Hawaii es una experiencia sensorial completa. Sus gloriosas vistas -playas impresionantes, verdes bosques tropicales, elevadas cascadas- son a menudo elogiadas, pero también deleita la nariz, los oídos, las papilas gustativas y el tacto. Desde la cocina celestial y la música a media voz hasta el aire aterciopelado y sensual, no es de extrañar que el sensual Estado de Aloha se considere sinónimo de Edén.
Las flores de Hawái contribuyen a esta felicidad. Tanto si florecen frente a la ventana de tu Airbnb, como si florecen en la naturaleza de Hana o prosperan en una granja boutique, las flores de Hawái -salvajes, diversas y a veces radicales- contribuyen sustancialmente a la magia de las islas. Aquí hay 9 de sus flores más emblemáticas que puede encontrar durante nuestras excursiones en bicicleta por Maui: algunas endémicas, otras introducidas, y todas fascinantes por su belleza.
Anthurium
Suave, cerosa, sombreada en rojos y rosas, y con forma de corazón: Hay algo francamente sexy en los anturios. Originaria de América -especialmente de Argentina y el norte de México-, esta planta de interior y joya de jardín prospera en los trópicos y llegó por primera vez a Hawai en 1889, cuando el Ministro de Finanzas de Hawai, Samuel Mills Damon, regresó de Inglaterra con un tallo y lo plantó en su jardín. A partir de 1936, los aficionados de todas las islas comenzaron a cultivar esta flor, lo que dio lugar a desarrollos como el Ozaki (un anturio rojo cultivado en Hilo) y el Starlight, el primer anturio patentado.
Ave del Paraíso
Pocas flores provocan tanta alegría y asombro como las aves del paraíso. Con sus vibrantes pétalos anaranjados -y un toque de lirio que los atraviesa-, el exotismo de esta flor se ha convertido en un emblema de las islas, gracias en parte a Georgia O’Keefe, cuya estancia en Hawái en la década de 1940 inspiró su célebre obra «White Bird of Paradise». Conocida como «flor de la grulla» en Sudáfrica -de donde es originaria-, su llamativa floración guarda similitudes con el plátano.
Gardenia hawaiana
Natural del Estado de Aloha, la Gardenia hawaiana -o na’u- es una de las flores más fragantes de las islas; se encuentra en ramos y su aroma es prácticamente su propia presencia. Su tono alabastro sólo aumenta su facilidad para asombrar y hechizar. Esta flor, que forma parte de la familia del café, estuvo antaño presente en todas las islas hawaianas; hoy es una especie en peligro de extinción, según la lista federal, de la que sólo quedan unas pocas plantas en estado salvaje. En otras palabras… Deberías sentirte bendecido si te encuentras con una.
Pikake
El pikake, que ofrece el aroma más maravilloso de Hawái, pasó a la historia de este país como la flor favorita de su famosa princesa de la «Corona», Ka’iulani, heredera del trono del Reino de Hawái antes del derrocamiento de la monarquía hawaiana. El pikake, que significa pavo real en hawaiano, también se conoce como jazmín indio y árabe y forma parte de la familia del olivo, produce un aroma tan magnífico que es uno de los perfumes más vendidos de Hawai. Con cuatro variedades de flores distintas en todas las islas, aparece en los lei y en los jardines, y ambienta muchas noches románticas con su irresistible fragancia.
Jengibre azul
Mientras que el awapuhi crece en abundancia por todas las islas -con esas coronas rosas y rojas una gran parte de los terrenos de los centros turísticos- el jengibre azul o Dichorisandra thyrsiflora (que se puede ver en la Plantación Tropical de Maui entre otras muchas variedades de hermosa vegetación), es un encuentro más raro. Originaria de Brasil, y con similitudes con las arañas rojas, su color -entre el zafiro y el violeta- sorprende, lo que la hace notable, si no llamativa, incluso en los jardines más coloridos.
Hibisco de Hawai
Hawaii es el hogar de algo más que aves y plantas que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra: también es el hogar de siete tipos de hibisco que son endémicos de las islas, pero lo que la mayoría de los visitantes y lugareños ven son hibiscos chinos y sus híbridos. Sin embargo, esta flor viva y alegre, con tonalidades que van del rosa brillante al blanco, ha llegado a simbolizar a Hawaii, con el hibisco amarillo, también conocido como pua alo alo, que es la flor del estado. Los hibiscos florecen a diario, pero dicen aloha ‘oe a sus pétalos casi con la misma rapidez: la mayoría de los hibiscos rara vez duran más allá de la puesta de sol.
Plumeria
Los árboles de laumeria son tan comunes en Hawaii como las palmeras, Deslumbran los ojos con su gama de colores (desde el rojo escarlata hasta el blanco con un centro amarillo mantecoso) y deslumbran las narices con su dulce y perfumado aroma. Traídas a las islas por un botánico alemán en 1860, son la flor que se prende detrás de la oreja al salir a cenar y, si se es kama’aina, la flor que se busca cuando llega el momento de hacer un lei para un cumpleaños, el primer bebé o la graduación. Pasee por los senderos de la costa -como el paseo marítimo de Wailea, en Maui- y es probable que encuentre un lei de plumeria secándose al sol en las rocas cercanas al agua. Considérelo una interpretación errónea de una tradición que comenzó en la Segunda Guerra Mundial, cuando los marineros que partían de Oahu arrojaban sus lei de plumeria al Pacífico (un lei flotando hacia la orilla aseguraba su regreso; un lei flotando hacia su barco sugería que no lo harían). Si recibe un lei de plumeria al visitar Hawái, asegúrese de que no lo tira a la basura: el ritual local dice que el lei debe devolverse a la Tierra, colgarse de un árbol, enterrarse o quemarse.
‘Uki ‘Uki (Lirio Hawaiano)
El ‘uki ‘uki -o lirio hawaiano- no es una cubierta de tierra menor. La Dianella sandwicensis, que produce durante todo el año flores blancas y capullos de color púrpura azulado, se suele ensartar en lei y se utiliza como tinte en la tela kapa. Endémica de las islas, la ‘uki ‘uki se adapta bien a diversos entornos, lo que significa que es tan probable que florezca en climas áridos como en exuberantes bosques tropicales.
Naupaka
Con sus hojas de color verde oscuro y sus atractivas floraciones blancas medio rotas, la naupaka se ve de mar a cielo. O, en términos menos poéticos, florece tanto en las playas como en las montañas. Originaria de Hawai, y con un inconfundible y agradable aroma (sobre todo teniendo en cuenta su diminuto tamaño), la naupaka, como muchas flores hawaianas, tiene un mito detrás: Según la leyenda, una princesa llamada Naupaka se enamoró perdidamente de un plebeyo con el que se le prohibió casarse. Cuando un sacerdote aconsejado por los Romeo y Julieta hawaianos le dijo que no podía hacer nada por ellos, una devastada Naupaka se arrancó la flor blanca del pelo y la partió por la mitad. Dio una mitad de la flor a su amante e insistió en que volviera a la playa; ella, en cambio, se quedaría en las montañas. En la actualidad, la naupaka «femenina» -que crece en las zonas altas de las islas- tiene un aroma más encantador y palpable que su robusta versión «masculina» en la playa. Independientemente de lo que crea, no podrá cuestionar su capacidad de tentar, como todo Hawai.