Levantamiento y manipulación de materiales - Medio ambiente, salud y seguridad

El levantamiento de objetos pesados es una de las principales causas de lesiones en el lugar de trabajo. En 2001, la Oficina de Estadísticas Laborales informó de que más del 36 por ciento de las lesiones que implicaban bajas laborales eran el resultado de lesiones de hombro y espalda. El sobreesfuerzo y el traumatismo acumulado fueron los principales factores de estas lesiones. Las flexiones, seguidas de las torsiones y los giros, fueron los movimientos más citados como causa de las lesiones de espalda. Las distensiones y los esguinces por levantar cargas de forma inadecuada o por transportar cargas demasiado grandes o pesadas son peligros comunes asociados al movimiento manual de materiales.

Cuando los empleados utilizan prácticas inteligentes de levantamiento, es menos probable que sufran esguinces de espalda, tirones musculares, lesiones de muñeca, lesiones de codo, lesiones de columna y otras lesiones causadas por levantar objetos pesados. Utilice esta página para obtener más información sobre el levantamiento y la manipulación de materiales de forma segura.

Principios de levantamiento

Etapas de levantamiento

Preparación
Levantamiento
Carga
Puesta a tierra

1. Preparación

Antes de levantar o transportar, planifica tu levantamiento. Piense en:

¿Cómo de pesada/incómoda es la carga? Debo utilizar medios mecánicos (por ejemplo, una carretilla de mano) u otra persona para ayudarme con este levantamiento? Es posible dividir la carga en partes más pequeñas?
¿A dónde voy con la carga? Está el camino libre de obstáculos, zonas resbaladizas, salientes, escaleras y otras superficies irregulares? Hay puertas cerradas que deban abrirse?
¿Hay asideros adecuados en la carga? Necesito guantes u otro equipo de protección personal? Puedo colocar la carga en un contenedor con mejores asideros? Debe ayudarme otra persona con la carga?

2. Levantamiento

Acérquese a la carga lo máximo posible. Intenta mantener los codos y los brazos cerca del cuerpo. Mantenga la espalda recta durante el levantamiento apretando los músculos del estómago, doblando las rodillas, manteniendo la carga cerca y centrada frente a usted, y mirando hacia arriba y adelante. Agarre bien la mano y no se tuerza mientras levanta la carga. No dé tirones; utilice un movimiento suave mientras levanta. Si la carga es demasiado pesada para permitir esto, busque a alguien que le ayude con el levantamiento.

3. Transporte

No tuerza ni gire el cuerpo; en su lugar, mueva los pies para girar. Las caderas, los hombros, los dedos de los pies y las rodillas deben permanecer orientados en la misma dirección. Mantenga la carga tan cerca de su cuerpo como sea posible con los codos cerca de sus lados. Si te sientes fatigado, deja la carga y descansa unos minutos. No se deje fatigar tanto que no pueda realizar una técnica de bajada y elevación adecuada para su descanso.

4. Bajada

Baje la carga de la misma manera que la recogió, pero en el orden inverso. Dobla las rodillas, no las caderas. Mantenga la cabeza levantada, los músculos del estómago apretados y no tuerza el cuerpo. Mantenga la carga lo más cerca posible del cuerpo. Espere a que la carga esté asegurada para soltar su asidero.

Cosas importantes a recordar

Utilice medios mecánicos (por ejemplo, carretillas de mano, carros de empuje, etc.) cuando sea posible para cargas más pesadas o incómodas. Recuerde obtener formación y autorización antes de utilizar una carretilla elevadora.
Es más fácil y seguro empujar que tirar.
Mantenga las cargas lo más cerca posible del cuerpo y no se tuerza mientras levanta, transporta o deposita una carga. La nariz, los hombros, las caderas y los dedos de los pies deben estar todos orientados en la misma dirección.
Minimice el alcance.
Como regla general, doble las rodillas, no las caderas.
Pida ayuda cuando la necesite. No levante ni transporte cosas con las que no se sienta cómodo, por muy ligera que sea la carga.
Planifique con antelación todas las partes del levantamiento: levantar, transportar y dejar en el suelo.
Intente utilizar asideros adecuados mientras levanta. Si un artículo no tiene un buen asidero, piense en formas de remediarlo, como colocar el artículo en un contenedor con buenos asideros, crear un asidero seguro y adecuado con una herramienta apropiada, etc.
Utilice equipo de protección personal cuando sea necesario, como guantes con buen agarre y botas con punta de acero cuando sea apropiado.
Implantee pausas de descanso y rotación de trabajo para levantamientos frecuentes y/o pesados.
Coloque los artículos que va a levantar dentro de la «zona de potencia». La zona de potencia está cerca del cuerpo, entre la mitad del muslo y la mitad del pecho de la persona que levanta. Esta es la zona en la que los brazos y la espalda pueden levantar la mayor cantidad con el menor esfuerzo.

Peso de los objetos

Las cargas más pesadas suponen un mayor esfuerzo para los músculos, los discos y las vértebras.

Siempre que sea posible, utilice medios mecánicos como carretillas elevadoras o de mano para transportar objetos pesados. Las rampas pueden ser útiles para mover artículos pesados de un nivel a otro. Los materiales que deben levantarse manualmente deben colocarse a la altura de la «zona de potencia»: aproximadamente desde la mitad del muslo hasta la mitad del pecho de la persona que realiza el levantamiento. Asegúrese de que se utilizan los principios de elevación adecuados (véase más arriba). Intente pedir suministros en cantidades más pequeñas y/o divida las cargas en cantidades más pequeñas y ligeras siempre que sea posible. ¿Es el propio contenedor pesado? Tal vez haya un contenedor más pequeño o más ligero. Limite el peso que levanta a no más de 50 libras. Cuando levante cargas de más de 50 libras, utilice a dos o más personas para levantar la carga.

Posturas de inclinación

Inclinarse mientras se levanta causa varios problemas para la espalda. Añade el peso de la parte superior del cuerpo al peso del objeto que se está levantando. Al agacharse y/o estirarse, la carga se aleja del cuerpo y permite que la palanca aumente significativamente la carga efectiva sobre la espalda, lo que provoca tensión en la parte inferior de la columna vertebral y fatiga muscular. Llevar las cargas sobre un hombro, bajo un brazo o en una mano crea una presión desigual sobre la columna vertebral.

Mueva los objetos cerca del cuerpo y utilice las piernas cuando levante desde un lugar bajo para minimizar las flexiones y los alcances. Asegúrese de que se realiza una limpieza adecuada para que pueda acercarse lo máximo posible a la carga que va a levantar. Almacene y coloque los materiales que deban ser levantados manualmente en la «zona de potencia»: a la altura de la mitad del muslo a la mitad del pecho. Esto puede lograrse colocando los objetos en estantes, mesas, estanterías o palés apilados; o utilizando escaleras o elevadores aéreos cuando sea necesario para elevarse y minimizar el alcance por encima de la cabeza. Se pueden utilizar plataformas desplegables en las cajas de los camiones para acercar los materiales al empleado y eliminar la necesidad de arrastrarse a la parte trasera del camión. Asegúrese de que se utilicen los principios de elevación adecuados (véase más arriba), incluyendo el de evitar las torsiones y el de mantener la carga cerca del cuerpo.

Levantamiento de alta frecuencia y larga duración

Sostener artículos durante largos períodos, incluso si las cargas son ligeras, aumenta el riesgo de lesiones en la espalda y los hombros, ya que los músculos pueden carecer de nutrientes y los productos de desecho pueden acumularse. Los esfuerzos repetidos, como cuando se tira de un cable, pueden fatigar los músculos limitando los tiempos de recuperación. Los periodos de descanso inadecuados no permiten que el cuerpo se recupere.

Planifique con antelación cuando comience un trabajo que requiera un levantamiento de alta frecuencia y larga duración. De esta manera, el trabajo puede organizarse de forma que se minimice el tiempo que los trabajadores pasan sujetando cargas. Se pueden planificar pausas de descanso adecuadas, así como la rotación de tareas entre los empleados. Esto incluye tanto la rotación de tareas (los empleados se intercambian en diferentes tareas) como el trabajo en equipo (dos o más empleados trabajan juntos haciendo diferentes partes de la misma actividad para reducir la tensión). La planificación también puede incluir el montaje previo de los elementos de trabajo para minimizar el tiempo de manipulación durante el trabajo real.

Asientos inadecuados

Los asideros inadecuados, como las cajas sin asas o las cargas con formas extrañas, dificultan el levantamiento, alejan la carga del cuerpo, reducen la altura de elevación y aumentan el riesgo de tensión por contacto y de caída de la carga.

Si es posible, utilice asideros como asas, ranuras o agujeros que proporcionen suficiente espacio para las manos con guantes. Intente utilizar materiales que estén empaquetados con asideros adecuados (su proveedor puede proporcionarle diferentes contenedores), o traslade los materiales a contenedores con buenos asideros. Utilice equipos de protección para evitar lesiones en los dedos y estrés por contacto. Asegúrese de que los guantes se ajustan correctamente y proporcionan un agarre adecuado. Los dispositivos de succión son útiles para levantar cajas de conexiones y otros materiales con superficies lisas y planas. Pueden existir otras herramientas que pueden crear asideros temporales.

Factores ambientales

Tenga en cuenta las temperaturas extremas que pueden afectar al levantamiento y manipulación de materiales. Por ejemplo, la flexibilidad muscular disminuye en temperaturas frías, y las temperaturas cálidas pueden provocar estrés por calor. La baja visibilidad o la escasa iluminación aumentan las posibilidades de tropiezos y caídas.

Haga lo posible por ajustar los horarios de trabajo para minimizar la exposición a temperaturas extremas o a la baja visibilidad. Lleve ropa adecuada para la temperatura en la que va a trabajar. Beba mucha agua para evitar la deshidratación en caso de calor excesivo. Proporcione una iluminación adecuada para las zonas con poca luz y trate de realizar el trabajo durante las horas de luz del día cuando sea posible.