Post invitado de Willie Handler, autor de dos novelas satíricas, The Road Ahead y Loved Mars Hated The Food.
No todos los escritores tienen la pasión y el tiempo para escribir una novela. O tal vez sí escriba novelas pero quiera probar algo diferente. Si es así, escribir relatos cortos puede ser para ti.
Los relatos cortos son demandados por revistas, periódicos, blogs y antologías, y muchas de estas publicaciones pagan a los autores por los relatos cortos.
De hecho, puedes ganar más dinero por palabra escribiendo relatos cortos que publicando una novela.
Entonces, ¿cómo hacer para escribir un relato corto que sea aceptado por una publicación o sitio web? Aquí tienes mis diez mejores consejos para escribir un gran relato corto.
Entiende que un relato corto no es lo mismo que una novela
Las novelas y los relatos cortos comparten algunas características comunes. Deben ser coherentes, gramaticalmente correctos y tener una ortografía adecuada. Y, sin importar la extensión, tienen que contar una historia.
Eso significa que ambos deben tener estos elementos: incidente incitante, acción ascendente (complicaciones progresivas), clímax y acción descendente.
Aún así, los dos formatos difieren.
Mientras que los novelistas deciden la longitud de sus libros, los escritores de relatos cortos tienen que trabajar dentro de los límites de palabras que se les da. Para contar una historia completa en una escala más pequeña, tienen que reducir sus historias hasta el hueso, excluyendo todos los detalles grasos. Y tienen que resolver los problemas con rapidez.
Es por ello que los relatos cortos, a diferencia de las novelas, suelen centrarse en un aspecto de la vida de un personaje, o en un aspecto de un problema/relación en la vida de un personaje.
Comienza lo más cerca posible del final
Los artículos de prensa incluyen la totalidad de la historia lo más cerca posible de la apertura del artículo. ¿Por qué? Porque dar al lector los detalles por adelantado es una forma de hacerle saber si quiere seguir leyendo.
Los buenos escritores de relatos cortos también lo hacen, afinando sus líneas y párrafos iniciales para asegurarse de que los lectores se sientan atraídos desde el principio y sigan leyendo.
Así que mete al lector directamente en el desarrollo de tu historia. Sáltate el «antes» y el «también relacionado» y las instantáneas de «algo vagamente interesante que también es cierto en la vida de mi personaje».
Haz que la trama sea obvia.
Mantén el ritmo
Un ritmo rápido es esencial para las historias cortas. Normalmente, el ritmo aumenta a medida que el héroe se acerca al conflicto final. Dado que una historia corta comienza cerca del conflicto final, necesita dar el pistoletazo de salida y catapultar al lector de cabeza a la acción desde la primera página.
Ejemplo:
«No podía creerlo cuando me enteré de que Keith Cavernaugh fue asesinado anoche»
Fred casi deja caer su rastrillo. «No me había enterado», dijo.
Mantén un número reducido de personajes
Es difícil desarrollar adecuadamente un número mayor de personajes en una historia corta, y es difícil para un lector seguirles la pista.
Una historia corta sólo necesita tres personajes: un protagonista, un antagonista y lo que se denomina un personaje llave inglesa o de relación. El lector necesita a alguien a quien animar, a alguien a quien odiar y, ocasionalmente, a alguien que sirva para hacer avanzar el arco del personaje del protagonista o del antagonista.
Una historia corta puede tener incluso un solo personaje. En la película de Tom Hanks Cast Away, el protagonista está solo durante la mayor parte de la película. Este es un gran ejemplo de cómo se puede construir una historia con un solo personaje.
Dale al lector alguien a quien apoyar
De nuevo, toda historia necesita un protagonista. El truco es hacer que el lector se preocupe por ese personaje. Hay algunas técnicas para reforzar la conexión entre tu protagonista y el lector.
Da a tu personaje principal una pasión, que ojalá comparta el lector. Dale a tu personaje una determinación que le haga salir de su zona de confort. Dale a tu personaje una debilidad, una que sólo sea compartida con el lector.
Un vistazo a la psique de tu personaje es otro buen enfoque. Esto hará que tu personaje se sienta real y que siga atrayendo al lector.
¡Crea un conflicto!
Todo relato corto debe tener un único punto de conflicto. Por regla general, no es necesario más de uno para un relato corto.
El personaje debe tener un dilema, una revelación o enfrentarse a una decisión de algún tipo. Alrededor de ese conflicto debe haber una buena dosis de tensión. El conflicto y la tensión mantienen a los lectores comprometidos e invertidos en tu historia.
Kurt Vonnegut sugiere que los escritores deben ser sádicos. Haz que les pasen cosas malas a tus personajes principales para mostrar a los lectores de qué están hechos. Una historia corta nunca puede tener demasiada tensión.
Sugiere una historia de fondo, pero no te explayes
No tienes espacio para dar cuerpo a la historia de fondo de un personaje. Así que, en caso de duda, déjalo fuera. Cada frase debe contar. Si una sola palabra parece superflua, tiene que desaparecer.
Aunque no describas mucho de la historia de fondo en el papel, necesitas tenerla elaborada en tu cabeza. Necesitas entender la motivación de un personaje para escribir una historia convincente.
En cambio, atrae a tus lectores con diálogos ajustados, tensión y haciendo que se sientan atraídos por sus sentidos.
En ese sentido…
Apunta a los cinco sentidos
No restrinjas a tus lectores sólo a la experiencia visual de tu historia. Transpórtales a tu mundo dejándoles tocar, oler, saborear y oír. A esto nos referimos cuando decimos: «Muestra, no cuentes». Invita a tus lectores a explorar toda la amplitud de lo que ofrece tu mundo, como si realmente estuvieran allí.
La densa niebla envuelve a tu personaje y ya no puede distinguir el camino a través del bosque.
El olor del tocino que se está cocinando en la cocina lo saca de su sueño.
Las aspas del ventilador golpean el aire y evitan que se duerma.
El diálogo debe dar vida a tu historia
No dediques demasiado tiempo a ambientar las escenas porque una historia corta tiene que llegar a una conclusión relativamente rápida. Un buen diálogo puede hacer que los personajes, y por tanto la historia, cobren vida.
Cuando pongas a los personajes en una escena, dales algo que hacer, como lavar los platos. Pero luego céntrate en el diálogo para hacer avanzar la historia y establecer el conflicto.
No hay mejor manera de construir el drama que a través de un diálogo ajustado. Siempre intento leer mis diálogos en voz alta. Si no parece real, o si parece fuera de lugar, tengo un problema.
Ejemplo:
«¡Venid rápido! Jack está atrapado en el pozo de la mina»
«No puedo ayudar a rescatar a Jack. Soy claustrofóbico.»
«Ese pozo se inunda cuando hay lluvia. Si se desata esta tormenta, Jack se ahogará.»
Edita hasta que duela
No importa lo bueno que un escritor crea que es su historia, se puede hacer más concisa y convincente. Para ser un buen escritor, hay que ser un editor implacable.
Algunas formas de hacerlo…
- Combinar personajes siempre que sea posible.
- Eliminar escenas transitorias e ir directamente al meollo de la historia.
- Muestra, recuerda, no cuentes.
- Deshazte de las palabras repetitivas.
- Tira los adverbios y adjetivos innecesarios.
- Haz que cada frase cuente.
Este es el momento de mirar la historia de fondo y decidir cuánto de ella es fundamental para la historia. Recuerda que sólo porque las historias cortas sean cortas, no son necesariamente más fáciles de escribir.
Revisa las antologías de relatos cortos, incluida la revista Raconteur, para ver ejemplos de cómo aplicar bien estos consejos. La lectura es siempre una gran manera de aprender a escribir.
En resumen, mantén la sobriedad. Limite las líneas argumentales, el número de personajes, la cantidad de historia de fondo proporcionada y reduzca su conflicto a un solo evento.
Y recuerde, como con todas las cosas, la práctica hace la perfección.
Entonces, comprométase con su oficio. Escriba una historia de 500 a 1.000 palabras cada mes. Una vez que lo consigas, intenta escribir uno cada dos semanas. Y luego cada semana. Y luego cada día.
Pronto, serás capaz de crear historias cortas con facilidad, y te habrás entrenado para escribir de forma consistente, también.
¡Sólo no te olvides de editar!