Los humanos amamos a los búhos. ¿Por qué no? Con sus caras planas y sus ojos orientados hacia delante se parecen más a nosotros que cualquier otra ave. Sólo los búhos de nuestro programa hacen que la gente haga «awwwww». Pero, ¿toda la gente ama a los búhos? Un día estaba sosteniendo a Teasdale, nuestro búho cornudo, cuando un hombre pasó llevándose la mano a un lado de la cara para protegerse los ojos de ver a Teasdale. Un visitante con el que hablaba en ese momento me dijo que algunos nativos americanos temían ver búhos porque los consideraban de mal agüero. Pero, ¿es esto cierto para todos los nativos americanos? Decidí averiguar más sobre este tema. Aprendí que los búhos pueden ser tanto temidos como venerados.
Tradicionalmente, muchas tribus de nativos americanos consideraban a los búhos como un símbolo de muerte. Escuchar el ulular o el chillido de un búho, por tanto, puede ser un mal presagio. Históricamente, muchas tribus creían que los curanderos malvados que practicaban una medicina mala y dañina podían transformarse en animales. Estos animales solían ser búhos. En forma de búho podían volar silenciosamente por la noche para espiar a la gente mientras dormía. Algunas tribus creían que un curandero podía comunicarse con el búho. La relación del búho con los curanderos podía utilizarse en beneficio de una persona, pero también podía utilizarse en su contra o en contra de un miembro de otra tribu. En algunos casos, el búho podría intentar robar el alma de un hombre. El búho también podía enviar la muerte o la enfermedad a un enemigo a través del mal curandero. Como la gente de la tribu no podía saber si un pájaro era un búho real o un metamorfo, o un búho enviado en una misión para hacerles daño, se evitaban todos los búhos por razones de seguridad. El pueblo cherokee utiliza la misma palabra, skili, como nombre tanto para una bruja como para un búho cornudo.
Entre muchas tribus, como la de Alabama, Caddo, Catawba, Choctaw, Ojibway, Cherokee y Cheyenne, se creía que el búho cornudo y el búho chillón eran los búhos más peligrosos y estaban relacionados con las brujas. Nótese que ambos búhos tienen «cuernos» o plumicornios (mechones de plumas) en la parte superior de la cabeza. En algunas culturas tribales, se cree que los cuernos son un signo de poder espiritual, lo que puede explicar por qué los búhos «con cuernos» son más temidos. Históricamente, algunos nativos americanos incluso creían que estos búhos podrían no ser aves reales en absoluto, sino que en realidad son siempre cambiadores de forma. En otras tribus, se creía que eran los espíritus inquietos de los muertos.
Muchas tribus vinculan tradicionalmente la noche con la muerte y el inframundo. Aunque la hora de caza preferida del búho cornudo es el atardecer y el amanecer, tanto el búho cornudo como el búho chillón pueden estar activos por la noche. Su reputación se ve reforzada por las alas con flecos (fluting) que hacen que estos búhos tengan un vuelo prácticamente silencioso, y por sus variados sonidos como chillidos espeluznantes, gritos, lamentos, ladridos y ululatos.
Escucha esta breve muestra de sólo algunos sonidos de búho. Cuál crees que es el más espeluznante? A mí me pareció que el búho barrado lo era: https://www.youtube.com/watch?v=ezaBqCf0hv0
Aquí hay un sitio maravilloso para comprobar los sonidos variados de cuatro búhos comunes:
Muchas tribus del país no sólo creen que los búhos tienen una correlación con la muerte, sino también con el más allá. Tribus como los lakota, los omaha, los cheyenne, los fox, los ojibwa, los menominee, los cherokee y los creek consideran que los búhos son un espíritu encarnado de los muertos o están asociados a un espíritu de alguna manera. En algunos casos, la aparición de un búho, especialmente durante el día, puede ser un presagio de muerte. Una historia habla de una criatura búho que se para en el cielo, permitiendo a algunos individuos pasar a la tierra de los muertos, y condenando a otros a una vida fantasmal que vaga por la tierra para siempre.
Debido a la mala medicina y los malos presagios que los búhos pueden llevar en muchas culturas nativas americanas, los adultos a veces utilizan los búhos como advertencias para los niños. Les decían que debían quedarse dentro de casa por la noche y portarse bien. Si no lo hacían, un búho podría llevárselos.
No es de extrañar, por tanto, que algunos nativos americanos que todavía siguen sus creencias tradicionales puedan sentir que ver o escuchar un búho es un mal presagio.
Por otro lado, la tribu india Dakota Hidatsa respeta a los búhos como espíritu protector de los guerreros valientes y los indios Lenape, o Delaware, creen que si sueñan con un búho éste se convertirá en su guardián. Otros pueblos nativos creen que los búhos son portadores de conocimientos ancestrales y portadores de una sabiduría profunda y mística.
Los cheyennes creían que sólo el búho de orejas cortas es un ave, y que es un importante poder medicinal para los curanderos. Creían que todos los demás búhos eran espíritus de la noche. A excepción del búho real, los guerreros solían atar plumas de búho a sus escudos o llevarlas en el brazo. Se creía que esto les otorgaba poderes especiales, como la capacidad de ver en la oscuridad y moverse en silencio. Los miembros de las tribus guerreras de las llanuras, como los soldados perro, los Loway y los Zorro, a veces llevaban paquetes de búhos sagrados mientras buscaban enemigos.
Algunas tribus nativas americanas como los cherokee, los lakota y los caddo creían que los búhos podían traer noticias a los curanderos que eran capaces de entenderlas. Estas noticias pueden hablar de eventos que ocurren en una distancia lejana o de eventos del futuro. Algunos chamanes cherokees creían que estos búhos, especialmente el búho chillón oriental, actuaban como consultores espirituales sobre enfermedades y castigos.
Los Hombres de la Medicina Lakota también respetan al búho, creyendo que obtienen su poder de los «sueños claros», con la vista de un búho. Muchos de los Hombres de la Medicina Lakota llevan plumas de búho y prometen no dañar nunca a un búho. Si lo hacen, temen perder sus poderes.
Estas creencias religiosas y culturales tradicionales de los nativos americanos todavía son seguidas por algunos de ellos, mientras que otros se han alejado de estas creencias consagradas. El invitado a nuestro programa que mencioné al principio de este blog era un nativo americano, y estaba disfrutando de su oportunidad de ver un búho cornudo de cerca.
Si te interesa la mitología de los nativos americanos y te gustaría leer más sobre las leyendas, los dioses de los búhos y los espíritus, echa un vistazo a esta página web:
Créditos de las fotos:
Una pluma estriada de Teasdale y la foto de Amelia fue tomada de la página de Facebook Draper Museum Raptor Experience: https://www.facebook.com/DraperMuseumRaptorExperience/
Niño nativo americano por Paulann Egelhoff, Licencia genérica Attribution-NoDerivs 2.0, https://paulannegelhoff.myportfolio.com/
Búho de orejas cortas en vuelo por nebirdsplus, Licencia de atribución no comercial