La banda estadounidense de pop rock Fall Out Boy en directo en un concierto en 2014. (Fernando Loz/Wikimedia Commons)
Para comenzar esta exploración de la realeza del pop-punk, haré un ejercicio de honestidad. Antes de esta semana, mi relación con la banda Fall Out Boy no era más que recuerdos vagamente nostálgicos en torno a sus días de gloria de la era «Infinity on High»/»From Under the Cork Tree». Durante mi época como fan de Fall Out Boy -llamémosla los años de la escuela media- la banda estaba en realidad en medio de su infame parón de cinco años. Este período fue un reagrupamiento tanto personal como sonoro para los miembros que lucharon con el abuso de drogas leves, la comunicación y el disgusto por su imagen de banda «emo». En 2009, con su futuro turbio, mis amigos y yo nos convertimos en adoptantes tardíos del espíritu pop-punk, combinando el inicio de la pubertad, las hormonas y el descubrimiento de la tarifa de entrada de Hot Topic.
Considerando su último álbum, «MANIA», publicado este mes pasado, me alisé el flequillo y escuché todos los álbumes de estudio de Fall Out Boy que se remontan a su primera aparición en la escena en 2003. Me mordí la lengua ante los saltos de género, los dolorosos pero gloriosos temas con «títulos estilizados como frases completas de un manifiesto de Myspace». Y sí, incluso aguanté sus últimos coqueteos con la música electrónica de baile. Antes de empezar a sumergirme de lleno en ese lío, veamos dónde empezaron.
La banda se formó en 2001 en un suburbio de Illinois por el chico duro local Pete Wentz y el guitarrista Joe Trohman. Tras pasar por varios miembros en sus inicios, el vocalista Patrick Stump y el batería Andy Hurley pronto se convirtieron en miembros permanentes. En 2003 firmaron con el sello indie Fueled by Ramen y despegaron con su esperado debut de estudio: Take this to Your Grave. Tras este éxito, la banda consiguió una base de fans voraz y posteriormente tocó en el Warped Tour 2004, una gira en la que tocaron prácticamente todos los años siguientes. Esta colección de doce canciones resultó ser un sólido debut, con un sonido pop-punk único e hiperproducido, con un complejo de desvalimiento que eventualmente ayudaría a definir un género, además de una generación de chicos con sus corazones escritos con sharpie en sus mangas y un deseo de hacer cosas angustiosas en los estacionamientos suburbanos. Baladas emocionales destacadas como «Calm Before The Storm» incorporaban una influencia screamo, algo que cambió el espacio de las listas de éxitos mainstream que ocupaban.
Hay un lado más oscuro en su éxito inicial, evidente en el intento de suicidio de Wentz en febrero de 2005. En mayo de ese mismo año, la urgencia de la balada de su sonido se articuló aún más en su segundo trabajo, From Under The Cork Tree. Este álbum es un favorito personal, famoso por el ininteligible pero pegadizo desorden «Sugar We’re Going Down Swingin», así como la banda sonora del despertar sexual de muchos adolescentes, «Dance, Dance». En 2007, publicaron su tercer disco, «Infinity On High», que muestra a unos Fall Out Boy más seguros y fanfarrones, con el éxito «Thnks fr th Mmrs», posiblemente la mejor canción de rock de su discografía.
2008 trajo su cuarto disco, el disperso pero aún auténtico «Folie a Deux». Seguía presentando varias canciones antémicas, «I Don’t Care» y «Headfirst Slide Into Cooperstown on a Bad Bet», así como el pop siempre tan quejumbroso pero que tira de la fibra sensible de «The Shipped (Gold) Standard», pero no consigue igualar el éxito de las baladas emocionales personales y angustiosas de su predecesor. Lamentablemente, la naturaleza desorganizada del álbum en comparación con sus esfuerzos anteriores dejó claro que el parón era inminente.
¿Volvieron de él haciendo mejor música? No, pero sí tuvieron más éxito. Cambiando los mosh pits del Warped Tour por los estadios adyacentes al Pepsi Center, la banda está más integrada en nuestra cultura ahora que nunca. Tanto Save Rock and Roll, de 2013, como American Beauty/American Psycho, de 2015, se ajustaron a las tendencias pop radiofónicas del momento, y cada uno de ellos cosechó éxitos pop masivamente pegadizos como «My Songs Know What You Did In The Dark», y «Centuries». Pero en el intercambio, abandonaron por completo el género que estableció su iconografía. Una progresión triste, pero natural, de una banda que intenta mantenerse en el juego.
Avance rápido hasta el presente, y el público se enfrenta a la más reciente creación de la banda. MANIA es una reliquia que casi nadie que haya aguantado el parón ha visto venir. Es un disco de pop de 2018 aparentemente completo, lleno de gotas de EDM glitchy y ganchos aptos para la radio. La banda ha sido capaz de mantener su relevancia cultural a lo largo de los años notablemente bien, pero no llega a ser realmente relevante musicalmente ni a presentar nada interesante, a diferencia del Pop 2 de la maga del pop experimental Charli XCX, también publicado este año. Es perfectamente contemporáneo sin ser innovador; pero inofensivo sin ser necesariamente bueno.
A diferencia de sus dos discos anteriores, su último intento carece de canciones que destaquen. En esencia, «MANIA» suena como si James Corden hubiera intentado hacer un disco con Calvin Harris hace cuatro años. Algo que nunca deseé escuchar.
Al estilo típico de Fall Out Boy, «MANIA» está plagado de referencias a la cultura pop: Homenaje a Wilson de Náufrago, a la chica gótica Wednesday Adams y un guiño a la virilidad de Tonya Harding de este año. Incluso hay un intento de canción tropical house, «Sunshine Riptide». Esto hace que sea una experiencia de escucha particularmente desconcertante cuando se superpone con el icónico, propulsivo y casi vodevilesco timbre del cantante principal Patrick Stump.
El disco es una decepción nada sorprendente de calorías vacías en la era digital. Esto se refleja irónicamente, y tal vez a sabiendas, en el video musical inspirado en un infomercial para la canción «Wilson».
Estoy triste de ver la angustia estridente de Fall Out Boy y el empalagoso ingenio autoconsciente reducidos a un punto en el que ahora parecen fabricados. O, simplemente, no está presente junto a su característico rock n’ roll de guitarras de los años 00. En un momento dado, esta autenticidad les convirtió en los chicos del cartel de la «escena». Wentz fue citado en una entrevista con Rolling Stone diciendo que «se siente como si de vez en cuando, tienes que hacer un reinicio duro que limpia la caché y borra el disco duro. Creo que eso es lo que fue: una gran limpieza de la paleta».
Hay algo que decir sobre el hecho de negarse a ser puesto en una caja y empezar de nuevo. MANIA debutó en el primer puesto de las listas Billboard 200, convirtiéndose en el tercer álbum consecutivo de Fall Out Boy en conseguirlo. Sin embargo, con «MANIA», «Save Rock and Roll» y el explosivo «American Beauty/American Psycho», Fall Out Boy parece haber perdido su ventaja original. Ya no son los salvadores de una subcultura andrógina y vestida con pantalones vaqueros ajustados en una década en la que «eso es tan gay» era un chiste peyorativo culturalmente común. En 2018 son una banda que hace canciones de estadio poco originales con la voz de Stump con melodías erigiéndose como el único hilo conductor de vuelta a sus mejores tiempos.
Después de ahogarme en su historia esta semana pasada durante cada momento libre -seguramente impulsándolos a la cima de mis artistas más escuchados de Spotify del año- no pude negar el magnetismo ondulante de la voz de Stump o el lirismo burlón de Wentz. He llegado a apreciar su lugar como los reyes del apogeo de los pop-punks, y la perspectiva de mirar hacia afuera que los diferenciaba de muchos de sus compañeros quejumbrosos y acaramelados.
Sólo porque todavía puedes entrar en Myspace en 2018 no significa que debas hacerlo, y lo mismo ocurre al escuchar un nuevo disco de Fall Out Boy.
Puedes contactar con la escritora de arte independiente de CU Camille Sauers en [email protected]