Piense en un líder que haya conocido y que haya confiado en su capacidad de disciplinar o recompensar a la gente para conseguir que las cosas se hagan. A continuación, recuerde a un líder que fuera un reconocido experto en su campo, o al que realmente admirara por su integridad.
¿Cómo se sintió al trabajar para estos líderes, y cuál obtuvo lo mejor de usted? La forma en que un líder se comporta contigo y la eficacia de tu trabajo como resultado pueden depender de la fuente de su poder. Y su poder no tiene por qué provenir de su estatus o título oficial.
Los psicólogos sociales John French y Bertram Raven estudiaron este fenómeno hace más de medio siglo. A pesar de su antigüedad, sus investigaciones aún pueden ayudarnos a entender por qué algunos líderes nos influyen, cuán preparados estamos para aceptar su poder y -si eres un líder- cómo puedes desarrollar nuevas bases de poder para obtener lo mejor de tu gente.
No todas las formas de poder tienen una influencia positiva.
Entendiendo el poder
En 1959, French y Raven describieron cinco bases de poder:
- Legítimo – Proviene de la creencia de que una persona tiene el derecho formal de hacer demandas, y de esperar que los demás sean complacientes y obedientes.
- Recompensa – Es el resultado de la capacidad de una persona para compensar a otra por su cumplimiento.
- Experto – Se basa en los altos niveles de habilidad y conocimiento de una persona.
- Referente – Es el resultado del atractivo percibido de una persona, su valía y su derecho al respeto de los demás.
- Coercitivo – Esto proviene de la creencia de que una persona puede castigar a los demás por el incumplimiento.
- Informacional – Esto resulta de la capacidad de una persona para controlar la información que otros necesitan para lograr algo.
- Legítimo.
- Recompensa.
- Experto.
- Referente.
- Coercitivo.
- Informacional.
- Revise cada base de poder y escriba cuándo y cómo lo ha utilizado.
- Pregúntese si ha utilizado el poder de forma adecuada. Considere las consecuencias esperadas e inesperadas, y decida qué hará de manera diferente la próxima vez.
- Piense en las personas que tienen poder e influencia sobre usted. ¿Qué fuentes de poder utilizan? Utilizan su poder de forma adecuada? Cuando sea necesario, desarrolle una estrategia para reducir el uso ilegítimo del poder de otra persona sobre usted.
- Cuando se sienta impotente o demasiado influenciado, piense en cómo podría recuperar su propio poder y control. Al fin y al cabo, nunca estás sin poder. Intenta ser más consciente del poder que tienes y utilízalo para conseguir lo que necesitas, de forma humana.
Seis años más tarde, Raven añadió una base de poder adicional:
Entendiendo estas diferentes formas de poder, se puede aprender a utilizar las positivas con pleno efecto, mientras se evitan las bases de poder negativas en las que los directivos pueden confiar instintivamente.
Las bases del poder
Exploremos las bases de poder de French y Raven en dos grupos: posicionales y personales.
Fuentes de poder posicionales
Poder legítimo
Un presidente, un primer ministro o un monarca tienen poder legítimo. También lo tiene un director general, un ministro religioso o un jefe de bomberos. Los mandatos electorales, las jerarquías sociales, las normas culturales y la estructura organizativa constituyen la base del poder legítimo.
Este tipo de poder, sin embargo, puede ser imprevisible e inestable. Si pierdes el título o el cargo, tu poder legítimo puede desaparecer instantáneamente, porque la gente estaba influenciada por el cargo que ocupabas y no por ti.
Además, el alcance de tu poder está limitado a las situaciones que los demás creen que tienes derecho a controlar. Si un jefe de bomberos le dice a la gente que se aleje de un edificio en llamas, por ejemplo, es probable que le hagan caso. Pero si trata de hacer que dos personas actúen con más cortesía entre sí, es probable que ignoren la instrucción.
Poder de recompensa
Las personas con poder suelen ser capaces de dar recompensas . Los aumentos de sueldo, los ascensos, las asignaciones deseables, las oportunidades de formación y los simples cumplidos son ejemplos de recompensas controladas por las personas «en el poder». Si los demás esperan que usted los recompense por hacer lo que usted quiere, hay una alta probabilidad de que lo hagan.
El problema con esta base de poder es que puede no ser tan fuerte como parece a primera vista. Los supervisores rara vez tienen un control total sobre los aumentos salariales, los gerentes a menudo no pueden controlar los ascensos por sí mismos, e incluso los directores generales necesitan el permiso de sus consejos de administración para algunas acciones. Además, cuando se agotan las recompensas, o cuando éstas no tienen suficiente valor percibido, su poder se debilita.
Consejo:
Las excepciones a esto son los elogios y los agradecimientos . Nos encanta recibirlos y, lo mejor de todo, ¡es gratis darlos!
Poder coercitivo
Esta fuente de poder también es problemática, y se puede abusar de ella. Es más, puede causar insatisfacción o resentimiento entre las personas a las que se aplica.
Las amenazas y los castigos son herramientas coercitivas comunes. Usted utiliza el poder coercitivo cuando insinúa o amenaza que alguien será despedido, degradado o se le negarán privilegios. Aunque tu posición te permita hacer esto, no significa que tengas la voluntad o la justificación para hacerlo. Puede que a veces tengas que castigar a la gente como último recurso, pero si utilizas demasiado el poder coercitivo, la gente se irá. (También podrías arriesgarte a que te acusen de intimidarles.)
Poder informativo
Tener control sobre la información que otros necesitan o quieren te coloca en una posición de poder. Tener acceso a informes financieros confidenciales, estar al tanto de quién va a ser despedido y saber dónde va a ir su equipo en su «día de descanso» anual son ejemplos de poder informativo.
En la economía moderna, la información es una forma de poder especialmente potente. El poder no se deriva de la información en sí, sino de tener acceso a ella y de estar en posición de compartirla, retenerla, manipularla, distorsionarla u ocultarla. Con este tipo de poder, puede utilizar la información para ayudar a los demás, o como arma o herramienta de negociación contra ellos.
Fuentes de poder personal
Confiar únicamente en estas formas de poder posicional puede dar lugar a un estilo de liderazgo frío, tecnocrático y empobrecido. Para ser un verdadero líder, se necesita una fuente de poder más sólida que un título, la capacidad de recompensar o castigar, o el acceso a la información.
Poder de experto
Cuando usted tiene conocimientos y habilidades que le permiten comprender una situación, sugerir soluciones, utilizar un juicio sólido y, en general, superar a los demás, la gente le escuchará, confiará en usted y respetará lo que dice. Como experto en la materia, sus ideas tendrán valor y los demás le buscarán para que ejerza el liderazgo en esa área.
Además, puede ampliar su confianza, decisión y reputación de pensamiento racional a otros temas y cuestiones. Esta es una buena manera de construir y mantener el poder de los expertos, y de mejorar sus habilidades de liderazgo.
Puede leer más sobre cómo construir el poder de los expertos, y utilizarlo como una base efectiva para el liderazgo, aquí.
Poder de referencia
El poder de referencia proviene de que a una persona le guste y respete a otra, y se identifique con ella de alguna manera. Los famosos tienen poder de referencia, por lo que pueden influir en todo, desde lo que la gente compra hasta el político que elige. En un lugar de trabajo, una persona con poder de referencia suele hacer que todo el mundo se sienta bien, por lo que tiende a tener mucha influencia.
El poder de referencia puede ser una gran responsabilidad, porque no tienes que hacer necesariamente nada para ganártelo. Por lo tanto, se puede abusar de él con bastante facilidad. Alguien que es simpático, pero que carece de integridad y honestidad, puede ascender al poder – y utilizar ese poder para herir y alejar a la gente, así como para obtener ventajas personales.
Confiar en el poder de referencia por sí solo no es una buena estrategia para un líder que quiere la longevidad y el respeto. Sin embargo, cuando se combina con el poder de los expertos, puede ayudarle a tener mucho éxito.
Infografía
Puedes ver nuestra infografía de la teoría de French y Raven aquí:
Puntos clave
En 1959, los psicólogos sociales John French y Bertram Raven identificaron cinco bases de poder:
Y, seis años después, añadieron una base de poder adicional:
Cualquiera es capaz de tener poder e influir en los demás: no es necesario tener un título de trabajo importante o un gran despacho. Pero si reconoces las diferentes formas de poder, puedes evitar que te influyan los que utilizan las menos positivas, y puedes centrarte en desarrollar un poder experto y de referencia para ti. Esto le ayudará a convertirse en un líder influyente y eficaz.