El 4 de diciembre de 1997, la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) suspende a Latrell Sprewell, base tres veces All Star de los Golden State Warriors, durante un año tras agredir al entrenador de los Warriors, P.J. Carlesimo. Durante el entrenamiento del 1 de diciembre, Sprewell tuvo un enfrentamiento verbal con Carlesimo cuando el entrenador le dijo que «pusiera un poco de mostaza» en un pase. Cuando Carlesimo se acercó a él, Sprewell agarró al otro por el cuello y comenzó a estrangularlo, hasta que fue apartado por varios otros jugadores y funcionarios del equipo. Se le dijo que abandonara el entrenamiento, pero Sprewell regresó a los 20 minutos y le dio un puñetazo a Carlesimo antes de que le apartaran de nuevo.
Carlesimo, conocido por su estilo de entrenador agresivo y a menudo conflictivo, tenía un historial de problemas con Sprewell, habiendo dejado en el banquillo al escolta -el máximo anotador de su equipo- después de que llegara tarde al entrenamiento. Los Warriors rescindieron inicialmente el contrato de Sprewell, y su suspensión de un año fue la más larga jamás dictada por la NBA. Después de que Sprewell solicitara un arbitraje, la sentencia se redujo a 68 partidos, una brecha que todavía le costó a Sprewell unos 6 millones de dólares en salarios. Tras la reincorporación de Sprewell, Golden State lo traspasó a los Knicks de Nueva York, donde retomó su carrera en 1999 y fue acogido por los aficionados como un antihéroe rebelde. Carlesimo fue despedido por Golden State a principios de la temporada de 1999 después de que su equipo cojease hasta un comienzo de 6-21.
En julio de 2003, los Knicks traspasaron a Sprewell a los Minnesota Timberwolves. Durante sus 13 temporadas en la NBA, Sprewell acumuló una media de 18,3 puntos por partido, y ayudó a llevar a los Timberwolves a un puesto en los playoffs durante la temporada 2004-05. Sin embargo, cuando terminó la temporada, Sprewell rechazó una oferta de ampliación de tres años y 21 millones de dólares de los Timberwolves. A finales de 2007, seguía siendo agente libre.