Anorexia. Bulimia. Atracones. Estos trastornos de la alimentación no sólo pueden dañar el cuerpo de una persona, sino que también pueden afectar a la mente de la persona, coincidiendo con otros trastornos psicológicos y peligrosos, como la adicción a sustancias, y dejando efectos emocionales duraderos.
Cuerpo: Efectos físicos de los trastornos alimentarios
Los trastornos alimentarios pueden provocar una serie de efectos físicos, tanto leves como graves. La piel seca, la pérdida de masa muscular, el pelo y las uñas quebradizas y la extrema delgadez son algunos de los síntomas físicos más evidentes. Sin embargo, los trastornos alimentarios también pueden provocar otras afecciones físicas, como la diabetes de tipo II y la pancreatitis. Otros efectos físicos a largo plazo de los trastornos alimentarios pueden ser:
- Problemas cardíacos: los trastornos alimentarios pueden afectar gravemente a la salud cardiovascular, siendo el más perjudicial la anorexia nerviosa. Cuando el cuerpo no recibe suficientes calorías, comenzará a descomponer sus propios músculos y tejidos para obtener combustible. El músculo más importante del cuerpo es el corazón. Cuando no recibe suficiente combustible para bombear la sangre, o cuando empieza a descomponerse, aumenta el riesgo de insuficiencia cardíaca. La bulimia también puede provocar un fallo cardíaco, ya que los vómitos agotan el cuerpo de minerales y electrolitos vitales, como el potasio (que el corazón necesita para funcionar).
- Deshidratación y desnutrición: restringir la dieta o purgar nutrientes importantes puede provocar graves deficiencias en el cuerpo. La deshidratación suele significar que el cuerpo no recibe suficientes líquidos para funcionar correctamente, lo que puede causar insuficiencia renal, convulsiones, fatiga, estreñimiento y calambres musculares. La desnutrición significa que su cuerpo no está recibiendo suficientes nutrientes y proteínas, lo que puede disminuir la función inmune y conducir a una serie de problemas de salud, como la anemia.
- Función cerebral reducida – A pesar de que sólo pesa tres o más libras, el cerebro consume hasta una quinta parte de las calorías de su cuerpo. Sin embargo, las dietas, el ayuno, la inanición y/o la alimentación errática privan al cerebro de la energía que necesita para funcionar correctamente y concentrarse.
- Gastroparesia, o, digestión lenta – La restricción de alimentos y los vómitos pueden interferir con el vaciado normal del estómago de una persona y la digestión de los nutrientes. Esto puede conducir a:
- Náuseas y vómitos
- Dolor de estómago e hinchazón
- Fluctuaciones del azúcar en sangre
- Intestinos bloqueados por masas sólidas de alimentos no digeridos
- Infecciones bacterianas
- Sentirse lleno rápidamente, después de comer sólo pequeñas cantidades de comida
- Disminución de los niveles hormonales – Cuando comemos grasa y colesterol, nuestro cuerpo los utiliza para crear hormonas. Cuando limitamos las grasas y las calorías en nuestra dieta, los niveles de las hormonas sexuales (estrógeno y testosterona) pueden disminuir. Los niveles de la hormona tiroidea también pueden disminuir. Esto puede hacer que una mujer joven deje de tener la regla, pero también puede acarrear graves consecuencias como la pérdida de masa ósea.
- Hipotermia – Según la Asociación Nacional de Trastornos Alimentarios, los trastornos alimentarios pueden hacer que la temperatura corporal de una persona descienda. Sin suficiente energía para alimentar su fuego metabólico, el cuerpo puede caer en un estado de hipotermia.
- Deterioro del esófago y los dientes – Con un trastorno alimentario de purga, como la bulimia, el vómito excesivo puede desgastar el esmalte de los dientes de una persona, así como su esófago, debido a la acidez. La rotura del esófago es un efecto secundario grave de los trastornos alimentarios que implican purgas.
Mente: Efectos psicológicos de los trastornos alimentarios
Los trastornos alimentarios son una condición de salud mental compleja y clínicamente significativa que afecta a más de 20 millones de mujeres y 10 millones de hombres en todo Estados Unidos. Además de sus efectos físicos, los trastornos alimentarios suelen caracterizarse por problemas psicológicos, como pensamientos distorsionados, comportamientos obsesivos, baja autoestima, autolesiones, ansiedad, depresión, aislamiento social y riesgo de suicidio.
Al igual que la adicción a las drogas, un trastorno alimentario no es sólo una fase, una tendencia o una elección de estilo de vida. Los trastornos alimentarios son enfermedades médicas reales, potencialmente mortales y con influencia biológica, confirma el Instituto Nacional de Salud Mental. Aunque los hábitos alimentarios poco saludables pueden comenzar de forma voluntaria, ciertos patrones alimentarios desadaptativos empiezan a cobrar vida propia y pueden ser difíciles de controlar. Como resultado, los trastornos alimentarios suelen requerir psicoterapia, asesoramiento nutricional y otros tratamientos especializados basados en la evidencia.
Muchas personas no reconocen los trastornos alimentarios como condiciones de salud mental y, por lo tanto, no siempre reconocen el impacto psicológico que pueden tener los trastornos alimentarios. Los trastornos alimentarios suelen presentarse junto con otras enfermedades psiquiátricas, como la depresión clínica, los trastornos de ansiedad y de personalidad, y el abuso de sustancias.
Discutiremos este último punto por un momento. Los trastornos alimentarios pueden llevar a una persona hacia el consumo de sustancias, y también pueden dar paso a la adicción. El Centro Nacional de Adicción y Abuso de Sustancias cita que las personas con un trastorno alimentario tienen hasta cinco veces más probabilidades de abusar de las drogas y el alcohol que la población general. Hay múltiples razones para ello:
- Ciertas drogas favorecen la pérdida de peso al suprimir el apetito – El alcohol, la cocaína y las anfetaminas pueden suprimir el apetito de una persona, facilitando que se abstenga de comer y que mantenga la pérdida de peso. Estas drogas pueden engañar al consumidor para que se sienta saciado.
- Automedicación para la angustia psicológica o la depresión – Cuando una persona sufre un trastorno alimentario, también puede estar luchando contra trastornos concurrentes como la depresión, la ansiedad o el trastorno de estrés postraumático. En un esfuerzo por calmar su malestar psicológico, la persona puede recurrir a las drogas para automedicarse y «sentirse mejor», aunque sea temporalmente. Esto inicia el ciclo de la adicción.
Ya hemos hablado antes de la conexión entre el consumo de sustancias y los trastornos alimentarios. Como problemas de salud mental, ambos tipos de trastornos provienen de las mismas áreas del cerebro: nuestros centros de recompensa. Verás, los centros de recompensa del cerebro son estimulados por ciertos comportamientos que producen placer, como ser elogiado o halagado, comer comida deliciosa, hacer ejercicio o enamorarse.
El problema es que las partes del cerebro dedicadas al placer también pueden ser estimuladas por medios artificiales, como las drogas y el alcohol, y a través de comportamientos alimentarios desordenados – ambos producen neurotransmisores de «bienestar» en ciertos individuos. Estos comportamientos, aunque son temporales, se convierten en un hábito. Para sentirse feliz o encontrar alivio, una persona continuará con esos comportamientos negativos para sentir los mismos efectos placenteros (por ejemplo, drogarse, sentirse delgado, comer compulsivamente).
Según Eating Disorder Hope, «Aquellos que luchan con una adicción, ya sea en forma de alcoholismo, abuso de drogas o un trastorno alimentario como la bulimia, pueden tener un tipo de personalidad propensa a la impulsividad, a los extremos y a la alta ansiedad/estrés y pueden necesitar más estimulación para sentirse bien. Pero el alivio creado por la estimulación de la comida, las drogas o el alcohol es breve y sólo crea un mayor riesgo de dependencia y de formación de hábitos de adicción». Como resultado, una persona con un trastorno alimentario y un trastorno por uso de sustancias requiere una atención muy especializada, integrada y de doble diagnóstico.
La recuperación es posible para las personas que luchan contra los trastornos alimentarios. Si usted o un ser querido está luchando contra un trastorno de la alimentación, especialmente en co-ocurrencia con un problema de uso de sustancias, no dude en obtener ayuda profesional. Se merece un centro de tratamiento que comprenda las implicaciones conductuales, emocionales y físicas de los trastornos alimentarios actuales. El tratamiento adecuado puede ayudar a su ser querido a detener los comportamientos perjudiciales, a mantenerse en un peso saludable, a aprender buenos hábitos nutricionales, a desarrollar una relación equilibrada con la comida, a superar sus pensamientos negativos y a aprender a aceptar su cuerpo plenamente.
Turnbridge es un centro de rehabilitación para mujeres jóvenes especializado en el tratamiento del consumo de sustancias, los trastornos alimentarios y el diagnóstico dual. Conozca el programa de tratamiento de trastornos alimentarios en Turnbridge llamando al 877-581-1793 o visitándonos en línea.