La reciente racha de aniversarios del centenario de la Primera Guerra Mundial provocó un repunte del interés por el conflicto, que terminó en 1918, y Hollywood no ha sido una excepción. A las pocas películas de la Gran Guerra aclamadas por la crítica, como Sin novedad en el frente occidental (1930) y El sargento York (1941), se sumó en 2018 el documental No envejecerán, de Peter Jackson. El día de Navidad, esa lista recibirá una nueva incorporación, en la forma de la nueva película de Sam Mendes, 1917.
Los personajes principales no están basados en individuos reales, pero personas y eventos reales inspiraron la película, que tiene lugar en la jornada del 6 de abril de 1917. A continuación, te contamos cómo los cineastas se esforzaron por ser precisos en el rodaje y qué debes saber sobre la historia real de la Primera Guerra Mundial que rodeó el relato.
El hombre real que inspiró la película
El guion de 1917, escrito por Mendes y Krysty Wilson-Cairns, se inspira en «fragmentos» de relatos del abuelo de Mendes, que sirvió como «corredor», es decir, como mensajero de los británicos en el Frente Occidental. Pero la película no trata de los hechos reales que le ocurrieron al cabo primero Alfred H. Mendes, un joven de 19 años que medía 1,5 metros.de pulgada que se había alistado en el ejército británico a principios de ese año y que más tarde le contó a su nieto las historias de haber sido gaseado y herido mientras corría por «Tierra de Nadie», el territorio entre las trincheras alemanas y las aliadas.
En la película, el general Erinmore (Colin Firth) ordena a dos cabos primero, Blake (Dean-Charles Chapman) y Schofield (George MacKay), que realicen la peligrosa caminata a través de Tierra de Nadie para entregar una nota manuscrita a un oficial al mando, el coronel Mackenzie (Benedict Cumberbatch), en la que se les ordena cancelar un ataque planeado contra los alemanes que se han retirado a la Línea Hindenburg en el norte de Francia.
La vida en las trincheras
Los cineastas rodaron la película en el suroeste de Inglaterra, donde cavaron unos 60 metros de trincheras -una característica definitoria del Frente Occidental de la guerra- para el decorado.
Paul Biddiss, el veterano del ejército británico que sirvió como asesor técnico militar de la película y que casualmente tiene tres parientes que sirvieron en la Primera Guerra Mundial, enseñó a los actores las técnicas adecuadas para saludar y manejar las armas. También utilizó manuales de instrucción militar de la época para crear campamentos de entrenamiento destinados a dar a los soldados la sensación real de lo que era servir, y leyó sobre la vida en las trincheras en libros como Lest We Forget, de Max Arthur: Voces olvidadas de 1914-1945, de Max Arthur, y The Last Fighting Tommy, de Richard van Emden: The Life of Harry Patch, Last Veteran of the Trenches, 1898-2009 (escrito con Patch) y The Soldier’s War: The Great War through Veterans’ Eyes.
Puso a los extras a trabajar, asignando a cada uno de ellos unas tres docenas de tareas que formaban parte de la rutina diaria de los soldados. Algunos atendían cuestiones de salud, como inspecciones de los pies y el uso de una vela para matar los piojos, mientras que otros hacían el mantenimiento de las trincheras, como llenar sacos de arena. Las actividades de ocio incluían jugar a las damas o al ajedrez, utilizando botones como piezas de juego. Había mucha espera, y Biddiss quería que los extras captaran las miradas de «completo aburrimiento».
Los verdaderos mensajeros de la Primera Guerra Mundial
La trama de la película se centra en los dos mensajeros que corren a través de Tierra de Nadie para entregar un mensaje, y ahí es donde entra la licencia creativa. En la realidad, esa orden habría sido demasiado peligrosa para asignarla.
Cuando se desplegaba a los corredores, el riesgo de morir por el fuego de los francotiradores alemanes era tan alto que se les enviaba por parejas. Si le ocurría algo a uno de ellos, el otro podía terminar el trabajo. «En algunos lugares, la Tierra de Nadie estaba tan cerca como 15 metros, en otros estaba a una milla de distancia», dice Doran Cart, conservador principal del Museo y Monumento Nacional de la Primera Guerra Mundial en Kansas City. El terreno fangoso estaba plagado de animales muertos, personas muertas, alambres de espino y restos de proyectiles que explotaban, y apenas había hierba o árboles a la vista. «En 1917, no se salía de la trinchera y se atravesaba la Tierra de Nadie. El fuego de la artillería, las ametralladoras y el gas venenoso era demasiado intenso; ningún individuo iba a levantarse y correr a través de la Tierra de Nadie e intentar coger al enemigo»
Los mensajeros humanos como Blake y Schofield sólo se desplegaban en situaciones desesperadas, según Cart. Las palomas mensajeras, las lámparas de señales y las banderas, constituían la mayor parte de las comunicaciones en el campo de batalla. También había un teléfono de trinchera para las comunicaciones.
«La mayoría de la gente entiende que la Primera Guerra Mundial es sobre la guerra de trincheras, pero no saben que había más de una trinchera», dice Cart. «Estaba la trinchera de primera línea, desde la que las tropas de primera línea atacaban o se defendían; luego, detrás de ella, una especie de línea de espera donde subían los suministros, las tropas que esperaban para ir a la trinchera de primera línea». El «baño» estaba en la trinchera de las letrinas.
Había unos 35.000 kilómetros de trincheras en el Frente Occidental, todas en zigzag, y el propio Frente Occidental tenía 430 kilómetros de largo, extendiéndose desde el Canal de la Mancha en el Norte hasta los Alpes suizos en el Sur.
6 de abril de 1917
La historia de 1917 tiene lugar el 6 de abril, y está en parte inspirada en los acontecimientos que acababan de terminar el 5 de abril. Desde el 23 de febrero hasta el 5 de abril de ese año, los alemanes estuvieron moviendo sus tropas hacia la Línea Hindenburg y más o menos a lo largo del río Aisne, alrededor de un área de 27 millas desde Arras hasta Bapaume, en Francia. La importancia de este movimiento depende de si se leen los relatos alemanes o los aliados. Los alemanes lo consideraron un «ajuste» y «simplemente el traslado de los recursos necesarios a la mejor ubicación», mientras que los aliados califican las acciones de los alemanes como una «retirada» o «repliegue», según Cart.
En cualquiera de los casos, una fase completamente nueva de la guerra estaba a punto de comenzar, por una razón diferente: los estadounidenses entraron en la guerra el 6 de abril de 1917. Unos días más tarde, los canadienses capturaron Vimy Ridge, en una batalla considerada como «el nacimiento de una nación» para Canadá, como dijo uno de sus generales. Más al este, la Revolución Rusa también se estaba intensificando.
Como dice Matthew Naylor, presidente y director general del Museo y Monumento Nacional de la Primera Guerra Mundial en Kansas City, Mo., sobre el estado de las cosas en el Frente Occidental en abril de 1917, «las bajas en ambos bandos son masivas y no hay un final a la vista».
Corrección, 24 de diciembre
La versión original de este artículo indicaba erróneamente cómo se despiojaban los soldados de la Primera Guerra Mundial. Las tropas utilizaban una vela para quemar y reventar los piojos, no se echaban cera caliente.
Escribe a Olivia B. Waxman en [email protected].