El 8º Ejército británico al mando del mariscal de campo Bernard L. Montgomery inicia la invasión aliada de la península italiana, cruzando el estrecho de Mesina desde Sicilia y desembarcando en Calabria, el «dedo del pie» de Italia. El día del desembarco, el gobierno italiano aceptó en secreto las condiciones de rendición de los Aliados, pero no se hizo ningún anuncio público hasta el 8 de septiembre.
El dictador italiano Benito Mussolini imaginó la construcción de la Italia fascista en un nuevo Imperio Romano, pero una serie de derrotas militares en la Segunda Guerra Mundial convirtieron a su régimen en una marioneta de su socio más fuerte del Eje, Alemania. En la primavera de 1943, los grupos de la oposición en Italia se unieron para derrocar a Mussolini y hacer la paz con los Aliados, pero una fuerte presencia militar alemana en Italia amenazaba con resistirse a cualquier acción.
El 10 de julio de 1943, los Aliados comenzaron su invasión de la Europa controlada por el Eje con el desembarco en la isla de Sicilia, frente a la Italia continental. Al encontrar poca resistencia por parte de las desmoralizadas tropas sicilianas, el 8º Ejército de Montgomery desembarcó en la parte sureste de la isla, mientras que el 7º Ejército estadounidense, al mando del general George S. Patton, desembarcó en la costa sur de Sicilia. En tres días, 150.000 soldados aliados estaban en tierra. El 17 de agosto, Patton llegó a Mesina antes que Montgomery, completando la conquista aliada de Sicilia y ganando la llamada Carrera a Mesina.
En Roma, la conquista aliada de Sicilia, una región del reino de Italia desde 1860, provocó el colapso del gobierno de Mussolini. A primera hora de la mañana del 25 de julio, el Gran Consejo Fascista le obligó a dimitir y fue arrestado ese mismo día. El 26 de julio, el mariscal Pietro Badoglio asumió el control del gobierno italiano. El nuevo gobierno entabló rápidamente negociaciones secretas con los Aliados, a pesar de la presencia de numerosas tropas alemanas en Italia.
El 3 de septiembre, el 8º Ejército de Montgomery comenzó su invasión de la Italia continental y el gobierno italiano aceptó rendirse a los Aliados. Según los términos del acuerdo, los italianos serían tratados con indulgencia si ayudaban a los Aliados a expulsar a los alemanes de Italia. A finales de ese mes, Mussolini fue rescatado de una prisión en los Abruzos por comandos alemanes y fue instalado como líder de un estado títere nazi en el norte de Italia.
En octubre, el gobierno de Badoglio declaró la guerra a Alemania, pero el avance aliado a través de Italia resultó ser un asunto lento y costoso. Roma cayó en junio de 1944, momento en el que se produjo un estancamiento mientras las fuerzas británicas y estadounidenses dedicaban la mayor parte de sus recursos a la invasión de Normandía. En abril de 1945 comenzó una nueva gran ofensiva, y el 28 de abril Mussolini fue capturado por los partisanos italianos y ejecutado sumariamente. Las fuerzas alemanas en Italia se rindieron el 1 de mayo, y seis días después se rindió toda Alemania.