El día que llegué a casa del hospital después de dar a luz a mi saludable bebé de 2,5 kilos, me subí a la báscula. Ya había bajado 15 libras después del parto, y mis vaqueros ajustados de antes del embarazo parecían estar al alcance de la mano.
Adelante, ocho meses, y en contra de todas las expectativas mitigadas, he engordado unas 10 libras. Sigo usando ropa de maternidad, y como el peso extra se ha trasladado de mi estómago a mis caderas, muchas de esas prendas se están estirando aún más que cuando estaba de nueve meses.
¿La culpa de este sorprendente y decepcionante aumento de peso? La lactancia materna.
No me malinterpreten. Soy una devota defensora de la lactancia materna -los beneficios que tiene para el bebé son innumerables- y no me arrepiento de haber amamantado. Sigo haciéndolo y pienso seguir haciéndolo durante unos cuantos meses más, por lo menos. Pero no voy a mentir que me apunté a la lactancia con un motivo oculto: que me ayudaría a perder esos kilos al quemar mágicamente más de 700 calorías cada día que das de mamar.
Cuando estaba embarazada, allá donde miraba, las mamás cantaban las alabanzas de las virtudes de la lactancia para adelgazar la figura:
«¡He perdido tanto peso haciéndolo!»
«¡El número de la báscula empezó a encogerse al instante!»
«¡Los kilos cayeron enseguida!»
«¡Podía comer lo que quisiera y seguía perdiendo peso!»
Y no era sólo anecdótico. El mensaje de que la lactancia materna estaba directamente correlacionada con una pérdida de peso más rápida fue propagado por mi médico, por las clases de parto que tomé en el hospital, por cada libro de «el primer año del bebé» que leí y por los innumerables artículos que escaneé en Internet, incluso aquellos en los que alguna celebridad de la lista A aparece en una alfombra roja un mes después de haber tenido un bebé y atribuye sus abdominales planos a «¡sólo amamantar!» (Te estoy mirando a ti, Beyoncé.)
Cada vez que leía una lista de beneficios de la lactancia para la madre, entre los que se encuentran la reducción del riesgo de cáncer de mama y la diabetes, siempre, siempre había un punto sobre la pérdida de peso.
Así que cuando no sólo no bajaba los kilos sino que los acumulaba, pensaba que algo estaba mal en mí.
Resulta que no era un caso excepcional: la lactancia materna no ayuda a perder peso.
No te engaño
En una reunión familiar, expresé mis frustraciones, que incluían el lamento por una semana en la que me esforcé por perder dos kilos, pero simultáneamente erradiqué mi suministro de leche. Mi hermano, un investigador postdoctoral en metabolismo, escuchó mis quejas y me hizo una sorprendente revelación.
Resulta que no era una persona fuera de lo común: amamantar no ayuda a perder peso.
Aunque es cierto que el acto de amamantar quema calorías, para producir la leche, el cuerpo necesita energía en forma de, ejem, calorías. Así que, en contra de la opinión popular, las mujeres necesitan comer unos cientos de calorías más al día para mantener el ritmo. A ello contribuye la prolactina, una hormona que se libera durante la lactancia y que estimula la producción de leche estimulando también el hambre y, en algunos casos, suprimiendo la capacidad de metabolización del organismo. No sólo eso, sino que el cuerpo de las mujeres embarazadas acumula automáticamente una capa de tejido graso extra -más de dos kilos- para que tengan suficientes reservas de grasa para empezar a amamantar.
Además, la razón por la que mi producción de leche se redujo durante una semana de rápida pérdida de peso fue porque no estaba ingiriendo calorías adicionales, haciendo ejercicio vigoroso y saltándome una o dos comidas – todas las cosas que también pueden liberar mayores niveles de toxinas en la leche materna.
¿Pero entonces por qué tantas mujeres parecen perder peso sin esfuerzo mientras amamantan con éxito? Es probable que haya un montón de factores no relacionados con la lactancia. Su estado físico antes del embarazo juega un papel clave, al igual que la cantidad de peso que ganó durante el embarazo (yo había ganado 10 libras más que el límite de 25 libras que mi médico me recomendó).
Además, el ejercicio moderado, el sueño y los bajos niveles de estrés ayudan al metabolismo, cosas que eran difíciles de conseguir cuando estaba atada a una silla hasta cinco horas al día con un bebé recién nacido.
La revelación que me hizo mi hermano -que mi aumento de peso era probablemente debido a la lactancia materna, no a pesar de ella- no habría cambiado mi decisión de amamantar. Además, me ha asegurado que es totalmente normal, e incluso mi médico confirma que una vez que deje de dar el pecho, mi hambre voraz debería disminuir, tendré más tiempo para dormir y hacer ejercicio, y los kilos empezarán a bajar.
Aún así, me gustaría que todos los expertos por ahí moderaran sus garantías de que la lactancia ayudará a las mujeres posparto a perder peso. Sí, ciertamente podría haber comido mejor, haber bebido más líquidos, haber descansado más y haber dado más paseos, pero para una madre primeriza agotada, habría estado bien saber hasta qué punto esos factores eran vitales para perder kilos.
Habría sido útil saber cómo la lactancia, por muy beneficiosa que esté demostrado que es, no es similar a una píldora mágica para perder peso.