La mayoría de los estadounidenses no han sido educados para sentarse y decir «Om». Pero la meditación ha ganado millones de adeptos, ayudándoles a aliviar el dolor crónico, la ansiedad, el estrés, a mejorar la salud del corazón, a potenciar el estado de ánimo y la inmunidad, y a resolver los problemas del embarazo.
Cualquier condición que sea causada o empeorada por el estrés puede ser aliviada a través de la meditación, dice el cardiólogo Herbert Benson, MD, bien conocido por tres décadas de investigación sobre los efectos de la meditación en la salud. Es el fundador del Instituto Mente/Cuerpo del Centro Médico Beth Israel Deaconess de la Facultad de Medicina de Harvard.
«La respuesta de relajación ayuda a disminuir el metabolismo, reduce la presión arterial y mejora el ritmo cardíaco, la respiración y las ondas cerebrales», afirma Benson. La tensión y la tirantez se desprenden de los músculos a medida que el cuerpo recibe un mensaje silencioso de relajación.
Hay pruebas científicas que demuestran cómo funciona la meditación. En las personas que meditan, los escáneres cerebrales llamados MRI han mostrado un aumento de la actividad en áreas que controlan el metabolismo y el ritmo cardíaco. Otros estudios sobre monjes budistas han demostrado que la meditación produce cambios duraderos en la actividad cerebral de las áreas implicadas en la atención, la memoria de trabajo, el aprendizaje y la percepción consciente.
El poder calmante de la repetición está en el corazón de la meditación. Centrarse en la respiración, ignorar los pensamientos y repetir una palabra o frase -un mantra- crea la respuesta biológica de la relajación, explica a WebMD el doctor Stan Chapman, psicólogo del Centro de Medicina del Dolor de Emory Healthcare en Atlanta.
«La meditación no es difícil de aprender», dice Chapman a WebMD. «No es necesario ver a un terapeuta 40 veces para aprenderla. Pero como el tenis, es una habilidad. Hay que practicar. Con el tiempo, las personas desarrollan la capacidad de producir estos estados meditativos, muy relajados, muy rápidamente. Cuando meditan varias veces durante el día, se vuelven más relajados durante todo el día»
Algunas investigaciones sobre los beneficios de la meditación:
Salud del corazón: Innumerables estudios han analizado la meditación y la salud del corazón. Se ha demostrado que la práctica regular ayuda significativamente a la presión arterial alta a largo plazo, según estudios patrocinados por el gobierno y realizados en el Colegio de Medicina Védica Maharishi en Fairfield, Iowa. Entre esos estudios, uno mostró una reducción significativa de la presión arterial y la frecuencia cardíaca en adultos de raza negra.