UC Berkeley, la Academia de Ciencias de California y el Acuario de la Bahía de Monterey pasaron dos años observando su comportamiento en cautividad, confirmando las observaciones realizadas por primera vez por Arcadio Rodaniche a principios de los años 80. Sus resultados aparecen hoy en PLoS One.
Entonces, ¿qué es tan diferente en el pulpo rayado del Pacífico más grande? Permítanme contar las maneras.
1. Se aparean pico a pico, con la hembra agarrando al macho (como arriba). Este patrón es más parecido al sexo en calamares o sepias. En otras especies de pulpo, el macho se envuelve sobre la hembra, o permanece a distancia, extendiendo sólo su brazo sexual especializado para alcanzar su manto. Los investigadores especulan que el apareamiento de pico a pico puede permitir que las hembras que crían permanezcan cerca de sus huevos mientras se aparean de nuevo, o que los machos mantengan a otros machos alejados de las hembras con las que se han apareado. (El más típico «apareamiento a distancia» significa que varios machos pueden aparearse con una hembra de pulpo al mismo tiempo.)
2. Las hembras se aparean y ponen huevos durante un período de tiempo mucho más largo de lo que es típico en los pulpos: hasta seis meses en sus observaciones. Esto produjo una cría que contenía huevos en una variedad de edades y etapas de desarrollo. Las hembras cuidaron de los huevos hasta que todos eclosionaron, durante un periodo total de ocho meses. Esta estrategia puede permitir que el pulpo rayado del Pacífico ponga cientos de huevos más que otras especies de pulpos de aguas poco profundas, que se vuelven senescentes cuando ponen por primera vez y mueren cuando esa cría eclosiona.
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3. Los pulpos suelen ser solitarios, pero la hembra del pulpo rayado del Pacífico a veces compartía su guarida con el macho con el que se estaba apareando. Los dos compartían la comida pico a pico y se apareaban todos los días. Otros informes han sugerido que la especie vive en grupos más grandes.
4. Por desgracia, aunque el pulpo rayado del Pacífico más grande tiene un período de desove y cría prolongado, siguen muriendo una vez que ha terminado.
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Imagen de Roy Caldwell UC Berkeley vía Caldwell et al. 2015
Contacta con el autor en [email protected].
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