Si ha ido a la consulta del médico últimamente, es posible que no haya visto a ningún médico. En los últimos años, el sistema médico estadounidense ha recurrido a los profesionales de la enfermería para ayudar a satisfacer la creciente demanda de atención sanitaria.* De hecho, el empleo de los profesionales de la enfermería está creciendo mucho más rápido que la media y se espera que aumente un 31% en los próximos años.†
Los profesionales de la enfermería y los médicos pueden prestar tipos de atención sanitaria similares a una variedad de pacientes, y los estudios han demostrado que la calidad de la atención de los profesionales de la enfermería es equivalente a la de los médicos.‡ Sin embargo, las dos profesiones no son idénticas. He aquí en qué se diferencian:
Diferentes enfoques filosóficos
Los médicos, en su esencia, son científicos. Estudian las enfermedades y cómo curarlas. Los enfermeros, en su esencia, son sanadores. La gran mayoría comienzan su carrera como enfermeras registradas (RN) y centran su atención en el bienestar de todo el cuerpo y la mente. Esto no quiere decir que los médicos nunca adopten un enfoque más holístico de la curación o que los profesionales de la enfermería no utilicen tratamientos científicamente probados -hay muchas coincidencias-, pero su enfoque básico de la atención al paciente difiere a nivel filosófico.
Diferentes caminos hacia las profesiones
Los médicos obtienen el título de Doctor en Medicina (MD) o Doctor en Osteopatía (DO), que requiere 4 años de estudios de medicina después de obtener una licenciatura, normalmente en ciencias. Por lo general, se trata de un camino de 8 años, seguido de un período de prácticas y una residencia, lo que hace que sean unos 12 años.
Convertirse en enfermero profesional también requiere mucha formación, pero el camino suele comenzar en una escuela de enfermería con una licenciatura en enfermería (BSN) o en un programa de RN con la intención de inscribirse en un programa de RN a BSN más tarde. El siguiente paso es obtener un título de Máster en Ciencias de la Enfermería (MSN), tras lo cual hay que aprobar un examen nacional de certificación como profesional de la enfermería. En total, obtener un título de maestría en enfermería y convertirse en una enfermera practicante toma alrededor de 6 años de educación total, aunque inscribirse en un programa de RN a MSN puede ayudarle a obtener un título de maestría más rápido.
Diferentes formas de obtener un título
La gran mayoría de los médicos obtienen sus títulos de medicina en una escuela de medicina tradicional donde asisten a clases en aulas y pasan largas horas en el hospital y en entornos clínicos. Muy pocos estudiantes de medicina mantienen un trabajo durante sus años en la escuela de medicina.
Afortunadamente, para aquellos que quieren obtener un Master of Science in Nursing (MSN), hay otras opciones. Gracias a la educación en línea, puedes completar un programa de maestría en enfermería sin poner toda tu vida en espera. A través de un programa MSN online, puedes completar gran parte de tu título desde casa y en un horario que te permita seguir trabajando. La mayoría de los programas de MSN online también incorporan varios cursos de prácticas en el plan de estudios. Durante estos cursos se practica bajo la supervisión directa de un preceptor clínico en un entorno específico para su pista de enfermería elegida, como una oficina o departamento de salud.
Puedes obtener tanto tu licenciatura como tu maestría en enfermería en línea, y algunos de los mejores programas de enfermería incluso te permiten completar una RN a BSN en línea o una RN a MSN en línea. Gracias a los programas de enfermería ofrecidos por las mejores universidades en línea, es más conveniente -y por lo tanto más posible- que nunca obtener los títulos de enfermería que necesitas para convertirte en un enfermero profesional.
Diferentes especialidades
Mientras que algunos médicos se dedican a la práctica general, muchos médicos se convierten en altamente especializados. Los cirujanos cardiovasculares, por ejemplo, sólo operan el corazón, mientras que los gastroenterólogos sólo tratan el sistema digestivo. Estas especialidades exigen que los médicos completen una o más residencias médicas después de obtener su título de médico. Esto añade 3 o más años a su formación.
Las especializaciones de enfermería tienden a ser más amplias que la mayoría de las especialidades de los médicos, lo que sitúa a las enfermeras profesionales en una excelente posición para proporcionar atención primaria. Las especializaciones comunes del grado MSN incluyen:
Diferentes regulaciones
Los médicos están certificados por la junta nacional que representa su especialidad. Estas certificaciones requieren que el médico pase un examen y se recertifique cada 6-10 años pasando un nuevo examen. También deben estar autorizados por su estado para ejercer la medicina.
Al igual que los médicos, todos los profesionales de la enfermería deben aprobar un examen de certificación nacional antes de empezar a ejercer. Sin embargo, otras regulaciones para los profesionales de la enfermería varían según los estados. Dependiendo de su estado, estará sujeto a uno de los tres tipos de entornos de práctica:
- En un estado de práctica completa, tendrá licencia para ejercer de forma autónoma y podrá evaluar a los pacientes; diagnosticar, ordenar e interpretar pruebas de diagnóstico; e iniciar y gestionar tratamientos, incluyendo la prescripción de medicamentos.
- En un estado de práctica reducida, uno o más elementos de su práctica -como la prescripción de medicamentos- estarán limitados. En general, su licencia no le permitirá ejercer plenamente a menos que esté asociado con otra entidad médica, como un hospital o una clínica.
- En un estado de práctica restringida, su licencia restringirá uno o más elementos de la práctica, requiriendo que sea supervisado por un médico o que ejerza dentro de un entorno hospitalario.
Debe revisar los requisitos de su estado para aprender más sobre lo que los enfermeros profesionales pueden y no pueden hacer bajo sus licencias. Sin embargo, independientemente del estado en el que vivas, es muy probable que los profesionales de la enfermería tengan demanda. La profesión es una excelente trayectoria profesional para cualquier persona que quiera cuidar a los pacientes.
Walden University es una institución acreditada que ofrece programas de licenciatura en ciencias de la enfermería y de maestría en ciencias de la enfermería en línea. Amplía tus opciones profesionales y obtén tu título en un formato cómodo y flexible que se adapta a tu ajetreada vida.
*J. Iglehart, Meeting the Demand for Primary Care: Nurse Practitioners Answer the Call, National Institute for Health Care Management, en Internet en www.aacn.nche.edu/downloads/aacn-future-task-force/Inglehart-PC-Article.pdf.
†Bureau of Labor Statistics, Nurse Anesthetists, Nurse Midwives, and Nurse Practitioners, Occupational Outlook Handbook, 2015-2016 Edition, en Internet en www.bls.gov/ooh/healthcare/nurse-anesthetists-nurse-midwives-and-nurse-practitioners.htm.
‡J. Stanik-Hutt et al., The Quality and Effectiveness of Care Provided by Nurse Practitioners, Journal for Nurse Practitioners, en Internet en .http://www.npjournal.org/article/S1555-4155(13)00410-8/fulltext
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