La respuesta del Dr. Greene: Un niño pequeño malhumorado e infeliz puede estar respondiendo a un malestar físico. Los problemas de barriga de un tipo u otro pueden hacer que cualquiera se sienta mal. La leche es una parte importante de la dieta de la mayoría de los niños. Si un niño es intolerante a la leche, esto puede afectar a cómo se siente cada día de su vida. Náuseas,
Respuesta del Dr. Greene:
Un niño pequeño malhumorado e infeliz puede responder a un malestar físico. Los problemas de barriga de un tipo u otro pueden hacer que cualquiera se sienta mal. La leche es una parte importante de la dieta de la mayoría de los niños. Si un niño es intolerante a la leche, esto puede afectar a cómo se siente cada día de su vida. Las náuseas, los calambres y el dolor pueden aplastar las alegrías normales del descubrimiento y el dominio.
Pero los síntomas clásicos de la intolerancia a la leche son la diarrea, las regurgitaciones o el dolor abdominal. Muchos niños con intolerancia a la leche también tienen sibilancias, especialmente cuando se resfrían. También pueden tener la piel seca y sensible del eczema y su nariz parece estar siempre goteando. Las infecciones de oído también son más frecuentes que en otros niños. Sin embargo, el estreñimiento no se ha asociado normalmente con la intolerancia a la leche, hasta ahora.
La observación de que el estreñimiento podría estar causado a veces por la intolerancia a la leche ha aparecido en la literatura médica de vez en cuando, remontándose a 1954 (Pediatric Clinics of North America, 1954; 4:940-962). Pero sólo recientemente se ha publicado un estudio bien diseñado que demuestra que esto es así. Los resultados de este estudio, cuando se conozcan ampliamente, pueden liberar a muchos niños para que disfruten de la exuberancia de la infancia sin dolor.
Investigadores de la Universidad de Palermo en Italia trabajaron con 65 niños con estreñimiento crónico. Todos estos niños habían sido tratados con laxantes cuando las medidas dietéticas habían fracasado. Incluso con el tratamiento médico, estos niños seguían estreñidos, haciendo heces duras y dolorosas sólo cada 3 a 15 días. Cuarenta y nueve de sus culitos tenían fisuras y enrojecimiento o hinchazón por los duros tapones de heces.
Cada niño recibió leche de vaca o de soja durante dos semanas, sin que se supiera cuál era. A continuación, tenían una semana durante la cual podían comer y beber todo lo que quisieran para lavar los efectos de las primeras 2 semanas. A continuación, cambiaron de lado durante 2 semanas y recibieron la leche que no habían tomado la primera vez. Se hicieron cuidadosas grabaciones de los hábitos intestinales.
Cuando se descifró el código secreto al final del estudio, encontraron el estreñimiento del statu quo para cada niño mientras tomaba leche de vaca. Pero mientras tomaban leche de soja (que provoca heces más firmes en la mayoría de los niños), ¡el 68% de estos niños ya no estaban estreñidos! El enrojecimiento, la hinchazón y las fisuras de sus culos se curaron (New England Journal of Medicine, 1998; 339:1100-1104). Qué maravilla tener por fin un alivio después de que la dieta y los medicamentos no hayan funcionado durante tanto tiempo!
Los resultados fueron más espectaculares en los niños que también tenían frecuentes mocos, eczemas o sibilancias. No obstante, a veces el estreñimiento puede ser el único síntoma de la intolerancia a la leche de vaca.
Esto tiene amplias implicaciones. Los niños de este estudio eran los que tenían un estreñimiento crónico grave que no respondía a los medicamentos. Estoy convencido de que son sólo la punta del iceberg. Debe haber un grupo mucho mayor de niños con alergia leve cuyo estreñimiento mejora con los laxantes. El tiempo puede demostrar que es mejor para estos niños evitar la proteína ofensiva cambiando de leche en lugar de ser tratados con laxantes.
Es de suponer que la inflamación del revestimiento intestinal causa el estreñimiento. Sea cual sea el mecanismo exacto, es probable que el problema esté en la proteína de la leche de vaca, no en la grasa o la lactosa (el azúcar). La leche descremada o la leche sin lactosa no ayudarán en este caso. Cambiar a la leche de soja y otros productos de soja podría transformar la vida de su hijo en sólo un par de semanas!
Desgraciadamente, algunos niños también son intolerantes a la proteína de la soja. Como sucede, esto es más común en los niños que son alérgicos a la proteína de la leche de vaca. Si no obtiene buenos resultados en 2 semanas, le sugiero que también elimine la soja de la dieta durante 2 semanas como prueba. Podrías utilizar Alimentum o Nutramigen (fórmulas infantiles de hidrolizado de proteínas) como leche durante estas 2 semanas porque es mucho menos probable que tu hijo sea alérgico a la proteína que contienen. Si funcionan, puede experimentar con otras fuentes de calcio, proteínas y grasas para el futuro (tal vez la leche de arroz).
No es tan común que los cambios simples alivien problemas implacables y de larga duración. Pero cuando un niño se siente miserable por una alergia, la eliminación de la fuente puede resultar en una mejora rápida y dramática en la calidad de vida. Espero, Shannon, que éste sea el caso de tu hijo y que esta próxima temporada sus sonrisas se dupliquen para compensar las que ha perdido.