¿Es importante el color? Esta es una pregunta seria para los montadores de moscas y los pescadores con mosca. Algunos pescadores sostienen que la elección del color es crítica, mientras que otros dicen que no es importante. Desde el punto de vista científico, hay pruebas que sugieren que ambos puntos de vista pueden ser correctos. Hay pruebas fehacientes de que la elección del color o los colores apropiados mejorará, en determinadas condiciones, sus posibilidades de atraer a los peces, pero la ciencia también puede demostrar que, en otras situaciones, el color de su mosca tiene un valor limitado o no tiene ninguna importancia.
Los peces existen desde hace más de 450 millones de años y son criaturas extraordinarias. A lo largo de miles de siglos, han realizado numerosas y magníficas adaptaciones para sobrevivir en el medio marino. Vivir en el mundo del agua no es fácil, pero presenta algunas oportunidades ambientales, así como serios desafíos. El sonido, por ejemplo, viaja casi cinco veces más rápido y mucho mejor en el agua que en el aire. El océano es un lugar muy ruidoso. Los peces sacan provecho de esto al tener un excelente sentido del oído, utilizando tanto sus oídos internos como sus líneas laterales para detectar presas o evitar enemigos.
El agua también contiene compuestos químicos únicos que los peces utilizan para identificar a otros miembros de su especie, saber cuándo ha llegado el momento de la reproducción, encontrar comida, detectar depredadores y realizar otras funciones. Los peces han desarrollado un notable sentido del olfato que se cree que es aproximadamente un millón de veces mejor que el de los seres humanos.
El agua, sin embargo, presenta un serio desafío para los peces y los pescadores cuando se trata de la visión y el color. Muchas características de la luz cambian rápidamente a medida que se desplaza por el agua. Lo primero que hay que tener en cuenta es que el color de su mosca en el agua es casi siempre diferente del que tiene en el aire. Tengo que ser un poco técnico para explicar esto, pero creo que si tienes paciencia conmigo, entenderás mejor cómo los peces perciben el color y cómo esto afecta a las moscas que atamos y utilizamos. Y aunque me refiero sobre todo a los peces y a la pesca en agua salada, estos mismos principios se aplican al entorno de agua dulce.
Atenuación de la luz
La luz que vemos los humanos es sólo una pequeña parte de la radiación electromagnética total que se recibe del sol. Vemos lo que se llama el espectro visible. Los colores reales dentro del espectro visible están determinados por las longitudes de onda de la luz: las longitudes de onda más largas son el rojo y el naranja; las más cortas son el verde, el azul y el violeta. Sin embargo, muchos peces pueden ver colores que nosotros no vemos, incluido el ultravioleta.
Cuando la luz entra en el agua, su intensidad disminuye rápidamente y su color cambia. Estos cambios se denominan atenuación. La atenuación es el resultado de dos procesos: la dispersión y la absorción. La dispersión de la luz está causada por las partículas u otros objetos pequeños suspendidos en el agua; cuantas más partículas, mayor será la dispersión. La dispersión de la luz en el agua es algo similar al efecto del humo o la niebla en la atmósfera. Las aguas costeras suelen tener más material en suspensión debido a la entrada de los ríos, al material que se remueve del fondo y al aumento del plancton. Debido a esta mayor cantidad de material en suspensión, la luz suele penetrar a menor profundidad. En aguas relativamente claras de alta mar, la luz penetra a una mayor profundidad.
La absorción de la luz se debe a varias cosas, como que la luz se convierta en calor o se utilice en reacciones químicas como la fotosíntesis. El aspecto más importante para la pesca es la influencia del agua misma en la absorción de la luz. La cantidad de absorción es diferente para las distintas longitudes de onda de la luz; en otras palabras, los distintos colores se absorben de forma diferente. Las longitudes de onda más largas, como el rojo y el naranja, se absorben muy rápidamente y penetran en el agua a una profundidad mucho menor que las longitudes de onda azules y violetas más cortas.
La absorción también restringe la distancia a la que la luz penetra en el agua. A unos tres metros (unos 10 pies), se absorbe aproximadamente el 60 por ciento de la luz total (luz del sol o de la luna) y casi toda la luz roja. A 10 metros (unos 33 pies), se ha absorbido aproximadamente el 85% de la luz total y toda la luz roja, naranja y amarilla. Esto tiene una relación directa con la forma en que un pez percibe una mosca. A una profundidad de 10 pies, una mosca roja parece gris, y finalmente parece negra a medida que aumenta la profundidad. Con el aumento de la profundidad, la luz ahora atenuada se vuelve azulada y finalmente negra cuando todos los otros colores son absorbidos.
La absorción o filtración del color también funciona en dirección horizontal. Así que, de nuevo, una mosca roja que está a sólo unos metros de un pez aparece gris. Del mismo modo, otros colores también cambian con la distancia. Para que un color se vea, debe ser golpeado por la luz del mismo color y luego reflejado en la dirección del pez. Si el agua ya ha atenuado o filtrado) un color, ese color aparecerá gris o negro. (Los colores fluorescentes, a los que me referiré en breve, se comportan de forma un poco diferente.)
Ahora debería estar claro cómo la profundidad del agua o la distancia a la que se encuentra un pez afecta a la visibilidad de su mosca. En aguas extremadamente poco profundas y muy claras, los colores pueden tener un aspecto similar al que tienen en el aire; a medida que su mosca se aleja apenas un metro de profundidad o un metro de un pez -o menos si el agua tiene una claridad limitada- los colores comenzarán a cambiar, a menudo con resultados sorprendentes.
¿Qué ven los peces?
Los científicos realmente no saben exactamente lo que ven los peces, o en otras palabras, qué imágenes llegan a su cerebro. La mayor parte de las investigaciones sobre la visión de los peces se realizan mediante el examen físico o químico de diferentes partes de sus ojos o determinando cómo responden los peces de laboratorio a diversas imágenes o estímulos. Hacer amplias generalizaciones sobre la visión de los peces es complicado por el hecho de que diferentes especies pueden tener diferentes capacidades de visión y que los resultados de laboratorio pueden no representar lo que ocurre en el mundo real de un océano, lago o río.
Los estudios físicos de los ojos y las retinas de los peces muestran que la mayoría puede obtener una imagen claramente enfocada, detectar el movimiento y tener una buena capacidad de detección de contraste. Un número limitado de experimentos ha demostrado que es necesario un nivel mínimo de luz para que un pez pueda reconocer los colores. Otro hallazgo, pero que necesita más estudio, es que algunos peces favorecen un color específico. Este punto puede contradecir o afirmar sus propias experiencias de pesca, pero recuerde que el atractivo de su mosca es una combinación de muchas cosas, incluyendo su movimiento, forma y color, así como los olores en y la profundidad del agua.
La mayoría de los peces tienen un sentido de la visión adecuado, pero éste no suele ser tan impresionante como su sentido del olfato y su capacidad para detectar vibraciones a través de sus líneas laterales. Los peces suelen utilizar su sentido del oído o del olfato para percibir inicialmente a su presa, y luego utilizan su visión sólo en el ataque final. La mayoría de los peces pueden ver en condiciones de poca luz o en aguas sucias, y unos pocos pueden ver objetos a distancias moderadamente largas. Peces como el atún tienen una visión especialmente buena; otros, menos. Los peces suelen ser miopes, aunque se cree que los tiburones son hipermétropes.
La mayoría de los peces han desarrollado ojos que detectan el tipo de colores típicos de su entorno. Por ejemplo, los peces de la costa tienen una buena visión del color, mientras que los peces pelágicos de la costa tienen una visión limitada del color y detectan sólo unos pocos colores, si es que hay alguno, que no sea el blanco y el negro. Esto no es sorprendente desde un punto de vista evolutivo, porque las aguas cercanas a la costa están iluminadas con muchos colores; las aguas de alta mar, en cambio, son principalmente azules o verdes y contienen pocos otros colores.
La capacidad real de un color específico para atraer o incluso repeler a los peces ha fascinado tanto a pescadores como a científicos. Aunque no hay respuestas uniformes, los científicos han realizado experimentos sobre esta interesante cuestión. Por ejemplo, los estudios sobre los espinosos durante la época de desove han demostrado que los machos, que entonces tienen una coloración roja brillante en el vientre, se vuelven muy agresivos con los señuelos que también tienen el vientre rojo brillante. Del mismo modo, los señuelos con vientres alargados, que parecen hembras cargando huevos, atraen a los machos. Pero no es tan sencillo: no se trata sólo de una perfecta imitación del señuelo, sino del color o la forma del mismo. Además, se observó que un coche rojo que pasaba, visto desde la pecera, también excitaba a los espinosos machos.
Sugerencias de color
Este es quizás el punto más importante a recordar: La mayoría de los peces de caza detectan sus presas viendo el contraste del forraje contra varios fondos de color. El nivel o tipo de contraste depende de muchos factores: la hora del día, el tipo de fondo, la transparencia del agua, si está nublado o soleado, y quizás incluso la época del año. Me gustaría poder ser más específico, pero no se dispone de esa información científica. Lo mejor que puedo hacer es ofrecer algunas sugerencias e información general; para determinar el color o las combinaciones de colores adecuadas habrá que pescar y experimentar en diversas condiciones. Tenga en cuenta estas ideas la próxima vez que ate o seleccione moscas.
- Trate de considerar qué aspecto tendrán los colores de su mosca a la profundidad a la que está pescando, y elija adecuadamente. Por ejemplo, dado que el rojo es el primer color y el azul es el último que se absorbe, tiene más sentido utilizar una mosca azul cuando se pesca a gran profundidad.
- Si está tratando de coincidir con un cebo en particular, el color de su mosca debe coincidir con el color del cebo para la profundidad que está pescando. En otras palabras, trate de igualar el color bajo el agua en lugar del color del cebo en el aire.
- Muchos peces se alimentan mirando hacia la superficie del agua. Al hacerlo, sin embargo, tienen dificultades para distinguir colores específicos, y el contraste de la presa contra la superficie se vuelve más importante. Cuando un pez se alimenta mirando hacia arriba, una silueta oscura, incluso contra un cielo nocturno oscuro, proporciona el máximo contraste y es atractiva para los depredadores. La selección de una mosca basada en el contraste, más que en colores específicos, es a menudo la clave para atraer a un pez a la picada.
- El negro es el color menos transparente y da la mejor silueta por la noche. El negro es probablemente el color más visible en la mayoría de las condiciones.
- Si su mosca tiene dos o más colores, el color más oscuro debería estar sobre los colores más claros. Casi todos los peces de cebo tienen esta disposición de colores, y el oscuro sobre el claro suele producir un buen contraste.
- Moscas de diferentes colores pueden ser igual de eficaces o ineficaces simplemente porque tienen un color similar a la profundidad a la que los peces las ven.
- Si está pescando su mosca en aguas profundas, el movimiento y cualquier ruido o perturbación que haga pueden ser mucho más importantes que su color.
- Aumente el contraste de la mosca si el agua está sucia; disminuya el contraste si está clara.
- Un buen perfil es importante cuando las condiciones de visión son bajas (de noche o en aguas sucias). Las moscas negras y rojas ofrecen buenos perfiles.
- Algunos colores, como el chartreuse, siempre parecen funcionar mejor que otros colores. El amarillo y el blanco y el chartreuse y el blanco son también los emparejamientos favoritos. El rojo y el blanco, que proporcionan un buen contraste en muchas condiciones, es una combinación popular para muchos pescadores.
Entendiendo la luz polarizada
Investigaciones recientes muestran que muchos peces perciben la luz polarizada. Los humanos no tienen la capacidad de separar la luz polarizada de la regular. La luz normal vibra en todas las direcciones perpendiculares a su dirección de desplazamiento; la luz polarizada, sin embargo, sólo vibra en un plano. Cuando la luz se refleja en muchas superficies no metálicas, incluida la superficie del océano, se polariza en cierta medida. Esto explica el funcionamiento de las gafas de sol polarizadoras: bloquean el componente polarizado reflejado horizontalmente de la luz procedente de la superficie del océano, que causa la mayor parte del resplandor, pero permiten el paso del componente reflejado verticalmente.
No se entiende del todo por qué algunos peces tienen la capacidad de percibir la luz polarizada, pero hay posibilidades interesantes. Ser capaz de detectar la luz polarizada podría ayudar a los peces en sus migraciones y en su capacidad para nadar cerca de otros de la misma especie. La capacidad de percibir la luz polarizada debe estar relacionada, sin duda, con el hecho de que cuando la luz se refleja en las superficies, como las escamas de un pez cebo, se polariza. Los peces que pueden detectar la luz polarizada tienen una ventaja para encontrar alimento. La visión polarizada también puede mejorar el contraste entre la presa casi transparente y el fondo, lo que hace que la presa sea más fácil de ver. Otra conjetura es que tener visión polarizada puede permitir a los peces ver objetos que están más lejos -quizás el triple de distancia- que los peces sin esta capacidad. Si esta especulación es correcta, podría responder a la pregunta de por qué algunos peces pueden alimentarse en condiciones de muy poca luz. Y hay más luz polarizada al amanecer y al atardecer, lo que podría explicar por qué algunos peces, como la lubina rayada, parecen alimentarse de forma más agresiva a esas horas del día.
Si la capacidad de percibir la luz polarizada ayuda a los peces a encontrar comida, entonces se deduce que las moscas que reflejan la luz polarizada deberían ser más atractivas para esos peces. Algunos materiales naturales para atar moscas, como la piel de oso polar, son especialmente buenos reflectores de la luz polarizada. El Bucktail, en cambio, es un reflector relativamente pobre de la luz polarizada. Hay materiales artificiales que simulan escamas de pescado y diversos oropeles que dicen ser excelentes reflectores de la luz polarizada. Las moscas con superficies irregulares pueden reflejar más luz polarizada que las lisas. Sospecho que en los próximos años, a medida que aprendamos más, habrá un mayor uso de materiales polarizantes en moscas y señuelos.
Los colores fluorescentes aumentan la visibilidad
Los colores fluorescentes, especialmente el chartreuse, son muy populares entre los pescadores de moscas de agua salada. Yo casi siempre empiezo a pescar con un Half chartreuse & Half, aunque sea para ver si hay algún pez en la zona. En las condiciones adecuadas, los colores fluorescentes, que no se encuentran de forma natural en la naturaleza, pueden ser muy visibles bajo el agua y verse a distancias considerables. Un color fluorescente es aquel que brilla cuando se expone a una luz con una longitud de onda más corta. Por ejemplo, el amarillo fluorescente aparece como amarillo brillante cuando se expone a la luz ultravioleta, azul o verde. Por el contrario, el amarillo fluorescente no aparece como amarillo cuando se expone a la luz roja que tiene una longitud de onda más larga. Debido a esta característica única de los colores fluorescentes, no tienen un cambio de color tan drástico cuando se pescan a mayor profundidad.
La fluorescencia de los colores fluorescentes se debe principalmente a la luz ultravioleta (UV), un color que es invisible para nosotros. Los humanos no podemos ver la luz ultravioleta, pero sí podemos ver cómo resalta la fluorescencia de ciertos colores. La luz ultravioleta es especialmente dominante en los días nublados o grises, y cuando la luz ultravioleta incide en algo que tiene material fluorescente, su color se vuelve especialmente visible y vibrante. En los días soleados, el efecto fluorescente es considerablemente menor y, por supuesto, si no hay luz, no habrá fluorescencia.
Las investigaciones demuestran que los colores fluorescentes son visibles y distintos a mayor distancia que los colores normales, y que una mosca con materiales fluorescentes suele atraer a los peces. Para ser más precisos, un color fluorescente que tenga una longitud de onda ligeramente más larga que el color del agua tiene mejor visibilidad a larga distancia. Por ejemplo, en aguas verdosas, los colores más brillantes serían el verde fluorescente o el chartreuse. Por muy buenos que sean los colores fluorescentes, normalmente no funcionarán si los peces se están alimentando activamente de un cebo específico, ya que es muy improbable que el color fluorescente se parezca a cualquier color de ese cebo.
Como puede ver, la luz y el color pueden complicarse bastante. Pero no olvidemos lo que pretendemos: que nuestras moscas imiten trozos de comida de los peces. Los peces no son muy listos, y atacan a las presas -o moscas- como un comportamiento instintivo motivado (o eso creemos) por uno o varios estímulos. Estos estímulos incluyen el movimiento, la forma, el sonido, el contraste, el olor, el color, la presentación y, seguramente, otras cosas que desconocemos. El éxito de las moscas debe incluir probablemente algunos de estos estímulos, y luego tenemos que considerar otras variables como la hora del día, la marea y la presencia de otros peces o pescadores. Se trata de una empresa complicada, de la que el color puede ser a veces un aspecto importante, pero sólo si los peces pueden ver el color.
Foto de portada de Aleksander Vtaric