Linterna Art Deco. Foto de Daniel Lutzick de La Posada Hotel and Gardens en Winslow, Arizona.
Cuando Allan Affeldt decidió comprar el abandonado Hotel La Posada en Winslow, Arizona, ningún banco le ofreció un préstamo.
El trato parecía una ganga a su valor nominal en 1994: 158.000 dólares por un hotel histórico de 72.000 pies cuadrados situado en 20 acres. Pero La Posada, que había acogido a Clark Gable y Howard Hughes en su época de esplendor, llevaba años tapiada.
Se calcula que los costes de renovación ascienden a 12 millones de dólares. Y una vez abierto, ¿quién se alojaría allí? Aparte de los turistas extraviados que se desvían de la I-40 para ver el rincón sobre el que cantaban los Eagles en «Take It Easy», Winslow no estaba en la lista de lugares que hay que ver antes de morir.
Pero el amor es ciego, dicen algunos.
Affeldt viajó desde Laguna Beach, California, para ver La Posada después de que apareciera en la lista de lugares en peligro del National Trust for Historic Preservation. Se enamoró al instante del edificio y de una mujer, Mary Elizabeth Jane Colter, que murió en 1958. Arquitecta y diseñadora de interiores visionaria, Colter había diseñado y amueblado algunos de los edificios más fascinantes del suroeste, como La Posada y la Casa y Atalaya Hopi en el South Rim del Gran Cañón.
La Habitación Turquesa del Hotel La Posada
Daniel Lutzick del Hotel La Posada
Veintidós años después, los viajeros pueden alojarse en una de las 54 habitaciones bellamente restauradas de La Posada y cenar en su galardonado Salón Turquesa, dirigido por el chef John Sharpe, nominado a los premios James Beard.
«Cuando compramos La Posada, Mary Colter estaba casi completamente olvidada», dice Affeldt, quien, junto con su esposa la artista Tina Mion, restauró el hotel que había funcionado entre 1930 y 57. «Pero ha habido un renacimiento de la historia americana que estaba en parte olvidada y nosotros formamos parte de ello. Esencialmente, estamos colaborando con un arquitecto que ha muerto y se ha ido».
Colter formaba parte de un equipo industrioso que incluía al ferrocarril Santa Fe y a Fred Harvey, un hombre de negocios con la aguda misión de ofrecer una hospitalidad sin igual. Juntos crearon docenas de elegantes restaurantes y hoteles a lo largo de la línea de ferrocarril de Santa Fe que atravesaba tramos muy poco poblados de Nuevo México, Arizona y California.
Al hacerlo, Harvey creó la primera cadena de restaurantes y hoteles del país, inspirándose en las influencias nativas americanas y españolas del suroeste y en sus distintos paisajes. Contrató a miles de mujeres solteras, denominadas «chicas Harvey», conocidas por su estelar servicio al cliente.
El hotel La Posada en Winslow, Arizona.
Cámara de Comercio de Winslow
El primero de los hoteles fue La Castañeda en Las Vegas, N.M., construido en 1899 a 60 millas al norte de Santa Fe. En 2014 Affeldt compró el edificio tapiado que había cerrado en 1948. Está en proceso de restauración, pero ofrece visitas guiadas. Al final de la calle, Affledt es el propietario de La Plaza Hotel, un hotel de estilo italianizante de 1882 bellamente restaurado.
En la actualidad, los hoteles llenos de arte atraen a aficionados al ferrocarril, arquitectos, aficionados a la historia, fanáticos de la Ruta 66 y viajeros que los descubren por casualidad. Para una ciudad como Winslow, la labor de amor de Affeldt y Mion ha cambiado literalmente su cara.
«Ahora recibimos literalmente gente de todas partes», dice Bob Hall, director general de la Cámara de Comercio de Winslow. «El otro día conocí a un arquitecto de Milán, Italia, que es fan de Mary Colter. Es el orgullo de la región. La gente vuela desde Palm Springs y Chicago sólo para cenar.»
Los jardines del hotel La Posada en Winslow, Arizona.
Maureen vía Flickr