Cualquier persona que sufra de enfermedades de la piel seca, como el eczema o la psoriasis, probablemente haya visto la palabra «ceramidas» en algunos de sus productos para el cuidado de la piel, pero ¿qué son en realidad? Hemos pedido a los mejores dermatólogos que nos lo expliquen.
¿Qué son exactamente las ceramidas y cómo funcionan?
«Las ceramidas son un tipo de grasa, o lípido, que contribuye a la «argamasa» que mantiene unidas las células de la piel en la epidermis», dice el Dr. Brendan Camp, dermatólogo doblemente certificado y dermatopatólogo de Medical Dermatology & Cosmetic Surgery en la ciudad de Nueva York. «Las ceramidas, junto con el colesterol y los ácidos grasos libres, constituyen los lípidos de la capa superior de la piel, el estrato córneo». Traducción: El cuerpo las produce de forma natural para mantener la piel sana. «Las ceramidas ayudan a mantener la piel hidratada sellando la humedad puede ayudar a que la piel aparezca suave y regordeta y a igualar las líneas finas», dice el Dr. Camp.
«Piensa en ellas como en la lechada entre las baldosas de las células de tu piel», ilustra el Dr. Joshua Zeichner, director de investigación cosmética y clínica en dermatología del Hospital Mount Sinai de Nueva York. Al igual que la lechada mantiene las baldosas en su sitio y estructuradas, las ceramidas «ayudan a formar un sello impermeable en la superficie de la piel, evitando la pérdida de hidratación, manteniendo una barrera cutánea saludable y previniendo la irritación ambiental.»
¿Qué pasa con el agotamiento de las ceramidas?
Ok, así que tu piel produce ceramidas de forma natural – ¿por qué necesitarías también un producto para el cuidado de la piel que contenga el ingrediente? Es muy sencillo: «La capacidad de nuestra piel para producir y mantener el equilibrio adecuado de lípidos disminuye con el tiempo», dice el Dr. Camp. Eso significa que, hagas lo que hagas, tu producción de ceramida disminuirá con la edad (¡triste!), pero el agotamiento de la ceramida puede ocurrir en cualquier momento. «Está bien documentado que las ceramidas son deficientes en una variedad de condiciones de la piel, incluyendo la piel seca, el eczema e incluso el acné», dice el Dr. Zeichner.
Sin una cantidad adecuada de ceramidas, la piel sufre. «Si tienes ceramidas disminuidas en la piel, la barrera no podrá funcionar correctamente», dice Danusia Wnek, química del Laboratorio de Belleza del Instituto Good Housekeeping. «Tendrás un aumento de la pérdida de agua transepidérmica y aumenta la posibilidad de que entren irritantes y alérgenos en la piel».»
Para completar la metáfora del azulejo, piensa en lo que ocurre cuando la lechada empieza a desmoronarse: La superficie de tu baldosa sufre fugas y daños, incluso puede deteriorarse. En el caso del cuidado de la piel, «la escasez de ceramidas puede dar lugar a una piel seca que pierde agua con demasiada facilidad y se vuelve áspera, roja e irritada», dice el Dr. Camp. Esto se traduce en roturas y desgarros en la piel que conducen a una piel enfadada y deshidratada y a la incómoda sensación que acompaña a una barrera comprometida, vulnerable a la contaminación, a las inclemencias del tiempo o a las infecciones.
Entonces, ¿cómo puedes prevenir la pérdida de ceramida?
Además del envejecimiento natural, tu piel también puede sufrir un agotamiento prematuro de ceramida si no la cuidas adecuadamente. «La pérdida de ceramida se produce cuando forzamos demasiado nuestra piel o la exponemos a ambientes extremos», dice el doctor Camp.
Esto significa que el comportamiento incorrecto acelerará la pérdida de ceramidas y te dejará con una piel notablemente incómoda mucho antes de lo que la naturaleza pretende. «Frotarse en exceso, utilizar el tipo de jabón incorrecto o incluso las condiciones meteorológicas extremas (por ejemplo, el aire frío y seco) pueden provocar el agotamiento de las ceramidas en la piel», dice el Dr. Zeichner.
Así es como se puede evitar despojar a la piel de ceramidas:
- «Mantenga las duchas en el lado corto (no más de 10 minutos), utilice agua tibia a caliente, jabón suave o limpiador», dice el Dr. Camp.
- Después de la ducha, seca la piel con palmaditas en lugar de frotarla para evitar que se irrite físicamente.
- «Aplícate una crema hidratante justo después de la ducha, cuando la piel aún está un poco húmeda, ya que la loción ayudará a sellar parte de esta humedad», dice la Dra. Camp.
- Mantén un humidificador o dos en tu casa para combatir el aire seco si notas que tu piel se reseca y te pica en invierno.
- Incorpora una crema hidratante rica en ceramidas a tu régimen de cuidado de la piel, especialmente si tienes la piel sensible o comprometida. «Los productos que contienen ceramidas ayudan a evitar que se evapore demasiada agua de nuestra piel», dice la doctora Camp. «Son especialmente útiles en los pacientes propensos a los eczemas, ya que las ceramidas pueden ayudar a reparar una barrera cutánea que funciona mal y que es común entre los que sufren de eczemas».
¿Existen diferentes tipos de ceramidas?
¡Sí! «Hay varios tipos de ceramidas y se identifican con los números del 1 al 9», confirma Wnek. ¿Cuál es la diferencia entre todas ellas? «Las ceramidas difieren en las longitudes de sus cadenas de ácidos grasos, en la naturaleza de sus bases esfingoides y en las formas de unión de estas dos entidades», dice Craig A. Kraffert, dermatólogo certificado y presidente de Amarte Skin Care.
«Aunque puede haber diferencias entre unas y otras en cuanto a las propiedades adaptógenas, parecen servir de forma similar.» Eso significa que la presencia de cualquier ceramida en tu cuidado de la piel significa lo mismo en cuanto a los beneficios.
¿Cuál es la diferencia entre las ceramidas naturales y las formuladas para el cuidado de la piel?
«Las ceramidas son ceras aceitosas sintetizadas tanto por plantas como por animales», explica el Dr. Kraffert, pero las ceramidas que se encuentran más comúnmente en el cuidado de la piel son sintéticas (es decir, hechas por el hombre) y no provienen de fuentes animales, explica Paul Jarrod Frank, dermatólogo cosmético y Director Médico y fundador de PFRANKMD.
En cuanto a la diferencia entre las ceramidas de origen natural y las sintéticas, «realmente no hay una gran diferencia estructural», dice el Dr. Frank. De hecho, estas fórmulas son «bioidénticas», dice el Dr. Kraffert. Cuando se mezclan con colesterol y ácido graso, una ceramida sintética «se asemeja mucho a la mezcla de lípidos de los compuestos de ceramida que se encuentran de forma natural en las capas más externas de la epidermis humana», dice el Dr. Kraffert. Traducción: Las ceramidas que puede comprar en una crema de venta libre son muy similares a las que su cuerpo joven y sano produciría de forma natural». «Además de las ceramidas naturales bioequivalentes a las humanas, las fitoceramidas (que suelen encontrarse en la levadura y las plantas) y las pseudoceramidas (análogas a las ceramidas) también se incluyen en el amplio paraguas de las ceramidas para el cuidado de la piel», dice el Dr. Kraffert. Estas ceramidas de origen vegetal están bien y pueden aportar una hidratación extra y una protección adicional de la barrera cutánea», afirma el Dr. Frank.
¿Puede todo el mundo utilizar productos con ceramidas?
La piel madura puede beneficiarse de los productos que contienen ceramidas, y nuestros expertos confirman que, dado que las ceramidas son un lípido que se encuentra de forma natural en la piel, su uso es seguro para todo tipo de pieles. Los productos sin aclarado, como los sueros y las cremas, permiten una máxima absorción. Utilízalas solas o junto con retinoides, hidroxiácidos y exfoliantes para evitar posibles irritaciones.
¿Puedo tomar sólo suplementos de ceramida?
Si no quieres untar físicamente tu piel con ceramidas cada día, los suplementos de ceramida también se han hecho populares – pero a nuestros profesionales no les encantan. «Siempre es mejor tener tus propias ceramidas naturales», dice el Dr. Frank. Las ceramidas sólo pueden ser producidas en el cuerpo «por la maquinaria celular interna», explica el Dr. Kraffert, y «es poco probable que el consumo de ceramidas por vía oral tenga algún efecto sobre estos procesos bioquímicos intracelulares», añadiendo que prácticamente «no hay estudios concluyentes que apoyen claramente los beneficios para la piel del consumo de ceramidas del sistema digestivo.»
Así que, sáltate las pastillas: Es mejor que te quedes con la aplicación tópica y con una dieta robusta llena de ceramidas naturales. «Las ceramidas se producen naturalmente en nuestra piel, pero ciertos alimentos también las contienen», explica la dietista registrada del Instituto Good Housekeeping Stefani Sassos, MS, RDN. «En general, para la salud de la piel querrás centrarte en comer muchos productos de colores brillantes que sean ricos en antioxidantes». Además, dice el Dr. Frank, «el consumo de ácidos grasos esenciales para el cuerpo también ayudará en la producción de aceite.» Estas son las recomendaciones de nuestros expertos en cuanto a fuentes alimentarias ricas en ceramidas naturales:
- Alubias de soja
- Huevos
- Lácteos
- Arroz moreno
- Patatas dulces
- Germen de trigo
- Espinacas
¿Las ceramidas también son buenas para el cabello?
Puede que lo sean, pero no hay muchas investigaciones que demuestren una cosa u otra. Al igual que la piel, las ceramidas también se encuentran de forma natural en la cutícula del cabello. De la misma manera que las ceramidas en el cuidado de la piel actúan como un aglutinante, las ceramidas en el cuidado del cabello pueden ayudar a mantener la queratina más unida y mantener la cutícula más unida, dice el Dr. Kraffert. «En teoría, esto puede dar lugar a unas hebras de cabello más planas y suaves, con mayor brillo y sedosidad».
Los mismos agresores ambientales y opciones de estilo de vida que pueden agotar las ceramidas en la piel también pueden robar ceramidas al cabello. La exposición repetida a los peinados con calor, los tratamientos químicos (tintes, relajantes o cualquier otro tipo de alteración de la estructura o porosidad del cabello) y la limpieza excesiva con champús fuertes pueden provocar un cabello seco y áspero. Tendría sentido que la aplicación de ceramidas en el cabello por vía tópica pudiera ayudar a contrarrestar esos efectos, pero el Dr. Kraffert señala que «los beneficios de los productos para el cuidado del cabello que contienen ceramidas varían y no siempre son impresionantes.»
Así que si tu cabello se siente sediento, es mejor que recurras a las mascarillas capilares y acondicionadores sin aclarado más probados que han demostrado ser súper hidratantes en nuestras pruebas del Beauty Lab.