Ser hijo de padres sobreprotectores puede ser un calvario brutal que afecta no sólo al desarrollo temprano sino a nuestros hábitos y neurosis en la edad adulta. El término «padres sobreprotectores» puede abarcar una gran variedad de experiencias: desde los padres controladores de la variedad de jardín que buscaban hacer cumplir su toque de queda hasta los padres narcisistas que se «enredan» con sus hijos de manera disfuncional. Algunos niños pueden haber sido abusados, maltratados, sometidos constantemente a vigilancia y haber vivido en un «panóptico» perpetuo en su entorno infantil, mientras que otros pueden haber tenido un mayor rango de libertad.
Sea cual sea el nivel del espectro que hayan experimentado como hijos de padres sobreprotectores, los siguientes once síntomas pueden surgir cuando son adultos:
1. Cuando alguien intenta controlarlos, se rebelan. La mejor manera de incomodar a alguien que tuvo padres sobreprotectores? Tratar de forzarlos a hacer algo en lugar de dejarlos hacer lo que quieren en sus propios términos. Los hijos de padres sobreprotectores tienen problemas con el concepto de «control» cuando son adultos. Desprecian perder el control, pero también les molesta ser controlados.
Como fueron muy microgestionados en la infancia, lo último que necesitan es que otra persona les diga lo que tienen que hacer. Decir que no pueden hacer algo se convierte más en un reto que en una exigencia. Incluso un intento percibido de tratar de controlarlos puede hacer que alguien que tuvo padres sobreprotectores se sienta amenazado. Su rebeldía en la edad adulta puede tener un coste si descartan todos los consejos como un intento de controlarlos en lugar de darse cuenta de que algunos consejos pueden funcionar mejor para su propio interés.
2. Pueden convertirse en fanáticos del control perfeccionista y reflejar el comportamiento de sus padres. Los niños que tienen padres sobreprotectores que también son narcisistas tienen especialmente problemas para soltar el control en todas las facetas de sus vidas. Esto suele deberse a que, para empezar, no lo tenían cuando eran niños. Pueden convertirse en perfeccionistas en un esfuerzo por recuperar esa sensación de poder sobre sus vidas y sobre sí mismos, con la creencia subyacente de que si son perfectos, pueden finalmente convertirse en su propia autoridad.
Estos problemas profundamente arraigados con el perfeccionismo pueden manifestarse de muchas maneras diferentes – desde lo inocuo hasta lo destructivo. Puede parecer cualquier cosa, desde ser el que más rinde en la escuela a riesgo de su propia salud mental, hasta desarrollar problemas de trastornos alimentarios en un esfuerzo por ejercer la autoridad sobre sus propios cuerpos. Al intentar controlar las cosas, tienden a perder más el control.
3. Suelen pasar por una fase salvaje. Ya sea a espaldas de sus padres cuando son adolescentes o tan pronto como se independizan como adultos, los hijos de padres sobreprotectores tienden a pasar por un período de comportamiento de alto riesgo o impulsivo. Este periodo suele ser intenso y estar lleno de cosas para compensar la falta de libertad que se les concedió en la infancia. Puede incluir el abuso de drogas, alcohol, fiestas de 24 horas, encuentros sexuales indiscriminados o incluso escalar a actividades delictivas.
4. Muestran estilos de apego que pueden sabotearles en las relaciones. Los hijos de padres sobreprotectores pueden no tener los estilos de apego más seguros en la edad adulta. Después de todo, a una edad temprana, aprendieron que la única manera de complacer a sus padres era obedeciéndoles. Como resultado, pueden ser inseguros, ansiosos o evasivos en las relaciones románticas, buscando atender las necesidades de los demás por delante de las suyas propias o evitando las relaciones por completo.
Los que muestran un estilo de apego evasivo pueden incluso no buscar relaciones porque para ellos una relación supone una amenaza a su sentido de control sobre sus vidas. Por su parte, los niños que muestran estilos de apego inseguro o ansioso también pueden gravitar hacia parejas que buscan controlarlos como lo hicieron sus padres.
5. Muestran actitudes de complacer a la gente. A menos que hayan hecho un trabajo interior para reconocer y establecer límites, los hijos de padres sobreprotectores pueden estar ansiosos por complacer a los demás cuando sean adultos. Este es un hábito que les fue inculcado de niños. Aprendieron a complacer a la gente para sobrevivir, para evitar el castigo de sus padres o para obtener elogios. Así que no es de extrañar que, como adultos, les cueste aprender a decir «no» o a expresar su auténtico yo.
6. Desarrollan partes internas dispares o personas que representan las partes que reprimieron cuando eran niños o adolescentes. De niños, se les enseñó a no ser «traviesos», sea lo que sea que eso signifique para sus padres sobreprotectores. Sus padres sobreprotectores (especialmente si eran padres narcisistas) pueden haberles contado historias horripilantes sobre lo que les ocurriría si se aventuraran a salir de su zona de confort (lo que les provoca una gran ansiedad y miedo a salir de esa zona de confort cuando sean adultos). Dependiendo de la cultura en la que se haya criado un niño de padres sobreprotectores, esto podría ser cualquier cosa, desde sacar siempre buenas notas hasta no hablar nunca con alguien del sexo opuesto después del horario escolar.
Cuanto más restrictivo y traumático sea el entorno de su infancia, más probable será que estos niños desarrollen «partes internas» o seres en la sombra -personajes que representan las necesidades insatisfechas de la infancia. Estos personajes pueden representar todo, desde La Chica Fiestera hasta La Ninfa o La Máquina de la Furia. Sean cuales sean las emociones o elecciones que tus padres escudriñaron mucho, mira en tu interior y ve si puedes reconocer estas «partes» y cómo han salido a la luz a lo largo de tu vida.
Alguien a quien nunca se le permitió tener una vida social o salir con alguien, por ejemplo, puede encarnar a La Ninfa en la edad adulta (siendo muy promiscuo), mientras que alguien a quien se le pidió que siempre sonriera a través de su ira puede tener una parte excesivamente rabiosa que sale a la luz de manera inadaptada.
7. Se dedican a la gestión de impresiones. La mayor parte de sus vidas, los hijos de padres sobreprotectores fueron enseñados que debían ser perfectos y excesivamente cautelosos. Como resultado, es posible que trabajen para representarse a sí mismos de la mejor manera posible en todas las situaciones profesionales, sociales y personales. Lo que tienen que aprender, sin embargo, es que está bien ser auténtico e imperfecto también.
8. Si tienen hijos ellos mismos, tienden a virar hacia el lado de ser muy liberadores como para evitar los errores de sus padres, o se vuelven rígidamente controladores como sus padres. Los hijos de padres sobreprotectores pueden ser propensos a dar a sus hijos toda la libertad del mundo porque nunca la han experimentado ellos mismos. Por otro lado, algunos también pueden llegar a ser como sus padres si no han hecho el suficiente trabajo interior e introspección. Sin embargo, el equilibrio es esencial. Como padres mismos, aprenden que no tienen que sacrificar la disciplina o la diversión: pueden satisfacer las necesidades de sus hijos de una manera mucho más valedera sin renunciar por completo a su autoridad.
9. Sensibilidad o hipervigilancia a las críticas. Los hijos de padres sobreprotectores pueden ser sensibles a las críticas porque las han escuchado toda la vida. Lo que hacían, con quién se relacionaban y sus logros siempre eran objeto de un fuerte escrutinio. Por ello, pueden estar demasiado preocupados por la valoración que los demás hacen de ellos o por lo que la gente piensa. Como adultos, tienen que aprender a preocuparse más por lo que piensan de ellos mismos y desarrollar un sentido de autovalidación.
10. Piensan en lo que sus padres pensarían de sus decisiones, aunque ya no estén para controlarlas. Incluso cuando los hijos de padres sobreprotectores se hacen adultos y adquieren independencia económica, pueden seguir escuchando las voces críticas de sus padres a la hora de tomar decisiones. Puede que se pregunten si la elección de un novio es realmente la que aprobaría su madre, o que tengan dudas sobre la carrera que están siguiendo si saben que su padre tenía otros planes para ellos.
El truco es empezar a sustituir poco a poco esa voz interior crítica y distinguirla de la tuya. Vuelve a centrarte en tu propia intuición y reconstruye un sentido de confianza que esté separado de tu educación.
11. Asocian su autoestima con su contención y arrastran un sentimiento de vergüenza tóxica. Los hijos de padres sobreprotectores podrían aprender que sólo son dignos si muestran disciplina en todos los aspectos de su vida. Pueden arrastrar la sensación de ser defectuosos o de sentirse culpables a medida que se van independizando de sus padres. Se necesita mucho trabajo de «re-paternidad» y de niño interior como adultos para que desarrollen un sentido de valía que no dependa de la aprobación de sus padres. 