Un meme que circula por Facebook en Sudáfrica muestra una foto de un bloque de margarina con la leyenda: «La margarina está a una molécula del plástico; y comparte 27 ingredientes con la pintura. Bon Appetit!»
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¿A una molécula de distancia del plástico?
Un artículo del Huffpost de 2013 en el que se desmontan los mitos en torno a la margarina explica: «La mayoría de los tipos de margarina son mezclas de aceites vegetales, mientras que los plásticos suelen ser un polímero (cadena de moléculas repetidas) de moléculas de etileno (cuatro átomos de hidrógeno y dos átomos de carbono)».
El etileno es un gas hidrocarburo.
«Añadir otra molécula a la margarina no la convierte en plástico», dice Huffpost.
Y «Fake news about margarine», un artículo de 2018 en el sitio Science-Based Medicine, describe la afirmación como «absurda» y «obviamente inventada por alguien sin conocimientos de química».
«Ni siquiera tiene sentido. La margarina contiene varias moléculas diferentes. Los plásticos son polímeros y no tienen nada que ver con la margarina»: «Muchas sustancias dispares comparten propiedades químicas similares, pero incluso la más mínima variación en la estructura molecular puede suponer un mundo de diferencia».
Incluso si la margarina estuviera a una molécula de distancia del plástico (no lo está), comerla seguiría sin ser lo mismo que comer una bolsa de plástico.
Como señala Snopes «La única diferencia entre el peróxido de hidrógeno y el agua es un átomo de oxígeno». Necesitamos agua para sobrevivir, pero beber peróxido de hidrógeno es una mala idea.
27 ingredientes compartidos con la pintura?
La Medicina Basada en la Ciencia lo explica de forma sencilla: «La pintura no contiene ninguno de los ingredientes de la margarina».
La margarina sólo tiene ocho ingredientes, según la web neozelandesa de consumo Canstar Blue. «Para crear margarina se necesita generalmente sal, emulsionantes, lecitina, aromatizante, colorante, agua, leche desnatada y un aceite de origen vegetal (como el de girasol, oliva, palma o maíz)»
Los ingredientes de la pintura son muy diferentes. About Civil, un sitio de ingeniería civil, tiene la receta. «Para la mayoría de las pinturas, los ingredientes básicos son: disolvente (utilizado para obtener la fluidez deseada de la pintura), aglutinante (para añadir adherencia y cohesión), pigmentos (para añadir color) y aditivos (para obtener caracteres adicionales).»
No sólo la margarina no tiene suficientes ingredientes como para compartir 27 de ellos con la pintura, sino que los ingredientes de las dos sustancias simplemente no son los mismos.
Orígenes del mito de la «margarina de plástico»
Pero ¿de dónde viene el mito?
Las grasas como la margarina tienen plasticidad, lo que significa que se pueden extender, manipular y dar forma. Esto no significa que estén hechas de plástico.
«Las grasas están formadas por triglicéridos (tres ácidos grasos individuales unidos mediante su reacción con el glicerol en una única molécula de gran tamaño)», afirma Love Food Love Science, una página web gestionada por el Instituto de Ciencia y Tecnología de los Alimentos del Reino Unido.
«Los triglicéridos tienen diferentes puntos de fusión, y algunos ácidos grasos permanecen sólidos durante más tiempo que otros. Esta característica confiere a la grasa su plasticidad». – Taryn Willows (28/05/19)